представил, что обратно придётся идти такое расстояние в гору! С хорошим же таким уклоном. И об этом подумал не только я. Алиса тоже задумалась:

— Интересно, сколько привалов придётся делать на обратном пути? Уклон же совсем не детский. Сдохнем от усталости, выбираясь. Зато сейчас шагается легко. Может, рюкзаки здесь сгрузим? Хоть часть пути налегке пройдём обратно.

Посовещавшись, все согласились. Достав все оружие, что было, мы распределили его по телу. Верёвки, жумары, карабины и подобное тоже взяли. И пошли почти налегке, составив рюкзаки в рядочек вдоль стены.

От однообразия хотелось выть. Тишина, полное отсутствие запахов угнетали. Мы шли уже часа четыре. Похоже, придётся здесь заночевать, а ведь мне завтра в академию! Опять прогуляю-опоздаю. Некрасиво пользоваться своей уникальностью, простого мага за подобное уже отчислили бы или перевели в шарагу попроще.

Всё рано или поздно кончается, закончилась и эта бесконечная пещера. Во всяком случае, мы оказались в настолько огромном зале, что даже отправленные светляки вскоре стали почти невидимыми из-за расстояния. В десяти шагах начиналась вода. Небольшой прибой лизал берег, хоть ветра и не было. Странно.

— Кто тут говорил, — с ехидством повернулся я к Илье. — Что морских гадов тут не будет? Похоже, мы нашли именно такое. Рассказывай, как на него охотятся.

— Честно? — обескураженно ответил парень. — Понятия не имею! О морских гадах у меня поверхностные знания. А всё, что мне было известно, я уже рассказал. Гарпунами сонными бить надо, как ослабнет, подтягивать. А вот как призывать? Да хрен его знает! На лодки и корабли нападает! Это всё, что я знаю. Но у нас лодок нету. Так что, командир, я не знаю, что делать, честно.

Приплыли. Ага, буквально. И как быть? Как дать понять подводному монстру, что его на берегу ждёт много вкусной двуногой еды? Блин, ну точно же, вкусная еда!

— Лёх, рюкзаки же недалеко? Ты у нас самый быстрый, нужно принести пару хороших таких кусков мяса. Сделаешь?

— Конечно, — кивнул парень и тут же сорвался с места, моментально исчезнув в пещере, через которую мы пришли.

— Думаешь, сработает? — с сомнением спросила Алиса. — Мы же об этой твари, считай, ничего не знаем.

— Точно знаем, что ест мясо, а для этого топит лодки и корабли, так? — отстаивал я свою идею. — А тут волшебная по вкусу свининка! Ты бы устояла? Отож! Да и вообще, любую морскую живность ловят на еду. Ну, насколько я слышал, не рыбак ни разу. Или сетью, но вот чего нет, того нет.

Пока мы зубоскалили на эту и другие темы, вернулся Алексей, с рюкзаком, распухшим от мяса хрюшек. Похоже, он почистил сразу три рюкзака, как минимум. Впрочем, это и хорошо, запас карман не тянет.

Оля тут же подпалила край первого же куска, что достали. Опять невероятно вкусный запах поплыл над побережьем. Широко размахнувшись, Лёха бросил кусок в воду. Бросок был шикарным, он закинул мяско метров на семьдесят точно.

И… тишина. Мы прождали минут двадцать, ничего не произошло. Тогда я попросил закинуть совсем сырой кусок. Результат был тем же, и мы потратили ещё минут пятнадцать в ожидании. Ноль!

Хотя нет, я увидел слабый след магии воды там, куда упал последний кусок мяса. Это что, тут водятся твари с магией? Это сильно осложнит ситуацию. А может, это оно? То самое чудовище? Я сам достал очередной кусок и бросил совсем недалеко, почти у берега, может метрах в двадцати.

Буквально секунд через двадцать вода вскипела у самого берега, и показалась… явно спина краба. Размером с автобус.

— Это оно? — попробовал я уточнить у Ильи.

— Да откуда же я знаю? — искренне возмутился парень. — Я знаю только по пересказам, а в них описаний не было. Скорее всего да, поскольку в списке тебе нужна клешня, помнишь? И что, лупим гарпунами? Как-то слабо верится, что подобный панцирь можно пробить! Тем более нашими копьями.

— Пытаться точно будем, — хмуро сказал я.

И снял с плеча гарпуны. Как минимум, нужно попробовать. Размахнувшись, я со всей дури бросил первый снаряд. Ожидаемо, гарпун просто отлетел от толстой шкуры. Но, я увидел, как разрядилась сонная магия, волной пройдясь по всему телу монстра. Того немного повело.

— Дружно! — скомандовал я, отправляя очередной кусок мяса ещё ближе к берегу. — Бросаем и перезаряжаем!

Краб, а это был просто огромный краб, неспешно потопал в сторону нового куска мяса. И тут ему прилетело! Ожидаемо, ни одно копьё его не пробило, но все заклинания пробежались светом по шкуре. В моих глазах, для остальных наши палки-копалки просто отлетели в воду. И были притянуты обратно.

Но краб замедлился уже заметно для всех, на лицах друзей я увидел воодушевление. Похоже, цель оказалась не столь страшной, как выглядела. И в неё тут же полетела вторая партия гарпунов.

И гарпун, отправленный Ильёй, пробил-таки шкуру, что очень не понравилось крабу-переростку. От его рёва нас раскидало по берегу, буквально. На ногах остался я один и то только потому, что сработал один из щитов, я даже не понял, какой.

Он медленно, но неотвратимо попёр на нас. Ребята трясли головами, пытаясь прийти в себя, явно контуженные. Инга вообще лежала без сознания. Дело принимало дурной оборот. Гарпуны надо перезаряжать сонными амулетами-зарядами, команда в отключке, монстр скоро просто пережуёт их.

Я схватил гарпун, судорожно активируя новый заряд. Удивительно, но спокойствие не покинуло меня, хотя прямо сейчас под угрозой смерти была вся команда, включая мою любимую.

Отбежав в сторону от приходящей в себя команды, я со всей дури кинул гарпун, целясь в глаза. Это он точно должен заметить, и обратить внимание на меня, а не на беспомощных людей. И попал!

Рёв опять сшиб с ног, теперь без сознания валялись все, кроме меня. Зато монстр отвернулся от ребят и медленно поковылял в мою сторону. Очень медленно, но неотвратимо. Два гарпуна так и торчали из его башки.

Выманив его подальше, я рванул за остальными гарпунами и зарядами к ним. Хорошо, что тварь уже была сильно замедленна.

Дальше я просто долго закидывал монстра замедлениями, уже не стараясь пробить шкуру. Какое заклинание меня спасало, и на сколько его ещё хватит, я не выяснял, некогда, и рисковать не хотел. Наконец, краб замер. Забравшись на него, я начал рубить голову, которую трудно было отличить от тела, но я примерно представлял, как и что устроено.

К моменту, как морской монстр издох, зашевелилась и команда. Всё ещё контуженные, они вставали на ноги и брели посмотреть на невиданное чудище.

Воткнув