стену. В самый обычный серый камень, ничем не отличающийся от окружающих. И даже с какой-то нежностью как будто протёр его от пыли.

— Как красиво, — очарованно прошептал он, залипнув в ровную стену.

— А скажи-ка мне, дружище ты мой бесценный, — вкрадчиво поинтересовался Илья у Алексея. — Почему окромя тебя никто ничего не видит? А ещё поведай мне на ушко, ты с женщиной спал хоть раз? И я не про засыпать вместе.

Лёха дёрнулся, словно его ударили, отскочил от стены и густо покраснел. После чего ломанулся к колодцу, по которому мы сюда взошли. Я ухватил его в последний момент.

— Ну тихо! — рявкнул я на парня. И тихонько добавил. — Ничего плохого здесь нет. И сейчас ты наше спасение, как ни крути, а с проблемами разбираться после будем. Если у тебя действительно проблемы, постараемся их решить. Сейчас ты единственный, кто видит камушки. Их отковырять можно?

Всё ещё красный как рак парень затравленно посмотрел на остальных. Но никто не смеялся, не дразнил и не сочувствовал. Всем были интересны больше камни, чем частная жизнь одного из отряда. Во всяком случае, внешне.

Немного успокоившийся Алексей подошёл к стене, вогнал нож в какую-то трещинку и надавил. В магическом зрении по своду тупика пробежал красный всполох магии огня, а на пол упал камешек размером с жёлудь. Он тоже светился магией огня, а ещё земли. Внешне походя на рубин или гранат.

— Какая красота! — зачарованно выдохнула Алиса. — Это же сердце пещеры, я читала об этих камнях! И могут видеть только влюблённые девственники обоих полов, как ни странно это звучит. А ещё… Стой!

Но её крик запоздал, Алексей отковырял второй камень, вызвавший новую волну магии. Камень упал и вдруг пополз к первому!

— Бежим!!! — дико заорала Алиса и первой рванула к колодцу.

Спрашивать и выяснять никто ничего не стал, все оказались молодцы, среагировали мгновенно. Мы почти добежали до провала, как нас отбросило в сторону тупика, а не от него, чего подсознательно ожидалось.

Вскочив, мы уже хотели продолжить забег, но Алиса уверенно сообщила, что опасность миновала. Мы расположились перед ней и требовательно уставились на девушку. И она рассказала:

— Эти камни называют сердцами влюблённых. Про видеть я уже рассказала, строго девственники. А вот дальше… Их должны сразу брать в руки те, кто уже познал плотские утехи. Иначе два освобождённых камня стремятся друг к другу. Если они друг друга почувствовали, не спасёт ничто, брать уже бесполезно. При соприкосновении камней большой кусок нашего мира просто исчезает вместе с камушками. И часто ломает всё, что находилось рядом. Вакуумный взрыв, так сказать. Вот, это всё, что я знаю.

— Так, а сколько один человек брать может? — уточнила Ольга. — Это по камешку на брата и всё?

— Вот тут не уверена, — смутилась Алиса. — Но при касании они вроде как привязываются к человеку и не ищут больше никого, и себе подобных в том числе. Но за это не поручусь. В любом случае, проверить экспериментально это легко, ползают они медленно, сбежать всегда успеем. Хотите, я и проверю всё, что наговорила!

Не ожидая ответа, она рванула к концу пещеры и беспомощно застыла перед довольно большой ямой. Которую легко было перепрыгнуть. Мы неспеша пошли следом. Но объяснение было проще:

— Я же их не вижу! — разочаровано отрапортовала она. — Лёх, без тебя мне не справиться! Отковыряй два камня, только по очереди. И сразу убегай. Да и вы отошли бы!

Спасибо, хоть не матом. Я залюбовался своей валькирией. Такая же безбашенная, как и я сам. И так же ценит жизнь, причём не только свою. Что странно, учитывая нашу профессию. И количество отнятых каждым из нас жизней.

Она настояла, чтобы в эксперименте участвовали лишь они двое. Ребята отошли, я же остался по центру, надеясь вмешаться, если всё пойдёт наперекосяк. Всё-таки, защита у меня была неплохая, плюс, я обновил её как раз этим утром.

Но всё вышло так, как она говорила. Камушки переставали замечать друг друга, стоило их однажды взять в руки моей красавице. Оставался единственный вопрос: насколько этого действия хватит? Не хотелось бы однажды проснуться, засасываемым непонятным явлением в другой мир, у меня здесь ещё много дел!

В итоге, мы набрали по десятку этих камней каждый. Их ценности никто не знал, но решили не оставлять ни одного. И если это «влюблённое сердце» из списка, то мне нужно четыре штуки, плюс запас.

Вернуться в коридор заняло пятнадцать минут. Перекусив прямо на полу, мы направились ко второму пролому в тоннеле. Там нас гарантированно будут ждать свирепые василиски. Сам лично я с ними не воевал, слишком сложны они были в их захвате и последующем содержании.

А вот у Алисы их, оказывается, поставили против неё на финальный бой, десятый. Её спасло только то, что она немного знала о них, и всегда носила небольшой наплечный щит, надраенный до блеска. Ну и, конечно, её непревзойдённое мастерство мечника.

— Ни в коем случае, — поучала она нас по дороге. — Не смотреть им в глаза. Ни при каких условиях! Зачаруют моментально. Слабые особи не убьют, но затормозят, сильные же просто превратят в камень, они и так могут. А через отражение их «глаза-в-глаза» вообще не работает. Не умеют они иначе.

М-да, сегодня у нас был справочником не Илья, к чему все привыкли, а эта стройная девушка, один из лучших мечников мира. Хотя, Илья лучше знал, какие из кого брать трофеи. Не удивлюсь, если он и тут окажется на высоте.

Через сорок минут неспешной и настороженной ходьбы мы попали в длинную и узкую, метров в тридцать в ширину пещеру, заросшую высоченной травой. Пахло прелостью и навозом, здесь явно кто-то обитал. Но было абсолютно тихо.

Цокот копыт я услышал задолго до того, как увидел монстров. И тут же отвернулся, уставившись в зеркало. Это оказалось чертовски неудобно, так и подмывало взглянуть прямо.

Моему примеру тут же последовали все остальные. Не факт, что сегодня выживут все, слишком сложным оказалось смотреть через отражение. Мозг просто кричал «да смотри ты нормально, атаку пропустишь!».

Глава 20

Тварей оказалось всего трое. Огромные такие себе две коровы и бык. Почти земные, даже разочарование появилось. Вот только я старался не обманываться внешностью, они убивали одним взглядом. Не считая массы, свирепости и рогов.

Мне даже напрягаться не пришлось. Выбрав нужное заклинание, я вогнал им по шипу в грудь, используя магию земли. Простенькое заклинание, максимум третьего уровня, но тварям