это многое объясняло бы. Так, что по давлению на него? Не перебарщиваете? Успехи есть?

— Осмелюсь предложить или свернуть или вообще отменить эту операцию. Мы вынудили его пойти на большие траты и набрать значительные силы для обороны. Так что все, кого мы подвергаем воздействию, более ничего не добиваются. Ах, да! По вашему приказу повторных попыток повязать его жертвенным артефактом больше не производилось.

— Да, сворачивай! — согласилась женщина. — Изготовление подобных артефактов дёшево, но отнимает время и силы. Я прихожу к выводу, что мне нужен этот мальчик! Послушный и хороший во всех смыслах.

Из-под одеяла выглянула испуганная мордашка внешне совсем юной девушки. Но, внешность обманчива, этой нескладной девчушке с телом подростка было за двадцать. И она уже успела разобраться со своей предшественницей, заняв её место у самой вершины пирамиды власти. И теперь её пугала вероятность утери контроля. Ничего, уж парнишку она точно победит, они всё-таки туповаты, даже самые умные!

— Что я могу для вас сделать, госпожа? — тут же отреагировала пришедшая. — И нам нужны подробные указания по пареньку.

— Приготовь восемьдесят семь жертв из числа послушниц, что прошли первый отбор, но не прошли внутренний. Завтра к вечеру они должны быть отмыты, накормлены, красивы, и лучиться счастьем, впрочем, сама всё знаешь. Я с помощью Великого буду делать контур управления душой. Ты лично подсадишь его пареньку. Он будет мой и только мой! Послушный, преданный. У него и узнаем, видит ли он магию! Или я напрасно перевела столько душ…

* * *

Мы вышли из подвала и всей компанией отправились в малую столовую. Как я и подозревал, столы уже были накрыты с учётом количества гостей. Алиса ревниво, как мне показалось, взяла меня под ручку. Странно, к подругам она ревности не проявляла. Да и вообще я подобного за ней не замечал.

За столом о делах вообще не разговаривали, как и о моём невольном заточении. Говорили о погоде, природе. Оказывается, статья Ксении Собачкиной с моим интервью уже вышла, мне обещали дать экземпляр газеты. И все удивлялись, что скандальная репортёрша почти не издевалась надо мной. И мало что переврала.

Придётся съездить к ней на приём, как договаривались. Похоже, свою часть сделки она выполнила.

Сославшись на тяжёлый день, я вскоре покинул застолье, Алиса пошла со мной. Уснули мы, как вы понимаете, совсем не скоро.

Утром за завтраком я читал собственное интервью. Как я даже не знаю. У меня почему-то была ассоциация с графьями и князьями, пожилыми и успешными. Кофе, сигарета и газета в полный разворот!

Нет, читать я люблю. И читаю много, если время позволяет. В Колизее я прочитал всю библиотеку, а она там немаленькая. Некоторые книги даже дважды. В новой жизни на чтение было мало времени, но я выкраивал. Но газеты за завтраком? Совершенно новый опыт. И он мне понравился.

И действительно, про девушек не было ни слова. Но было много вранья на тему того, как я безрассудно позволил пережевать себя огромному червяку. А после, борясь с его глистами, шинковал монстра изнутри. Ну и фантазия!

Следом была неплохая аналитика про шкуру этого монстра и нашу строящуюся фабрику. Ксюша верно просчитала, что мы хотели на его обработке создать себе имя, но нас обокрали. Уж не знаю откуда, но она выяснила про бабочек и паучка. Спасибо, про несчастный случай с последним не раскопала, вышло бы неудобно.

Хотя, может и раскопала, но не стала печатать. Да, мне точно придётся ехать к ней на вечеринку. Заслужила, юная стерва. Ещё и прорекламировала нас в положительном ключе. Когда там? Получалось, что в следующие выходные.

Решено, поеду! Один. А на сегодня в планах у нас данж. И всего четыре не хватающих трофея. Нужно будет уточнить у нашего всезнайки, каких монстров нам ожидать. К четырём можно подготовиться заранее. Ну, надеюсь.

К концу завтрака ко мне присоединилась Алиса. А Василий сообщил, что Семён отбыл с Бродиславом, обсуждать новые сделки, а Юрий со Светланой отбыли порталом. Блин, надо попросить учителя научить меня подобному способу перемещения, это же супер! Кстати, кажется, у моих учителей намечается роман, судя по их взглядам друг на друга. Бедный Алексей Львович! Он же к Свете дышит очень неровно.

Глава 17

В форт мы не поехали, а побежали. В качестве небольшой разминки, и это была идея Алисы, которую я поддержал. Вся команда уже ждала нас, полностью собранная к походу в данж. Трезвые и приятно злые, явно готовые к серьёзной битве.

Илья внимательно изучил список из четырёх позиций. Очень вдумчиво, даже затылок по классике почесал. И выдал:

— Троих мы возьмём, это к гадалке ходить не надо, одного с трудом, возможно с потерями, но возьмём. А вот четвёртый… Что-то слабо мне верится, что мы подобное встретим. Морской житель, глубинный. Всплывает только лодку или корабль перекусить пополам и на дно утащить. Откуда у нас подобное в коридорах данжа?

Но я верил в Росса, он точно подстроит что-нибудь, чтобы этот монстр нам попался.

— Дополнительное оборудование нужно? — серьёзно спросил я. — Или того, что есть, хватит?

— Ну только если глубинник посреди коридора всплывёт, — пошутил парень. — Тогда гарпуны надо. Желательно, со снотворными чарами. Эту тварь не возьмёт, но ослабит серьёзно. Ну и мага воды бы. А ещё гарпуны вроде как должны быть зачарованы на пробитие шкуры, она у глубинников прочная говорят очень. Почти каменная.

— Ну, мага у нас нет, а вот гарпуны надо взять, — не поддержал я шутку. — И хороший такой запас снотворного для них. Нам попадаются твари строго из списка. И морской монстр тоже будет, поверь мне.

Все удивлённо посмотрели на меня, но моё лицо выражало уверенность и безмятежность. Я был уверен в своих словах.

Лёха тут же вызвался уладить этот вопрос и пулей вылетел из зала кабака. За ним несмело пошла Ольга. Это что, у нас внезапно образуются две пары? Илья с Ингой периодически тоже вроде как «нечаянно» касались друг друга, когда были уверены, что на них никто не смотрит. Ну, дай им всем Росс, чтобы срослось.

К моему удивлению, гарпуны нашлись, как и отрава. Ага, и это у полностью сухопутного данжа. Думаю, продавцы долго молились всем богам, чтобы сбагрить этот неликвид. И вот, нашлись придурки. Мы.

Поделив странное оружие, мы отправились сквозь зеркало перехода. Каждому досталось всего по два гарпуна, но Илья уверял, что этого достаточно. Как по мне, это были просто копья с тросиками. Причём простейшие.