твоя ниже плинтуса самооценка просто ни в какие ворота не лезет. Решено! Я берусь за тебя. Завтра же запишу тебя в салон красоты и только попробуй отказаться.

Лукавая усмешка засияла на лице Машки, и мне это не понравилось.

— Маша, не надо. Мне комфортно и так. Не нужно меня менять.

— Угу, комфортно считать себя серой и скучной. Жень, — подруга подошла вплотную и остановилась напротив. Взяла меня за руки. — Ты даже не представляешь, отчего отказываешься. Салон красоты — это мощный антидепрессант и тебе он нужен как никогда раньше.

* * *

Вернулся домой с работы позже обычного. И каково же было удивление Дениса, когда вместо детского заливистого смеха и переливчатого голоса девушки, его встретила в квартире тишина. А он даже успел позабыть, как это — приходить в пустой дом, где тебя никто не ждёт. Пусть Женя с Тимохой переехали к нему совсем недавно, он уже не представляет жизни без них.

Потянулся к телефону, чтобы набрать Женю, как увидел на экране непрочитанное сообщение.

"Денис, мы в гостях у Маши. Не волнуйся! Вернёмся на такси".

Перечитал несколько раз. Улыбнулся. Заботливая. Просила не волноваться…

А на кухне его ожидал приятный сюрприз. Правда выглядел он, на первый взгляд, немного по-детски, но ему безумно понравился.

Первый стикер зелёного цвета был приклеен к обеденному столу: "Открой холодильник".

Дальше ещё один стикер на белой тарелке, обтянутой пищевой плёнкой: "Засунь меня в микроволновку".

Были ещё несколько стикеров и все они призывали к какому-то действию. Таким образом, Денис подогрел себе ужин, который заранее приготовила Женя.

Молодой картофель, заправленный сметаной и зеленью; куриная отбивная и летний салат из овощей оказались очень вкусными. И если бы Денис не знал, что ужин приготовила Женя, то подумал, что приехала в гости мама. Давно на его столе не было так часто домашней кухни. И с появлением Жени в этом доме он уже начал забывать, как питался полуфабрикатами и блюдами из ресторана.

Поужинав, Денис решил отдохнуть в зале на диване перед телевизором. И у него это даже неплохо получалось первые полчаса. Но чем больше втыкал в голубой экран, тем сильнее натягивались его нервы, словно гитарные струны.

Уже девять часов, а Жени с сыном нет! Что себе думает эта девчонка? Не выдержал и набрал Женю на мобильный, а она ответила только после седьмого гудка.

— Жень, а ты где? Когда домой? — встревоженно спросил Денис, расхаживая по залу вперёд-назад.

— Уже едем домой. Застряли в пробке.

— Где едете?

Услышал, как Женя спросила, где они сейчас едут, а в ответ прозвучал мужской голос. Напрягся, но вовремя вспомнил, Женя писала, что приедет на такси.

— Хорошо, жду вас.

И он ждал ещё час. Чуть с ума не сошёл за эти шестьдесят минут, как в коридоре послышался шум. Входная дверь распахнулась и на пороге показалась Женя, а следом за ней мужчина, который нёс на руках спящего малыша.

Двинулся навстречу, как вдруг распознал в мужчине того самого Макса со свадьбы Машки. И опешил, не ожидая подобного поворота. Но уже через секунду пришёл в себя и преградил дорогу Максу.

— Я сам отнесу своего ребёнка, — произнёс шёпотом, чтобы не разбудить Тимоху.

Макс посмотрел на него исподлобья, обернулся и на миг встретился взглядом с Женей. Стрела сразу приметил дурацкие искры в глазах этих двоих и от этого ему стало не по себе.

В итоге Максим молча передал малыша родному отцу. Денис бережно подхватил сынишку на руки и понёс в спальню, чтобы уложить в детскую кроватку.

Убедившись, что малыш продолжает спать, двинулся в коридор, но замер, услышав голоса.

— Я позвоню тебе, — сказал Макс.

— Хорошо. Буду очень ждать, — ответила Женя.

Сердце укололо острой иглой. В смысле? Он позвонит, и она будет ждать?

Денис вышел в коридор, как только захлопнулась входная дверь. Остановился напротив Жени. Руки сложил на груди крест-накрест. Смотрел на девушку пронзительным взглядом, грозящим сжечь всё вокруг, превратив в пепел.

— Что-то не так? — спросила Женя.

— Всё не так! Идём, — он схватил девушку за запястье и потащил в зал. Усадил её на диван, а сам принялся нервно расхаживать по комнате. — Пришло время установить правила. Во-первых, ты должна быть дома не позже девяти часов вечера. Во-вторых, все свои передвижения по городу ты должна согласовывать со мной. В-третьих, ты не должна приводить в дом чужих людей. В-четвёртых, ты никогда не должна мне врать.

— В смысле "врать"?

— Ты сказала, вернёшься на такси, но привёз тебя Максим или как там его зовут? Почему он принёс на руках моего сына? Что за фокусы, Женя? — рявкнул Денис.

— Я не вру тебе. И никогда не врала! Я действительно собиралась вернуться на такси, но Макс сам предложил подвезти нас с сыном домой. Он был в гостях у Паши как раз в тот момент, когда я приехала к Машке.

— Действительно, сам предложил, — недовольно буркнул, — ты могла позвонить мне, я бы всё бросил и приехал за вами. И вообще, чтоб это было в первый и последний раз! Ясно?

— Что на тебя нашло? Чего ты так разозлился? "Ты должна то, Женя, ты должна это"... А что должен мне ты, Денис? Какие правила установим для тебя?

— Если тебе что-то не подходит, то можешь высказаться прямо сейчас или же предоставь мне всё в письменном виде — я с удовольствием ознакомлюсь.

Женя громко цокнула языком и демонстративно закатила глаза, а затем позволила себе неслыханную наглость — подняться с дивана и молча двинуться в коридор.

Денис смотрел ей вслед и от злости сжимал пальцы в кулаки. Внутри всё пылало огнём. Как она с ним, а?

"А что должен мне ты, Денис?"

"Какие правила установим для тебя?"

* * *

Приняла душ, переоделась в пижаму и вышла из ванной комнаты. Да только успела открыть дверь, как лоб в лоб столкнулась с Денисом.

Думала, молча пройду в свою спальню, сделав вид, что не замечаю, как кое-кого штырит. Но Денис шагнул в сторону, преграждая путь.

— Я хочу извиниться, — неожиданно сказал он.

— Ладно. Я пройду?

— Постой, — взял за запястье. — Я был неправ. Признаю. Ты ничего мне не должна на самом деле. Просто я волновался за вас с Тимохой. Вы так поздно вернулись.

— Но мы же были не одни. Тем более не на метро приехали.

— Да, но Макс — это не твой вариант, Женя. Не связывайся с ним.

— Вот как? — кивнул в ответ. — Давай я сама буду решать, кто мой вариант,