она нахмурилась, но вслух ничего не спросила. Я заняла позицию за ее плечом с самым невинным видом. Даже если начальница в курсе вчерашнего, прилюдно она выяснять подробности не станет.

По виду Мист нельзя было сказать, отчитали ее уже за отсутствие бдительности или еще не успели. Горничная стояла у моих дверей с каменным лицом, ожидая, пока все соберутся и отправятся к месту назначения. Но претензий не предъявляла и заплаканной вроде не выглядела. Подозреваю, у господина Кьеллара и без нее забот хватает. Или он меня уже достаточно изучил, чтобы сделать выводы и не ругать служанку за оплошность, избежать которой та не могла.

Девушки слегка нервничали, как всегда бывает перед походом к врачу. Вроде бы все в порядке, но вдруг что обнаружат?

На общем фоне Элианна почти не выделялась. Вместе с остальными поправляла постоянно складки удобного платья и манжеты на рукавах, будто от опрятности зависит диагноз. Браслет на ноге скрывали пышные юбки, и если не знать, что он там, никто бы и не нашел.

Пристройка с приемными покоями, палатами для больных и выздоравливающих и склад медицинских препаратов располагались на другом конце дворца, ближе к парадному выходу. Оттуда и до гаража, и до конюшен, и до кухни недалеко. Удобно.

Несмотря на ночной переполох, проверка здоровья кандидаток проходила строго по плану. Для начала всех собрали в комнате отдыха лекарского флигеля, позволили рассесться и расслабиться. После чего вышел старший королевский целитель и торжественно объявил:

— Многоуважаемые дочери славных семейств! Сегодня нас попросили проявить особую бдительность и осмотреть каждую из вас досконально. А дабы пощадить вашу скромность, с нами пришли помощницы. После того как с их помощью вы разоблачитесь полностью, вам нужно будет всего лишь вытянуть руку из-за ширмы, чтобы дежурный целитель проверил ваш организм.

Разомлевшие было кандидатки дружно напряглись и зароптали. Но я смотрела только на Элианну — и лишь потому заметила, как с ее лица разом сползли все краски. Такого поворота она не ожидала и сейчас лихорадочно соображала, что делать.

— Полностью? — проблеяла она, не удержавшись.

Ее реакцию вполне можно было списать на девичью застенчивость, что лекарь и сделал. Его морщинистое лицо расплылось в умиленной улыбке, как всегда бывает, когда умудренная старость встречается с неопытной юностью.

— Конечно, полностью. Не переживайте, ширма непрозрачная, ничего никому не видно. Разве вы не переодеваетесь каждый день при помощи служанок? Считайте, сейчас то же самое. Ну, кто у нас самая смелая?

Сюсюканье помогло мало — выдвигаться вперед девицы не спешили.

Пока они перешептывались, я обошла группу и невзначай подтолкнула Элианну в спину. Зачем тянуть? Чем быстрее ее разоблачат, тем скорее я освобожусь от занимаемой должности. Схемы охранок и сканеров во дворце я уже все изучила, осталось протестировать маскировку на практике, и можно отправлять на работу второго господина Эйсгема.

Таким образом зависящая от меня часть уговора будет выполнена. Подготовка теоретическая зависит уже от самих братьев. Секретарь — это куда больше, чем красиво стоять за плечом принца. Нужно знать его привычки, расписание, планы, да и всякие намеки ловить на лету. Как Ингвар собирается это все наверстывать, ума не приложу. Разве что Айрендаль почти не изменился за прошедшие годы, что вряд ли.

Старший целитель, заметив храбрую доброволицу, просиял.

— Проходите, госпожа Варрек. Приборы подготовлены. Сами не заметите, как все закончится!

Фраза прозвучала довольно зловеще, особенно для самой Элианны. Но отступать ей было некуда. Не выбегать же из зала в истерике! Все равно поймают и вернут на проверку, только еще и с позором.

Глубоко вздохнув, она кивнула и последовала за целителем в кабинет.

— Я на минуточку, гляну, как оно там все устроено, — пробормотала я в ухо госпоже Химмарс и проскользнула следом.

Если начальница и хотела меня остановить, попросту не успела.

Я преследовала сугубо корыстный интерес. Очень уж любопытно было подержать в руках браслетик, а если повезет — то и схему скопировать. У меня как раз в потайных карманах платья были камешки припасены, чтобы на память не полагаться.

Элианну уже в четыре руки разоблачали ассистентки целителя, действуя ловко и слаженно. Буквально за минуту на девице не осталось ничего, кроме белья. Я скромно маячила у ширмы, не заглядывая за нее, но внимательно отслеживая происходящее.

— Доктор, все готово! — подала голос одна из помощниц.

— Украшения сняли? — последовал вопрос.

Я довольно усмехнулась. Мои ночные изыскания не пропали даром, инструкции целителю выдали четкие.

— Зачем? Это мои талисманы! Я без них нехорошо себя чувствую! — встрепенулась Элианна, из последних сил пытаясь избежать неизбежного.

— Насколько нехорошо? — оживился целитель. — Дурно или совсем плохо? Какие симптомы? Возможно, это патологическая зависимость от объекта привязанности или же болезненные воспоминания… Покажите ваши украшения, очень интересно взглянуть!

— На госпоже серьги, кулон, два кольца и ножной браслет, — перечислила бесстрастно помощница. — Какой изволите снять первым?

— Никакой! — взвизгнула Элианна, теряя над собой контроль. — Вы не имеете права!

— Вы, главное, не волнуйтесь, — профессионально заворковал лекарь. — Я очень быстро произведу проверку на вредоносность и верну вам все украшения в целости и сохранности. Прибор надежный, проверенный, ни малейшего вреда металлу или камням не причинит. Или у вас там артефакт?

Голос целителя построжел.

— Вы же знали, что идете на проверку. Все посторонние магически активные предметы здесь запрещены. Они могут исказить данные, не говоря уже о возможных помехах фона. Это может быть расценено как намеренная порча королевского имущества, госпожа Варрек!

— Нет-нет, это просто безделушки! — залепетала Элианна, вконец дезориентированная неожиданным натиском.

Но помощницы слушать ее не стали. Быстро и сноровисто сдернули с девушки все лишнее и сложили на поднос, чтобы передать лекарю.

Не сдержавшись, я заглянула одним глазком за ширму, чтобы проверить то, что подсказывало магическое зрение.

Что ж, болезнь Элианны не была заразной, это, несомненно, плюс. Но невооруженным глазом было видно, что принцесса у страны появится ненадолго. Разом потускневшие глаза, обозначившиеся под ними мешки и синяки, поредевшие волосы, чудом удерживавшиеся в прическе под накладками и заколками — не говоря уже о внутренних органах, смотреть на которые было больно почти физически.

— Как же вы себя так запустили? — ахнула одна из ассистенток.

Целитель ворвался за ширму, не обращая внимания на слабое сопротивление Элианны, и вцепился в ее запястье, запуская экстренную диагностику. Я вместе с ним проследила, как тончайшие нити земляной магии опутывают дряблое, закованное в корсет и плотные ткани для поддержания формы тело.

— Прискорбно. Весьма, — выдохнул врач, прикрыв глаза и покачивая головой в такт поступающим данным. — Боюсь, в некоторых аспектах даже мои