Над головой теперь зияла дыра, а служащие театра уже громко причитали где-то наверху.

Рэмонд помог мне выбраться и усадил в кресло в зрительном зале, а сам присел на корточки передо мной, выжидающе глядя в глаза.

— Я вызвал подмогу.

— Хорошо, — я смотрела ему в глаза, отчаянно желая поделиться всем, что испытала. Но слова словно застряли в горле, вместе с прогорклым привкусом чужого поцелуя.

Я стиснула зубы, стараясь выбросить из головы воспоминание о прикосновении, голосе и словах, которые звучали как предупреждение и угроза одновременно. Но одно не отпускало. — Рэмонд... Он сказал... что мир вернётся на круги своя, иначе рухнет. И что я «умнее других» и должна это понять. — Значит, это не просто маньяк. Фанатик, с идеей.

— И ещё… он говорил о себе во множественном числе: «мы всё равно одержим победу».

Крау промолчал, он накрыл мою ладонь своей.

— Может, поедем домой? — предложил он тихо. — Вы очень бледны.

— Нет, — я решительно поднялась. — Нам надо в участок. Доложить обо всём, и Нежель наверняка уже написал отчёт по вскрытию.

* * *

Судмедэксперта с документами в руках мы встретили у входа в участок.

— О, госпожа Лаиш, господин Крау! А я как раз несу Велору отчёт, он уже два раза присылал ко мне Виля. Недоволен, что я затянул с этим. Зато я выяснил, откуда у жертвы частицы тьмы в лёгких и желудке.

— И откуда? — мой голос дрогнул, выдавая волнение. До слабости в ногах я боялась того, что скажет сейчас Эд.

— Он проклинает их при помощи поцелуя!

Мир пошатнулся, Рэмонд успел подхватить меня, не позволяя рухнуть на грязный каменный пол.

Нежель тут же схватил запястье, проверяя пульс, а я будто проваливалась в сугроб, всё глубже и глубже.

Я очнулась в кресле, вокруг меня суетилась целая толпа мужчин, а Нежель совал мне под нос отвратительно пахнущий ватный тампон.

— О, вы очнулись, чудесно. Сколько пальцев видите?

— Два, — проворчала я, садясь повыше.

— Госпожа Лаиш, что случилось? Доложите немедленно, — голос Велора, как всегда сердитый, теперь был ещё наполнен явными нотами тревоги.

Я собралась с мыслями, постаралась отбросить всё, оставляя лишь голые факты.

— Мы с господином Крау осматривали сцену, когда пол подо мной провалился. Там, внизу, кто-то схватил меня и потащил. Этот человек говорил со мной. «Зря вы не послушали меня, зря старались, мы всё равно одержим победу. Мир вернётся на круги своя. Иначе просто рухнет рано или поздно. Вы должны понять, вы умнее других. И мне очень жаль».

Это его точные слова.

— Что было потом? — спросил Даррен Тенн.

— Потом он поцеловал меня.

Велор замер, уставившись на меня, Нежель перестал суетиться с ватным тампоном, а Даррен застыл с открытым ртом. Судя по их реакции, все уже знали, что было в отчёте Нежеля.

Рэмонд стоял чуть поодаль и смотрел на меня тяжёлым, пронизывающим взглядом.

— Эд, возможно ли как-то удостовериться в наличии проклятия у госпожи Лаиш? — первым от оцепенения очнулся Велор.

— О, разумеется. Надо сделать разрез грудины, вот здесь, рассечь рёбра, и провести визуальный осмотр сердца, — с удовольствием объяснил любезный Нежель, водя рукой перед моей грудью.

Я громко сглотнула.

— Альтернативу, Эд! — гаркнул Крау.

Нежель горестно вздохнул и смиренно достал из нагрудного кармана колбу с ватной палочкой:

— Откройте рот, госпожа Лаиш.

Я смутилась, чувствуя, как по лицу разливается жар.

— Летиция, сделайте же, как говорит господин Нежель, нет времени на сантименты! — командовал Крау.

Пришлось повиноваться, и Нежель поводил палочкой по внутренней стороне щёк, нёбу и языку.

— Готово. Вернусь с результатом через несколько минут. Хотя вскрыть грудную клетку было бы гораздо надёжнее. Глядишь, и проклятие бы сняли.

Нежель уже открыл дверь, чтобы выйти, когда Рэмонд остановил его:

— Постойте, вы о чём?

— Ну… если мы не знаем, как снять проклятие магически, то я мог бы попробовать сделать это физически, вычистив тьму из сердца. Или остановив процесс её распространения. Пока правда, не знаю, как именно это сделать. Но варианты есть.

— Прибережём ваши варианты на крайний случай, — пробурчал Велор, и Нежель, пожав плечами, вышел.

Воцарилось молчание. Не сговариваясь, каждый напряжённо думал, составляя в голове план дальнейших действий.

Конечно, мне было страшно, даже жутко. Отпустив этот страх на волю, я бы только и представляла себе, как моё сердце медленно поглощает тьма. Но я не собиралась впадать в истерику.

— Если это целая организация, пусть и тайная, то о ней должны ходить слухи. Кто-то должен что-то знать, — нарушила я тишину, и мужчины уставились на меня, словно в кабинете начальника полиции внезапно заговорил фикус, который, кстати, недавно поселился на подоконнике Эммета.

— Госпожа Лаиш, вам следует поехать домой и отдохнуть. Мы здесь теперь как-нибудь сами, — похоронил меня заранее Даррен.

— Дня через три наотдыхаюсь, — мрачно парировала я, вызывая на себя молчаливый огонь, который метали глаза Крау.

— Летиция права, — сквозь зубы проговорил Рэмонд. — Итак, предлагаю план на сегодняшний вечер: рассредотачиваем силы по городу, играем праздных господ, слушаем разговоры, задаём наводящие вопросы. Ищем зацепки.

— Блестяще, — фыркнул Даррен. — А что будем искать? «Эй, не знаете ли вы секту, которая целуется до смерти?»

— Нет, — я чувствовала, как разум понемногу вытесняет страх. — Будем искать тех, кто недоволен. Кто ностальгирует по «старому порядку», считает, что женщины не должны работать в полиции, а магия слишком раскрепостилась. Кто говорит о «естественном порядке вещей» и о том, что мир катится в пропасть. Его слова «мир вернётся на круги своя» — это и есть их лозунг. Прикажите городовым искать их, в речи, на плакатах, где угодно.

Я обвела взглядом кабинет, встречая на этот раз не снисхождение, а заинтересованное внимание.

В кабинет вернулся Нежель.

— Подозрения подтвердились. Я обнаружил микрочастицы тьмы.

Говорить спасибо Эду совершенно не хотелось. Вместо меня эксперта поблагодарил Велор:

— Спасибо, Эд. Если у вас всё, то…

— Не всё, господин Велор. Извините, я не сразу вспомнил, что мне напомнил рассказ госпожи Лаиш о… происшествии в театре, но сейчас в лаборатории случайно столкнул с полки газету и вспомнил! Вот, полюбопытствуйте.

Открыв на нужной странице, Нежель положил газету на стол.

— Приятный и образованный молодой человек познакомится с состоятельной… — начал читать Даррен.

— Да не объявления, Вот колонка сбоку:

В рамках рубрики «Литература Лорвены публикуем рассказ нашего читателя, Уля Энса.

На круги своя (фантастический рассказ)

Славное прошлое мышиного народа осталось лишь на страницах книг. Больше нет мышей-рыцарей, сражающихся за прекрасных дам, больше не воспевают великих мышиных королей, не чтят отцов семейства и войнов-защитников. Потому что на троне королева-мышиная мать. Потому что