— Истребление… — выдохнул он наконец. Голос сел, стал хриплым. — Вы… вы серьезно?

— Абсолютно, — ответил я спокойно.

Ронт покачал головой, все еще не веря. Сделал шаг назад, потом снова приблизился. В свете звезд я видел, как он нервно сглатывает.

— Для обычных людей, даже служащих кланам, это почти недостижимо. Только аристократы…

— Я не аристократ, — перебил я. — Просто повезло. Или не повезло — с какой стороны посмотреть.

Он смотрел на меня с новым выражением. Уважение? Благоговение? Что-то среднее. Для человека, который всю жизнь прослужил в клановых структурах, практик Истребления Смерти без родословной — это действительно было чудом. Как если бы простой крестьянин вдруг стал рыцарем короля.

Но в конце концов Ронт кивнул, переварив информацию.

— Хорошо. Через год, — напомнил он и протянул руку. — В столице Сагитты. «Астерион».

— Да. Через год.

Я пожал — ладонь у него была твердая, мозолистая, с длинными пальцами оперативника.

— Удачи, — сказал он.

— Вам тоже.

Глава 14

Мы разошлись. Он направился на восток, в сторону территорий Суалоцина, быстро набирая высоту и скорость. Через несколько секунд его фигура исчезла в предрассветном небе.

Я развернулся на юго-запад, к столице Шедар. Харна и Парочка бесшумно двинулись за мной, пристраиваясь чуть позади. Лес за спиной скрыл фигуру Ронта, и через минуту мы остались одни в сером полумраке.

Здесь, над нормальными землями, скорость была совсем другой. Две с половиной тысячи километров в час — легко, без напряжения, даже с тремя пассажирами на буксире.

Внизу проносились леса, поля, реки, изредка деревни и небольшие городки. Ананси и Сепа работали в штатном режиме — паук контролировал барьер, подстраивая его под скорость, проводница обеспечивала энергию для тяги. Я мог просто наслаждаться полетом и смотреть, как меняются пейзажи.

Харна и Парочка держались чуть позади, их задачей сейчас было только держаться за меня своим Потоком, чтобы не отстать, но я чувствовал их взгляды. После того, как я озвучил Ронту свой уровень, отношение троицы изменилось.

Если раньше они подчинялись из страха — яда, угрозы смерти, — то теперь добавилось искреннее уважение. Даже подобострастие. Харна смотрела на меня с каким-то благоговением, мужчины старались держаться максимально почтительно.

— Господин, — Харна подлетела ближе, поравнявшись со мной. Ветер трепал ее волосы, выбившиеся из хвоста, но она щурилась и держалась ровно. — А далеко еще?

— Увидишь, — ответил я, не оборачиваясь. — К вечеру будем на месте.

Она кивнула и отстала, не решаясь задавать новые вопросы. Хорошо. Меньше болтовни — быстрее путь. Я снова сосредоточился на горизонте.

К вечеру впереди действительно показался город.

Сначала просто темная полоса на горизонте, потом отдельные огни, потом — сплошное море света, раскинувшееся на десятки километров. Рукба. Столица владений клана Шедар.

Я никогда здесь не был. Тринадцать лет, что я базировался на Изнанке, я старался держаться подальше от всего, что связано с этим кланом — слишком опасно, слишком много охотников.

Но изучал вопрос на будущее, собирал информацию, запоминал карты. И теперь эти знания пригождались.

Мы снизились, заходя с южной стороны. Город разрастался внизу — сначала редкие дома, потом плотная застройка, потом настоящие каменные джунгли. Я знал его структуру — как и у всех столиц высших кланов, здесь было четкое деление.

Окраины. Внешний город. Внутренний город. Окраины так назывались скорее формально. По большей части это была высококлассная и высококачественная застройка, как минимум потому что в столице не допускался самострой.

Жили и работали здесь простолюдины. Те, кто не был связан с кланом напрямую. Рабочие, торговцы, ремесленники, обслуживающий персонал, всякая другая мелочь. Чтобы попасть в окраинный город ничего не требовалось: ни документов, ни пропусков.

Меньшим кольцом внутри окраинного города шел внешний город. Там жили те, кто работал на клан или имел с ними контракты. Торговцы с официальным статусом, служащие министерств, технический персонал, охрана и так далее.

Чтобы туда войти, нужен был личный жетон и проверка автоматической системой на воротах. Она сканировала каждого входящего и не пропускала неблагонадежных персонажей, людей с записями о правонарушениях, тех, кто впал к клану в немилость.

По идее мой жетон она должна была пропустить. В отличие от Ронта, почуявшего подвох благодаря своему опыту, автоматика, пусть и работающая на Потоке, оставалась автоматикой и не могла сравниться с человеком.

А дальше был внутренний город. Там располагалось главное поместье клана Шедар. Правда, называлось оно «поместьем» скорее по традиции и привычке. По сути же это был огромный комплекс зданий с десятками тысяч работающих внутри человек.

Вокруг поместья во внутреннем городе находились министерства, ведомства, посольства других кланов — в общем основные административные здания, а также элитные рестораны и магазины, которые обслуживали местных жителей: министров, офицеров войск клана, советников, приближенных к правящей семье.

Чтобы попасть туда, нужен был особый пропуск, подписанный мажордомом поместья или кем-то из его заместителей. А на входе, если, конечно, ты не был каким-то ВИП-ом, каждый раз проводили полный досмотр, включая осмотр пространственных сумок. И вот туда мне нужно было попасть.

Я подумал о том, что придется начинать почти с нуля. Искать подходы, договариваться, рисковать. Юлианна была где-то там, во внутреннем городе, в поместье клана, куда проход был еще строже, чем во внутренний город.

Конечно, мне было не обязательно проникать туда, достаточно было подать ей знак, чтобы мы смогли как-нибудь договориться о встрече. Но это все равно было той еще задачей.

Благо, у меня все-таки было, куда отправиться сначала. Но это будет уже во внешнем городе, куда еще нужно было попасть. Преодолев окраинный город, где можно было свободно летать над домами, мы приземлились у ворот внешнего города, в котором полеты уже были запрещены без особого разрешения.

Ворота представляли собой массивную арку из светлого металла, встроенную в стену высотой метров двадцать. Над аркой пульсировал голубоватый купол — сканирующее поле, которое прощупывало каждого входящего. По бокам стояли двое стражников в легкой броне, с артефактами на поясах, но они даже не смотрели на нас — полагались на автоматику.

Харна прошла первой. Подошла к стойке считывателя, приложила свой жетон — тот самый, что я проверил еще в Дормаре. Секунда — и устройство пискнуло, загорелось зеленым. Стражники даже головы не повернули.

Парочка следом. Без проблем. Их жетоны тоже пискнули, засветились зеленым. Настала моя очередь.

Я подошел к стойке, достал жетон. На мгновение задержал дыхание. Подделка высшего качества, но все-таки подделка. Я приложил жетон к считывателю.

Секунда.

Устройство тихо гудело, переваривая информацию.