вываливать все это на тебя, но ты, упрямая девчонка, наделаешь бед! Я… – губы мужчины вновь в нерешительности замерли, не договорив.

– Что? Не молчи!

– … обречен сойти с ума. Это лишь вопрос времени.

Терра закрыла глаза, отчего слезы горячим ручьем потекли по ее щекам. Она замотала головой, не в силах принять ответ.

– Это же фигура речи? Ты шутишь?

– Ты разве сама не почувствовала тогда эту пожирающую пустоту? Тень приводит своего хозяина к безумию. Это неизбежный исход. Думаю, во всех успешных случаях слияния смерть просто наступала раньше, чем тень успевала пожрать разум.

– Нет! Я не верю! – воскликнула Терра. – Ты так говоришь, будто уже все решено! Прошу, не сдавайся! Борись!

Девушка закрыла лицо руками и дала волю эмоциям. Кристоф не стал ее прерывать, а лишь обнял за подрагивающие плечи, прижал к себе и терпеливо ждал. Когда рыдания стихли, Терра прикрыла мокрые покрасневшие глаза и прижалась щекой к горячей коже опустошителя. Она думала о том, что Кристоф – самый крепкий духом человек, которого она когда-либо встречала. Но чем сильнее человек, тем больше он нуждается в защите и заботе. Он будет держать удары судьбы, не сгибаясь под своей тяжелой ношей. Там, где другие, уколовшись, отступают, такие как он аккумулируют всю свою силу и продолжают идти вперед и помогать тем, кто встречается на пути. Но без помощи и поддержки однажды и он сломается, полностью и безвозвратно. Если бы не Кристоф, она поплатилась бы жизнью за свою глупость. Если бы не он, Терра так и не узнала бы, на что способна.

– Кристоф, – губы девушки оставили поцелуй в самом центре энергетического узора на груди. – Я не буду говорить пафосных фраз о том, что жить без тебя не могу. Я могу, но без тебя не хочу. Ты сам сказал, что тени не изучены. Твои выводы основаны лишь на догадках. Оставь нам хотя бы надежду. Я готова помочь. Это все моя вина. Никогда себе не прощу.

– Ты не представляешь, что я почувствовал, когда увидел тебя там. Даже зная все последствия, я бы без раздумий сделал это снова.

Терра поймала серьезный взгляд преподавателя и поняла, что он не шутит. Кристоф склонился и вновь нашел ее губы. «Кажется, я полностью и безвозвратно пропала», – пронеслось в голове девушки прежде, чем плотный туман вновь окутал ее разум. Она растворялась в этом всепожирающем чувстве любви. Губы девушки целовали так жадно, словно могли вобрать в себя все несчастья, выпавшие на долю Кристофа. В какое-то мгновение она ощутила, как пальцы мужчины скользнули в ее карман, где лежал электронный ключ от аудитории. Терра задохнулась от возмущения. Он вытащил его!

– Негодяй! Верни!

Кристоф поднял руку с ключом повыше и, пожалуй, впервые захохотал, наблюдая за рассерженной девушкой, которая пыталась допрыгнуть.

Терра улыбнулась, глядя на посветлевшее лицо преподавателя. В ее голове уже родился план. Призрачный шанс хоть немного помочь своему спасителю.

Глава 16. Находка

Терра дождалась пока лекционный зал опустеет. Филия провожала взглядом каждого уходящего ученика. Дежурная легкая полуулыбка словно приклеилась к ее губам. Терра остановилась перед кафедрой, но не решалась обратиться к преподавателю. Увидев сомнения, Филия первая начала разговор.

– У вас остались вопросы по лекции?

– Да. То есть нет. То есть они не совсем по теме.

– Так-так, интригует. Можете задавать, а я постараюсь удовлетворить ваше любопытство.

Терра нервно сцепила пальцы. Она гадала, будет ли подозрительно задать волнующий ее вопрос? Больше обратиться было не к кому. Вдруг Филия могла бы помочь?

– Я хотела узнать больше о тенях с третьей параллели. В библиотеке о них не так много информации.

Филия, не ожидавшая такого рода вопроса, будто бы встрепенулась. Она выразительно и с недоверием окинула студентку взглядом из-под сверкнувших очков.

– Почему вас это волнует?

«Все же подозрительно», – пронеслось в голове Терры, но отступать было уже поздно, девушка постаралась принять более беззаботный вид.

– Стало интересно. Мы живем в одном мире, но никогда не пересекаемся. Хочу знать больше обо всем.

– Вы задавали еще кому-то подобные вопросы? – взгляд преподавателя стал пытливым. Терре захотелось съежиться и исчезнуть.

– Нет, – заикаясь, солгала девушка. Она вовсе не собиралась рассказывать о произошедшем с Кристофом. Эту тайну она была готова хранить вечно.

– И правильно, – после непродолжительного молчания выдохнула Филия. – Ваш интерес к запретной теме могут неправильно истолковать. Мой отец целую жизнь занимался изучением этого мира, но даже у него не было всех ответов.

– Я понимаю…

– Все, что я знаю: с тенями лучше не связываться, если не ищешь мучительной и страшной смерти, – лицо преподавателя стало каким-то суровым, и Терра ощутила мурашки, пробежавшие по спине. Затем Филия словно переключилась и тут же добавила. – Не забивайте голову тем, что вам не нужно. Мы еще коснемся этой темы на лекциях, но, боюсь, ничего сверх того, что есть в учебниках, вы не узнаете.

Филия улыбнулась, хотя глаза ее оставались холодными, и потрепала Терру за плечо в тщетной попытке подбодрить. Терра тоже выдавила улыбку, но на душе было прескверно. Она вышла в коридор и тут же направилась в библиотеку. В поисках ответов придется полагаться только на себя.

***

– Тер, ты в курсе, что пропустила занятие? – услышала Терра и подняла взгляд.

На нее смотрел Мир, и в его взгляде сквозило легкое осуждение. Девушка так увлеклась изучением книг в библиотеке, что забыла обо всем на свете. Сейчас ее волновало лишь изучение схем энергетических нитей. Необходимость есть, пить, ходить на занятия и даже разговаривать попросту вызывали раздражение, ведь это отвлекало ее от главного. Это состояние можно было назвать одержимостью одной идеей.

– Что с тобой происходит? – парень сел в соседнее кресло. Взгляд его сквозил тревогой и, как показалось Терре, ревностью.

Терра устало потерла покрасневшие глаза. Она не знала, что ответить другу. Снова солгать? Это казалось невыносимой ношей.

– Я хочу изобрести свой собственный узор, – призналась Терра.

Мир в удивлении вскинул брови. Он помолчал, ожидая, что девушка продолжит, но та молчала.

– Зачем тебе это? Думаешь, это зачтут на экзамене? – предположил он.