– Сообщение окончено. Выслать рем-дронов на поиски?

– А у нас тут еще и рем-дроны есть? И где они только помещаются? – добавила немного сарказма Габриэль.

Однако «Спэйси» внезапно для самовольного ИИ проявил прямо таки чудеса отзывчивости, пояснив:

– Пара рем-дронов есть в специальных нишах на борту шаттла.

– Ну и почему мы ди-фазер тогда не починили? – тут же спросила Габри.

– Ди-фазер не подлежит ремонту, но замене – спокойно ответил ИИ и добавил: – Посылать рем-дронов на поиски «клеща»?

Внезапно не выдержал и вмешался Мифаста:

– Вот что ты за ИИ такой!? Когда надо было, тебя не дозовёшься, а когда и так понятно – зачем-то еще уточняешь, а? … Ты сам в себе определись – или ты умный или послушный!

– Не кипятись Миф – ответила за ИИ Тулулу. – «Спэйси», походу, в теме. Это тебе не какая-то поломка. Это, хель его дери, «клещ».

– И что? Дрон, как дрон… Он его плазма-резаком срежет и снимет – вмешалась Габриэль.

Тулулу посмотрела на нее грустно, покачала головой и спокойно объяснила:

– Видно сразу, что не в теме. «Клещ» – это та еще зараза. Ты его резаком, а он детонирует, и кирдык кольцу. И все. Конец пути… С ним надо аккуратно и ювелирно, чтоб не среагировал раньше времени.

Затем она, не дожидаясь новых вопросов от Габриэль или еще кого, подняла голову вверх, скорее по старой доброй привычке, чем чтобы увидеть там ИИ, и сказала:

– Рем-дронов придержи. Я сама пойду… Потом позову их, когда надо будет извлечь.

Тулулу в броне-облачении неспешно выпорхнула из шлюзовой, как стальная бабочка. Легкий боевой костюм «Воид» сидел на ней даже лучше чем тяжелый «Вихор». План по ликвидации «клеща» у нее созрел давно. Ей было не впервой с подобной заразой возиться. Они в «Зове» такое частенько практиковали. «Особенно убийца «Зима», хель ее подери!». Тулулу не хотела вспоминать «бледнолицую» Ирму, убившую ее мужа, но тут не удержалась, и все случилось само собой. «Найти бы тебя, тварь, и пристрелить, как бешенную жабу!».

На проекции ферро-стекла шлема высветился видоискатель «Эгга», яйце-подобного развед-дрона, которого она запустила на поиски «клеща». Припрятали заразу хорошо. Тулулу не сразу смогла заметить, а дрон так вообще не видел в упор. Однако глаз наемницы был наметан на подобное. В итоге во внутреннем пазу 2-го разгонного кольца удалось заметить «мелкую пакость». Дело оставалось за малым – выбить ему мозги все и сразу. Для этого не годился ни излучатель, ни роторка. Бить ими по торчащему лишь частично из нутра одного из блоков «клещу» было чревато не только детонацией, но и банальным повреждением самого разгонного кольца. Тулулу пошла другим куда более проверенным путем. Она выставила на минимальную мощность небольшой серебристый шар, снятый из магнитных сцеп пояса, метнула его, дождалась когда тот подплывет максимально близко к вражескому дрону, и детонировала. ЭМИ-граната распустилась подобно объемному цветку, испустив во все стороны многочисленные микро-молнии. По внутренней поверхности кольца тут же побежали небольшие ярко-голубые змейки искр и всполохов многочисленных разрядов. Даже минимальной мощности оказалось достаточно, чтобы нокаутировать целое разгонное кольцо. Все было из-за более чувствительной внутренней стороны модуля. Тулулу к этому была готова.

– Эй, «Спэйси»! Не спи! Гони сюда своих рем-дронов кольцо чинить! – вышла она в эфир, будучи на безопасном удалении от детонации гранаты и наблюдая теперь последствия свое работы «воочию».

– Что!? Довыпендривалась!? – влезла в эфир Габри. – Миф говорит, 2-е кольцо вышло из строя! Система шаттла его больше не видит! Капут!

– Ой! Только не ной, «Мамба»! … Мама «Одала» знает, что делает!

Через пару минут показались рем-дроны подобные небольшим цилиндрам с телескопическими лапами. Тула взяла их под свой контроль и направила к месту детонации гранаты. Сначала нужно было извлечь «мертвого» дрона, а потом реанимировать кольца, починив заодно то немногое, что успело выйти из строя.

– Мы должны изменить вектор полета до Найромы! – внезапно объявила Тулулу, как только вернулась на борт.

– Это еще почему? – удивился Миф.

– Патруль знал о «клеще» и готовился нас отпустить с ним, пока не выискался доброжелатель… Значит их капитан нас точно сдал маршалу или же сам решил взять тепленькими, но подальше от зарядной станции.

– Не нас, а тебя! – тут же подколола ее Габри. – И с чего вдруг такая конспирология, а? Они ж из Сектора Ориона и тут типа никто.

– Не важно, «Мамба» … Пострадаем же все, если я права. Так не лучше ли перестраховаться.

Миф вздохнул и снова уселся в капсулу управления, с которой выходил, чтобы размять конечности. Габри же продолжала сидеть в капсуле ко-пилота и даже не думала ее покидать. Апполо не было на мостике, но Тулулу знала, где он. Тот частенько пропадал в каюте отдыха и присматривал за мед-капсулой со своей блондинкой из «Войд». Дункан тоже отсутствовал, но оба, словно учуяв новую тему, вошли сюда как раз вовремя.

– Ладно… Полетим через Бета Пустапао. Там дождемся колец, до-зарядимся от светила и прыгнем к Альфе… Если эти на крейсере из Патруля решат нас перехватить, то сделают это непременно на подлете к Альфе вот тут. А мы залетим в систему отсюда.

На этих словах он мысленно пометил координаты в Евклидовом на проекции, чтобы все понимали о чем идет речь.

– А по времени? – внезапно спросил вошедший Дункан.

Миф закатил глаза, видимо уточняя что-то мысленно у своего ИИ, потом озвучил:

– Плюс 5.4 суточных цикла… Думаю, потерпим. Припасы у нас есть. Влаго-таблетки – тоже… Не пропадем.

Прокатившиеся по каюте вздохи остальных членов экипажа явно намекали на то, что большинство не разделяет идею Тулулы, но понимает и принимает необходимость сделать это.

Внезапный прокол

Ивьерра дала разрешение на отлет «Спэйсгейту» лишь тогда, когда убедилась, что «Экскалибур» готов стартануть следом. Тут по ее замыслу нельзя было торопиться, но и опаздывать – тоже. «У Спэйсгейта нет шансов. Его разоружат в момент. Скорее всего маршал попытается выторговать наемницу». Ивьерре важно было застать явное нарушение Конвенции в открытом космосе с активной засадой одних кораблей против другого.

Оба «Стрижа» тем временем вернулись в док, и на проекции яркой вспышкой света ознаменовался собой резвый старт 3-х разгонных колец, создавших единое магнитное поле с находящимся внутри них шаттлом альхонских наемников. Ее все еще терзали некоторые сомнения, не скурвились ли они сами до уровня наемников, подыгрывая «Зову Вальхаллы» да еще и в Секторе не своей юрисдикции. Ее мучило изнутри. Казалось, что лицо окунули в чан с нечистотами. Хотелось непременно сходить в паровой душ и отмыться. Вот только