обеденный стол. И они были свежие — ветер ещё не успел их замести.

Альфа проходила здесь совсем недавно.

— Разлом нужно закрыть. Иначе эта тварь выберется наружу, в посёлок, к людям… — сказал я. — Идите без меня. А я вернусь через пару минут.

— Глеб, вы уверены, что справитесь в одиночку? — строго спросил Дружинин.

Хотя в голосе не было настоящих сомнений. Он уже прекрасно знал, на что я способен. Просто спрашивал, потому что это была его обязанность как куратора.

— Уверен. Идите, — повторил я.

Я открыл второй портал — прямо к разлому, через который они смогут выбраться наружу.

Дружинин шагнул первым, не оглядываясь. Илья на руках, голова безвольно свесилась набок. За ним пошла девушка. Она задержалась на секунду, бросила на меня взгляд, в котором смешались страх и благодарность.

— Спасибо, — выдохнула она и исчезла в портале.

Портал схлопнулся.

Ну что. Пора разобраться с хозяйкой этого места. Или хозяином. А то фиг разберешь, какого пола эти твари.

Я нашёл Альфу через два холма. Точнее, она нашла меня — видимо, учуяла возню с порталами. Пространственная магия фонит, и твари A-ранга и выше это чувствуют прекрасно.

Она стояла на вершине холма и при ближайшем рассмотрении выглядела отвратительно.

Огромная белая лиса с девятью хвостами, каждый толщиной с мою ногу. Шерсть, которая издалека казалась сияющей, вблизи была грязной, местами свалявшейся, с бурыми пятнами — чья-то кровь. Пасть приоткрыта, клыки в тёмных подтёках.

Красные глаза уставились на меня.

Вспышка.

Я отвернулся и прикрылся Пространственным щитом за долю секунды до того, как свет ударил. Мощнее, чем у обычных стражей. Щит загудел от напряжения, по его поверхности побежали трещины.

Так. A+ — это уже не шутки.

Я ответил Пространственными разрезами — четыре штуки, веером. Два разреза ушли мимо, третий и четвёртый попали в цель.

И только подпалили ей шерсть.

Тварь даже не вздрогнула. Встряхнулась, как собака после дождя, и прыгнула. Быстро.

Использовал Фазовый сдвиг. Моё тело стало нематериальным на долю секунды, и лиса пролетела сквозь меня, врезавшись в камни за спиной. Земля содрогнулась.

Я попробовал другой подход. Открыл Пространственный разрыв прямо внутри неё — как делал раньше с другими тварями. Схлопнуть пространство внутри тела, разорвать на части изнутри.

Но не вышло.

Магия Альфы не пустила. Вокруг её тела существовало что-то вроде внутреннего барьера — защита от пространственного воздействия изнутри. У сильных особей такое встречается. Редко, но, видимо, сегодня мне повезло. Если это вообще можно назвать везением.

Ладно. Тогда по-простому.

Альфа развернулась и начала плеваться световыми шарами. Один, второй, третий — они летели с короткими интервалами, оставляя за собой дымящиеся следы в воздухе. Я уходил Фазовым сдвигом — шары пролетали насквозь, не причиняя вреда. Или же прикрывался щитом.

Тварь подобралась ближе. Я открыл портал прямо под её лапами.

Она провалилась.

Выход я поставил на высоте километра. В прошлый раз с мелкой лисой хватило пятисот метров. Для Альфы — километр, с запасом. Должно хватить.

Но не хватило. Блин.

Тварь развернулась в воздухе и… взлетела. Девять хвостов раскинулись веером, засияли ослепительным белым светом, и Альфа зависла в воздухе, как гигантский уродливый фонарь. Затем плавно спланировала вниз, даже не запыхавшись.

Самый простой способ убийства тварей не прокатил.

Я отступил за холм. Мозг работал на полных оборотах. Разрезы не пробивают. Разрыв изнутри заблокирован. Портал-ловушка бесполезен. Врата Поглощения? Нет — мне нужно, чтобы она атаковала конкретно в меня, а не по площади. А Альфа бьёт широкими залпами. А от Разрывов ей хватало силы убежать, одного было мало, когда я пробовал.

Значит, остаётся грубая сила. Но для этого тварь должна стоять ровно хотя бы пару секунд. А она, зараза, не стоит на месте.

Из-за холма прилетел световой шар. Я ушёл перекатом, камни за моей спиной оплавились.

Второй шар. Третий. Альфа перешла в атаку.

Я побежал вокруг твари. Заставлял её разворачиваться, сбивая прицел. Она огрызалась вспышками, но я не останавливался. Между холмами, за камнями, вверх, вниз. Загонять тварь, выматывать. Она большая — значит, неповоротливая. Ей нужно время на разворот.

Вспышка справа. Фазовый сдвиг. Вспышка слева. Щит. Ещё одна — откатился за холм, камень принял удар на себя и лопнул, обдав спину раскалёнными осколками.

Тварь остановилась. Повела мордой, принюхиваясь. Она потеряла меня из виду — я спрятался в тени холма, подавив пространственный фон.

И замерла. На две секунды.

Этого мне хватит.

Три Пространственных разрыва раскрылись одновременно. Два по бокам, один — точно под брюхом. Пространство вокруг Альфы исказилось, завыло, и три точки схлопывания ударили разом.

Тварь не успела даже вспыхнуть. Разрывы прошли сквозь барьер — снаружи, не изнутри, здесь защита не работала — и разорвали тело на части.

[Существо уничтожено: Сияющая Владычица (Альфа)]

[Ранг: А+]

[Получено: 2400 очков опыта]

[Текущий опыт: 3876/4200]

Две тысячи четыреста. Вот это уже приятно. Жаль, до нового уровня всё равно не дотянул, но почти.

Я стоял над тем, что осталось от Альфы, и восстанавливал дыхание. Бой был быстрым, но тяжёлым. Энергии ушло прилично — попотеть пришлось не на шутку.

Ладно. Хватит стоять.

Открыл портал к разлому, затем прошёл через него. Яркий свет пустоши сменился холодным ночным воздухом пригорода. Фонари по-прежнему не работали, но магические лампы горели исправно.

Стоило мне переступить через границу разлома, как за спиной раздался знакомый звук — низкий гул, а потом хлопок. Я обернулся.

Разлома больше не было. На его месте осталось только лёгкое марево в воздухе, которое рассеивалось на глазах.

Альфа убита — разлом схлопнулся. Всё как по учебнику.

Я нашёл Дружинина у скорой. Илью уже забрали внутрь — врачи колдовали над ним, подключали капельницы. Куратор стоял рядом, скрестив руки на груди. Выглядел заметно спокойнее, чем час назад.

— Как Илья? — спросил я, подходя.

— Жить будет, — ответил Дружинин. И добавил тише: — Всё благодаря Анастасии.

Он кивнул в сторону той самой рыжеволосой девушки, которая сидела в этой же скорой. Рядом с Ильёй.

— Она поддерживала его состояние сколько могла, — продолжил куратор. — Врач сказал, что без её помощи Илья мог не дотянуть.

Девушка — Анастасия, значит — подняла голову. Услышала. Глаза всё ещё были красными, но на грязном лице проступила слабая улыбка.

— Я даже не была уверена, что это сработает, — тихо сказала она. — Моя магия… она не совсем для лечения.

— Ты очень помогла, — голос врача