долго служил и повидал всякого.

Ладно. Нет времени рассиживаться.

— Идёмте, Глеб, — Дружинин уже выпрыгнул из скорой.

Мы получили всю нужную информацию и направились к разлому.

Он висел прямо во дворе того дома с зелёной крышей — тёмная клякса в воздухе, окутанная чёрной дымкой. Цвет за ней было не разобрать, хотя если присмотреться, проглядывали фиолетовые прожилки. Маскировка, которая обманула первую оценку.

Я уже был в боевой форме — переоделся по дороге в вертолёте.

— Готовы? — спросил я куратора.

Дружинин молча кивнул. На его лице застыло выражение, которое я видел только один раз — когда он впервые узнал, что Илья записался добровольцем. Смесь страха и решимости. Отцовское.

Мы шагнули в разлом.

Яркий свет ударил в глаза, а холод пробрал до костей. Пришлось зажмуриться и подождать, пока зрение адаптируется.

Когда я снова смог видеть, обнаружил, что стою на белых камнях. А приветственный холод разлома сменился прохладой от сильного ветра.

Вокруг — холмистая пустошь, залитая ровным белым светом, будто кто-то вывернул яркость на максимум. Ни неба, ни солнца — просто свет отовсюду. Белые камни, белые холмы, белый горизонт без облаков.

[Локация: Белая Пустошь]

[Класс разлома: А]

[Обнаружено существ: 35]

[Диапазон: от B до A рангов]

Можешь найти выживших?

Я не ожидал, что сможет, но попробовать стоило. Впрочем, как всегда.

[Сигнатура людей не входит в текущий диапазон сканирования]

[Исключения: носители нестабильной энергии хаоса с необратимыми последствиями; люди, находящиеся внутри существ]

[Совпадений не обнаружено]

Ну, хотя бы последний пункт обнадёживал. Никого не сожрали. Пока что.

А Альфу можешь найти?

[Альфа обнаружена]

[Ранг: А+]

[Направление: северо-запад, 1.2 км]

— Нам туда, — я указал направление.

— Откуда такая уверенность? — нахмурился Дружинин.

— Альфа в той стороне, я её чувствую. По логике вещей, группа должна быть где-то рядом с ней.

— Логично, — кивнул куратор. — Идём.

И мы пошли.

Местность оказалась паршивой для навигации. Холмы — один за другим, высотой метра по три-четыре, и за каждым ни черта не видно. Идеальное место для засады. Ветер дул сильный, ровный, заметая любые следы.

За первым же холмом нас ждал сюрприз.

Тварь выскочила справа — белая лиса размером с крупную собаку. Четыре хвоста, острые уши, а глаза — ярко-белые, без зрачков. Острые зубы, точно кинжалы. Эта тварь-лиса совсем не была милой, как её японские сородичи. Эта хотела только убивать.

Она излучала свет. Шерсть светилась, будто подсвеченная изнутри.

Вспышка!

Пришлось зажмуриться. Инстинкт сработал быстрее мозга — я выставил пространственный щит и отпрянул назад.

Когда открыл глаза, увидел выжженное пятно на камнях в том месте, где секунду назад стоял монстр. Камень оплавился. Температура была безумная.

Так вот какая у них магия. Вспышки и выжигающие лучи. Быстро, мощно, без предупреждения.

— Куда она делась, чёрт побери? — выругался Дружинин, всматриваясь в пустошь.

— Прыгнула за холм. Сейчас нападёт.

Дружинин обернулся, и точно — с соседнего холма выпрыгнула лиса. Прыткая тварь, надо отдать ей должное. Снова вспышка света — ослепительная, безжалостная.

Я прикрылся щитом и одновременно отправил два пространственных разреза крест-накрест. Но лиса тоже выставила барьер — световой, плотный — и разрезы разбились об него, рассыпавшись белыми искрами.

Неслабая тварь. Для B-ранга — очень даже крепкая.

Она снова приземлилась на землю, оставила выжженное пятно, мгновенно оттолкнулась и отпрыгнула за следующий холм.

— Давайте вместе, — предложил Дружинин. — Я пробиваю барьер, вы добиваете.

Годится. Прошлая атака была проверочная — я просто прощупывал оборону.

Теперь же вложил максимум энергии в Пространственные разрезы, снова крест-накрест, а Дружинин добавил молниями.

Лиса выпрыгнула из-за холма — предсказуемо, по той же траектории. Пока она была в воздухе, мы атаковали одновременно. Молния ударила первой, пробила световой барьер, и мои разрезы разделили тварь на четыре аккуратных куска.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж]

[Получено: 50 очков опыта]

[Текущий опыт: 1026/4200]

Пятьдесят опыта. Негусто. Но мы сюда и не за прокачкой пришли.

Мы двинулись дальше. Ветер усилился, швыряя мелкий песок в лицо.

— Странно… — заметил Дружинин. — Следов нигде вообще не видно.

— Сильный ветер. Их давно задуло.

В такой пустоши, где постоянно дует, следы долго не живут. Придётся ориентироваться по системе.

Ещё через два холма нас окружили.

Три лисы выскочили одновременно — слева, справа и сверху. Скоординированная атака. Дружинин мгновенно выставил барьер из молний, готовя разряды.

— Позвольте, я кое-что проверю, — попросил я.

— У нас мало времени, — куратор явно нервничал.

Я его понимал. Но это была важная проверка.

Обычно Дружинин на заданиях — молчаливый, собранный до предела. Говорит только по делу. В разломах от него лишней фразы не дождёшься.

А тут я прямо видел, как у него дёргается левый глаз от нервов.

— Не переживайте. Это быстро, — ответил я.

И три твари одновременно бросились на меня. Идеальный момент.

Я активировал Врата Поглощения.

Навык сработал мгновенно. Пространство вокруг меня на долю секунды исказилось — невидимый барьер, который не защищает, а перенаправляет. Три световых луча ударили в него и вернулись обратно к хозяевам.

Лисы сгорели от собственной магии. Три вспышки, три коротких визга — и тишина. На камнях остались три выжженных силуэта.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж ×3]

[Получено: 150 очков опыта]

[Текущий опыт: 1176/4200]

[Навык «Врата Поглощения» освоен на 76%]

Неплохо. На неделе в академии я тренировал этот навык на симуляторах, но с ними совсем не то. В реальном бою освоение всегда идёт быстрее. Это я давно усвоил.

Дружинин оценил результат молчаливым кивком. Расспрашивать не стал — не до того сейчас было.

Мы продолжили путь.

— Их отрезало от основной группы расщелиной, — сказал Дружинин на ходу, не сбавляя темпа. — Значит, нужно искать её. Другой вопрос: как мы переберёмся без мага воздуха?

— Порталом, — я пожал плечами. — Здесь нет ограничений. В прошлый раз, когда мы использовали мосты Дениса, расстояние было приличным, и пространство фонило. Был высок риск ошибки. Здесь такой вероятности нет.

Дружинин кивнул.

Из-за следующего холма выскочила ещё одна лиса. Одиночка, B-ранг — я почувствовал это Пространственным восприятием ещё до того, как она показалась. Мелкая по сравнению с предыдущими.

Я просто открыл перед ней портал. Вход — на земле, прямо на её пути. Выход — метрах в пятистах над нами.

Лиса влетела в портал на полном ходу. Вылетела высоко в небо. Белый свет, несколько бессмысленных вспышек в воздухе — и звук удара