посреди двора. Тишина. Только где-то наверху хлопнула форточка и заплакал ребёнок.

Даша скрестила руки на груди, но не от холода. Пальцы впились в рукава куртки. Она не смотрела на Глеба — боялась, что он прочитает на её лице то, что она сама до конца не могла сформулировать. И вслух сказать тоже не решалась, зная, что повсюду слежка.

А потом воздух дрогнул.

В центре двора начала формироваться чёрная дымка. В ней загорелись два красных огонька — глаза.

Дымка сгустилась. Обрела форму. Плечи, руки, голова. А потом трансформация пошла в обратном направлении.

И через несколько секунд перед ними стоял Марат Григорьев.

Вернее, то, что от него осталось. Кожа серая, неестественная. Под ней проступали тёмные прожилки, как трещины на старом фарфоре. Глаза горели красным — не ярко, тускло, словно угли.

— Вот что я хотела показать, — вздохнула Даша.

Она повернулась к Глебу и увидела, как он изменился. Улыбка исчезла. Брови сошлись к переносице, челюсть сжалась.

Взгляд стал оценивающим, холодным.

— Не знаю, что он тебе наговорил, — произнёс Глеб, не отрывая взгляда от Марата. — Но это ложь. Его уже не спасти.

И тут Марат запрокинул голову и рассмеялся — звук отразился от стен двора-колодца, умножился, стал оглушительным. Даша отшатнулась.

— Я всё думал, когда ты наконец поймёшь, — Марат опустил голову и посмотрел на Глеба. В красных глазах мелькнуло веселье. — Это была очень интересная игра. И, как видишь, она помогла мне заманить тебя в ловушку.

Даша не успела понять, что произошло.

Над двором развернулся купол.

Красный, полупрозрачный. Он вырос из-под земли и за секунду накрыл весь двор, от стены до стены, от земли до крыш. Сомкнулся наверху, отрезав квадрат неба.

Глеб среагировал мгновенно. Его рука рассекла воздух, и невидимый клинок ударил в стенку купола.

Купол выдержал. Даже не дрогнул.

Даша почувствовала, как земля ушла из-под ног от страха. Она знала, на что способен Глеб. Видела, как он убивал тварей одним движением. Видела, как закрывал разломы. И сейчас его удар, который рассекал пополам бронированных монстров, не оставил на красном куполе даже царапины.

А затем от стенок купола начала отделяться красная дымка.

Она стекала по внутренней поверхности купола, опускалась вниз, расползалась по двору. Подбиралась к их ногам. А Марат стоял в центре и улыбался.

Глава 10

Красный дым опускался всё ниже.

Наверное, в этой ситуации я должен испытывать страх. Но нет. Я лишь отметил, что забавно: на этой неделе меня уже второй раз пытаются убить с помощью газа.

Только первый раз, в кабинете генерала, это была какая-то военная разработка. Чистая химия.

Сейчас же я имел дело с чем-то магическим. И красная дымка стелилась не просто так — она была словно живой, пульсирующей и переливающейся огнями. От неё несло сладковатым запахом, от которого сводило скулы. Словно я ядреным компотом дышал.

Марат стоял по ту сторону купола в арке дома и ухмылялся. Подошёл вплотную к красной стенке.

[Обнаружен носитель нестабильной энергии хаоса]

[Концентрация: 89%]

[Статус: необратимый]

Система уже второй раз показала мне эту информацию. Хотя я и с первого понял, что ему уже не помочь.

Собственно, он как был тварью до обращения, так ею и остался. Только теперь это была тварь без страха и упрёка, которая хотела отомстить мне за то, что Дар в тот день на Дворцовой достался мне, а не ему. Ну и заодно выполнить приказ Учителя. Два в одном, так сказать.

Странно, но, глядя на эту рожу, я не чувствовал прежней злости. В колледже — да, было. Каждый раз, когда Марат задевал меня, а я не мог ответить. Хотя нет, пару раз всё-таки отвечал, и он отставал.

Я хорошо помню все те годы. Каждый день, каждый тычок, каждый унизительный смешок за спиной. Но сейчас злости не было. Не знаю, это опыт будущего меня повлиял, или я сам повзрослел. Да и уже неважно.

Главное — прошлое меня больше не трогало.

А потому, глядя на оскал Марата, я просто улыбнулся.

— Ты как был идиотом, так и остался, — бросил ему я.

На лице Марата отразился гнев. Красные глаза полыхнули ярче.

А Даша схватила меня за руку. Пальцы ледяные, дрожат. Она начинала паниковать:

— Что нам делать, Глеб? Мы же умрём тут!

Понятно, что девушка без магии не видела решения. Зато его видел я.

Потому вместо ответа перехватил её ладонь, активировал Искажение дистанции и Фазовый сдвиг одновременно. Направил нас обоих к стенке купола.

Но вместо того, чтобы пройти насквозь, мы ударились и нас отбросило обратно. Оба повалились в снег.

Купол нас не пропустил. Он оказался не так прост, как казалось на первый взгляд.

Я быстро поднялся, помог встать Даше. Отряхнул снег с её куртки и мысленно обратился к Системе.

[Анализ структуры: частицы купола утрамбованы с аномальной плотностью]

[Проницаемость: нулевая]

[Купол не пропускает материю, энергию, воздух]

[Пространственная магия внутри купола заблокирована для внешнего выхода]

Не пропускает воздух. Вот это плохо. Красная дымка сожрёт кислород, а новый не поступит. Мы задохнёмся за считанные минуты. Либо же раньше отравимся этим поднимающимся дымом.

Открыть портал? Невозможно — купол блокирует пространственную магию наружу. Создать Разрыв? Он втянет остатки кислорода, и мы задохнёмся ещё быстрее.

Похожая система была на полигонах академии. Там я тоже однажды угодил в подобную ловушку, правда, подстроенную другим человеком. Но там не было магического газа и ограничения в кислороде — хватило лишь убить тварей.

Мои мысли прервал дикий смех Марата:

— Тебе отсюда не выбраться, ублюдок! Ты как был Пустым ничтожеством, годным только на то, чтобы чистить ботинки, так им и остался!

Я не ответил. Думал. Сейчас каждая секунда на счету. Да и его провокации меня уже не трогали.

Даша побледнела. Схватилась за горло — дышать уже становилось тяжелее. Красная дымка поднялась выше колен.

— Мы умрём, — прошептала она. Голос сел, глаза заблестели от влаги.

Я взял её за плечи. Встряхнул.

— Успокойся. Ты же с Пожирателем один на один общалась и не боялась?

— Я… я поверила ему, — судорожно ответила она. — Прости…

— Ничего, — я слегка улыбнулся, делая вид, что всё в порядке. — Мы выберемся отсюда живыми. Обещаю.

— Не давай пустых обещаний, Глеб, — снова раздался голос Марата. Тварь стояла у стенки купола и наблюдала. — Помощи не будет. Вы просто здесь