за ними, и в ее глазах промелькнуло нечто новое. Это не было ревностью — скорее, глубокое и окончательное принятие.

Из нутра ховеркрафта донесся резкий голос Гейла:

— Время! Всем на борт!

Началась финальная погрузка. Пит шагнул к рампе, Китнисс последовала за ним, Джоанна шла плечом к плечу. У самого входа Пит на мгновение замер и обернулся. Две женщины, две опоры стояли по обе стороны от него.

Джоанна протянула руку и коснулась его ладони. Секундный контакт, короткий импульс тепла. Китнисс перехватила его другую руку, крепко переплетя пальцы со своими.

Трое людей. Сцепленные руки. Никаких слов не потребовалось — тишина в этот момент была красноречивее любых клятв.

Они поднялись на борт.

***

Ховеркрафт шел на бреющем полете, едва не задевая верхушки деревьев и прячась под рваными клочьями облаков. Благодаря операции «Наблюдение» радары Капитолия были мертвы, но в этой войне осторожность была единственным залогом долголетия.

Пит устроился у самого люка. Он методично проверял оружие: резкий щелчок затвора, патрон в патроннике. Раз, другой — движения доведены до автоматизма, руки помнили каждую деталь, каждое усилие.

Напротив сидела Китнисс. Она с тихим звоном натягивала тетиву, проверяла оперение стрел, перебирая их в колчане: обычные, зажигательные, детонационные. Всё строго по списку, всё готово к бою.

Джоанна точила топор. Оселок скользил по стали медленно, ритмично, и этот сухой звук действовал почти гипнотически, перекрывая гул турбин.

К ним подошел Гейл, сжимая в руке активированный голопроектор.

— Наша цель — генератор щита «Врата-7», — он указал на мерцающую точку на окраине Капитолия. — Он удерживает северо-западный сектор. Пока купол активен, основные силы Тринадцатого заперты снаружи. Объект представляет собой укрепленный бункер. Бетон, броня и двенадцать бойцов «Щита» — элита из элит.

— Были попытки взять его в лоб? — спросил Пит, не поднимая глаз.

— Три диверсионных группы, — Гейл помрачнел. — Сорок погибших. Подходы полностью открыты, простреливаются насквозь. Каждый, кто пытался подойти на дистанцию броска… Он умолк. Продолжать не имело смысла.

— И каков наш сценарий? — Джоанна даже не взглянула на него, продолжая править лезвие.

— Вся надежда на вас, — Гейл обвел взглядом их троих. —Выводите из строя генератор — купол падает — заходят основные силы. Как только захватите плацдарм, остальное станет лишь делом техники.

— «Делом техники», — Джоанна едва заметно оскалилась. — Обожаю, когда стратеги изъясняются столь лаконично.

Пит вгляделся в мерцающую схему. Бетонный склеп. Зона смерти. Шквальный огонь. Сорок жизней, оборвавшихся за три попытки. Что ж. Значит, враг достоин уважения. Значит, эта задача как раз для них.

— Мы сделаем это, — произнес он. В его голосе не было бахвальства — лишь холодная, свинцовая уверенность. Гейл коротко кивнул и направился в кабину пилотов.

Китнисс пристально посмотрела на Пита:

— Ты действительно в этом уверен?

— Нет, — отозвался он с пугающей честностью. — Но разве это что-то меняет?

Ей нечего было возразить.

Джоанна коротко хохотнула:

— Вот за это я тебя и ценю, Пирожочек. За умение выложить правду в самый неподходящий момент.

В наушнике Пита раздался сухой треск, и голос Боггса скомандовал:

— Всем группам — готовность номер один. До высадки девяносто секунд.

Пит поднялся. Последняя проверка: кобуры, ножи, гаррота. Всё на своих местах. Китнисс привычным жестом поправила колчан и перекинула лук через плечо. Джоанна взвесила топор в руке, и на её лице заиграла острая, хищная улыбка.

— Пора поработать.

Ховеркрафт пошел на снижение, земля стремительно неслась навстречу. Впереди был Капитолий. Точка невозврата осталась далеко позади.

***

Высадка. Северо-западный сектор.

Ховеркрафт на мгновение замер над безлюдным пустырем. Тяжелая рампа опустилась, и внутрь ворвался резкий ветер — холодный, пропитанный едким запахом гари и бетонной пыли. Пит спрыгнул первым, приземлившись мягко и бесшумно. Руки замерли у кобур, взгляд мгновенно окинул окрестности.

Вокруг простирались руины. В утренней дымке на горизонте вырисовывался силуэт Капитолия — он казался величественным и почти прекрасным, если только не знать, какая бездна скрывается за этим фасадом. Китнисс приземлилась следом; стрела уже лежала на тетиве, а взгляд хищно сканировал периметр. Последней соскользнула Джоанна, сжимая топор с неизменной дерзкой усмешкой на губах.

Ховеркрафт свечой ушел вверх, растворившись в облаках, и на пустырь опустилась тяжелая, осязаемая тишина.

— Бункер в трехстах метрах к северо-востоку, — прорезал эфир голос Гейла. — Видите обломки высотки?

Пит присмотрелся. Остов небоскреба высотой в тридцать метров торчал из земли, словно гнилой, сломанный зуб.

— Вижу.

— Цель сразу за ней. Удачи.

Связь оборвалась.

Они двинулись вперед. Пустырь постепенно переходил в городскую улицу — изувеченную войной, но сохранившую прежние очертания. Дома по сторонам взирали на них пустыми глазницами выбитых окон, а асфальт под ногами был испещрен глубокими шрамами воронок. Вокруг царило безмолвие — то самое, пугающее и звенящее.

Пит вел группу. Его руки находились в опасной близости от оружия: всего секунда отделяла его от первого выстрела. Китнисс следовала за ним тенью, держа лук наготове и контролируя каждую тень в проемах зданий. Джоанна замыкала строй. Она не концентрировала взгляд на деталях, а словно впитывала всё пространство вокруг, доверяя инстинктам.

Обогнув башню, они увидели его. Бункер.

Приземистое, серое сооружение из монолитного бетона. Единственная стальная дверь казалась неприступной, а из трех амбразур, подобно жалам ядовитых насекомых, хищно выглядывали стволы пулеметов. Перед входом расстилалось абсолютно открытое пространство — пятьдесят метров чистой «зоны смерти», лишенной малейших укрытий.

Пит замер, оценивая ситуацию. Сорок человек сложили здесь головы, и теперь было предельно ясно, почему.

— Я пойду первым, — произнес он.

Китнисс судорожно схватила его за локоть:

— Что? Один?

— Я — малая и быстрая цель, — он спокойно встретил ее полный тревоги взгляд. — Ты прикрывай. Как только заметишь движение в амбразуре — бей наповал. Джоанна, если из дверей кто-то покажется — на тебе ближний бой.

— Пит… — Доверься мне.

Она медленно, с явным неохотой разжала пальцы.

— Не смей там умирать.

— Постараюсь.

Джоанна коротко хмыкнула, поудобнее перехватывая топор:

— Попробуй только погибнуть, Мелларк, я тебя из-под земли достану и убью лично.

Пит едва заметно улыбнулся и уверенно шагнул на открытое пространство, под прицел пулеметов.

***

Первый шаг. Звенящая, напряженная тишина. Второй. Амбразуры впереди зияли тремя черными провалами. Из них, словно щупальца хищника, выглядывали стволы, замершие в ожидании жертвы. Третий шаг. В наушнике раздался сухой щелчок и голос Китнисс:

— Движение. Центральный сектор. Пит прибавил шаг. Это