же карете тихо сидела рыжеволосая принцесса, ставшая моей самой большой проблемой.

“Влюбилась? – фыркнул мысленно. – Разве не к этому я стремился? – досада и чувство презрения к себе сдавили душу. – Что ж, посмотрим, к чему это все приведет!”

Глава 35. Противоречия

Фэйра

– Тебе бы приструнить своего пса! – продолжал распинаться Ларсен. – Как он посмел проявлять такую грубость к…

– Хватит! – не выдержала я. – Что с тобой не так?! На твоих землях появились стригои! Может, лучше бы подумать, как от них избавиться?! Если бы не помощь генерала с гвардейцами, эти твари разорвали бы всех нас на части! Будь хоть немного благодарен!

– Это их работа! – равнодушно фыркнул принц. – Не вижу здесь ничего особенного!

– Мне жаль народ Эфописа, – поджала я губы, отворачиваясь к окну и отстраняясь от назойливого, словно муха, наследника королевства, которое я считала домом.

– Фэйра! Да как ты смеешь? Кажется, ты забыла свое место! – взвизгнул Ларсен, но я проигнорировала возмущение мужчины, вновь возвращаясь в тот ад, в который добровольно шагнула, чтобы уберечь Зейна от неминуемой смерти.

Возможно мои действия были безрассудны, но это не повод так на меня злиться. Я ведь помогла!

Теперь прокручивая в памяти встречу со стригоями и отчетливо понимая, как они реагируют на драконий камень, чувствовала себя еще хуже. Король подумал только о своей шкуре. Окружил дворец надежной защитой, в то время как те, у кого не было денег и власти остались кинутыми на произвол судьбы и вынужденными выживать, ежедневно встречаясь лицом к лицу с самим дьяволом.

Зейн оказался прав, сейчас война с ликанами уже не казалась такой страшной проблемой, ведь было нечто более пугающее, то, что затрагивало все народы материка.

Дверь кареты открылась, в небольшую кабинку дунул все еще пронизанный мерзким запахом ветер, заставляя поморщиться.

Напряжение сковало все тело. Зейн был зол, я очень хорошо это понимала. Мои действия поставили его в непростое положение. Генерал эльфийской стражи был отправлен ко мне в качестве телохранителя, но вместо того, чтобы помочь ему, я намеренно подвергла свою жизнь опасности.

Неловко подняв взгляд, растерялась, смотря в льдисто-голубые глаза.

Страж опустился на одно колено и тяжело вздохнув, склонил голову.

– Ваше высочество, прошу прощения за грубость. Мне не следовало выходить из себя. Мое поведение недопустимо.

– Понял, наконец! – фыркнул наследник этих земель. – Как только твой хозяин доберется до Эфописа, я ему все расскажу!

– Принц Ларсен, попросила бы вас прекратить! – холодно произнесла я. – Вы ведете себя недостойно того титула, которым так кичитесь. Генерал Дрэйвен, это мне следует извиниться. Я… я повела себя неразумно.

– Вы очень великодушны, – напряжение не покинуло сильного тела мужчины.

Не знаю, с чем это было связано – со стригоями, которые могли в любой момент снова появиться, с тем, что происходило между нами до нападения на лагерь, или же причина заключалась в моей выходке.

– Я могу поехать с вами? После встречи с этими существами… – замолчала я, пытаясь подобрать подходящие слова. – В общем в вашем присутствии мне спокойнее.

Справа послышалось раздраженное фырканье, и я перевела взгляд на Манон. Думая, что я не замечаю, дочь советника недовольно скривилась, закатывая глаза.

– Для меня честь защищать вас! – чопорно произнес Зейн и, протянув мне руку, помог выбраться из экипажа, находиться в котором было неприятнее, чем в компании нежити.

– Ваше высочество, миледи, – приложил ладонь к груди мужчина, – выезжаем через десять минут. Вы сами сходите за потерянной одеждой или прислать кого-нибудь?

В ответ на замечание Зейна Манон, опомнившись, ахнула, сконфуженно пытаясь дотянуться до завязок платья, в то время как Ларсен недовольно скрипнул зубами.

– Займитесь своим делом, генерал! – рявкнул он.

– С вашего позволения, так и поступлю, – кивнул страж. – Принцесса Фэйра, пройдемте со мной. Осторожно… не упадите… – поддерживая меня за руку, участливо произнес он.

Как только мы отдалились от экипажа, мужчина устало вздохнул, немного расслабляясь.

– Зейн, – осторожно начала я.

– Не сейчас, Фэйра! – рыкнул он. – Дай мне время!

– Но…

– О чем ты только думала?! – вновь вспыхнул мой защитник. – У меня в голове не укладывается! Ты дрожишь при упоминании ликанов, но выскочила из экипажа навстречу этим… Черт… – качнул он головой. – Просто позволь немного успокоиться!

Больше Зейн ничего не говорил. Быстро оседлав коня, он усадил меня на него и, отдав приказ, приземлился за спиной.

Я чувствовала горячее твердое тело, прижимающееся к моему, ощущала его дыхание, которое волновало кровь, и не могла найти себе места.

– Зейн… – не в силах хранить тишину, позвала я, но мужчина меня перебил.

– Впереди еще долгий путь. Попробуй отдохнуть, – мягко произнес он.

– Не смогу! Не после того, что видела, – качнула я головой.

– Случилось еще не самое страшное. Тебе придется научиться с этим жить, – с этими словами он притянул меня ближе, удобнее устраивая в своих объятиях. – Хочешь, чтобы я перестал злиться?

– Хочу! – только и смогла буркнуть, так как все еще не считала себя виноватой.

– Тогда попробуй поспать…

– Это поднимет тебе настроение? – обернулась я через плечо.

– Нет, но я буду меньше волноваться, – хмыкнул он. – Возможно отдохнув, ты поймешь, насколько глупо себя повела!

– Я не жалею о том, что сделала. И поступила бы так еще раз!

– Что? – ошеломленно произнес Зейн.

Почему его так удивляло стремление с моей стороны помочь? Этот мужчина всегда был рядом, рисковал жизнью, чтобы обеспечить мою безопасность, так что мешало ему осознать, что кто-то пытается защитить его.

– Принцесса Фэйра, – прежде чем успела ответить, начал он. – Я не такой хороший человек, каким ты меня считаешь. И уж точно не стою того, чтобы ты рисковала собой ради моей защиты.

Почему-то в голосе этого сильного мужчины промелькнули боль и… сожаление? Возможно. Казалось, он действительно убежден в своих словах.

– Зейн… – начала я, желая переубедить его, но он не позволил.

– Просто поверь. Именно я плохой парень в твоей истории. В следующий раз вспомни об этом, когда отважишься на очередное безумство!

Глава 36. Я не отказался

Фэйра

Мне не