Как-никак это было известное признание света! Большой прием, будет вся плутократия, которая поддерживала мир науки и искусства. Самые дорогие кисти, академические кресла, главные редакторы, директора театров, одна кинозвезда, вся в бриллиантах, может, один чрезвычайный посол, наверняка несколько министров, в том числе парочка бывших, множество советников из министерства иностранных дел, аристократический кружок, группа из наблюдательных советов и — молодежь. Но и они — все только самые избранные, из литераторов никого без премий, живопись, музыка, архитектура — все имена, связанные с какими-нибудь важными событиями: если уж молодой адвокат — то после шумного процесса, если чиновник — так уж правая рука министра, если ученый — хотя и редко, то по меньшей мере доцент, с торговцами еще сложнее; инженер, служащий — таких уже нет.

— Очень рада. — Кристина пожала руку Говореку, будто поздравила того с повышением.

Он никто! Но у Штемлерихи прекрасный нюх, промелькнуло у нее в голове, видно, кем-то станет! В организации поговаривают, что после завоевания власти он будет генеральным прокурором, он и без политических перемен мог бы сделаться сегодня прокурором апелляционного суда. В министерстве его даже уговаривали. Может, что с этим назначением! Ибо госпожа Штемлер не любила ждать, когда у ее гостей засияет нимб вокруг головы. Слава, которая только-только собирается разгореться, не в ее вкусе. Она поддерживала готовые изделия, пользующиеся популярностью. Но Говорек объяснил свое приглашение самым простым образом. Он дружен с дочерью Штемлера, с Бишеткой.

— А! — воскликнула Кристина и обвела глазами всю комнату, от потолка до пола, словно провожая взглядом падающий метеорит. Да! Ведь были же еще две барышни с их романами. О нем они и не вспоминали. Это знаменательно. Ведь до того, как только вокруг одной из них начинал вертеться кто-нибудь достойный, они всякий раз хоть словцом проговаривались. Какой снобизм при их-то слабых нервах.

— Вы непременно приходите! — Говорек все еще смотрел на нее, сбитый с толку ее восклицанием. Она старалась теперь как-то сгладить неприятное впечатление. — Дом стоит того, чтобы познать его.

Чатковский засмеялся.

— Наполовину французский салон, наполовину кафе. Что-то среднее между компанией в кафе «Земянское» и раутом в Замке[25].

Ельский никак не мог дождаться, когда они уйдут. В разговор он не вступал.

— Вы тоже будете? — спросили они.

Он кивнул.

— Он для того и существует, — рассмеялась Кристина, — чтобы всюду бывать.

Наконец они остались одни, Ельский протянул к ней руки.

— Вы голодны? — поинтересовалась она и сунула ему тарелочку с тортом. И, глядя на вторую его руку, которой тоже следовало найти занятие, сказала: — Сейчас вам будет чай.

Она засуетилась, лишь бы Ельский подольше стоял вот так, с чашкой на блюдечке в одной руке, с тарелочкой в другой, широко расставив руки, балансируя, чтобы ничего не уронить, — принятый приветливо, окруженный заботой, но, правда, все по-товарищески.

— Что же вы поделывали? — начала она разговор.

Посмотрела на сигарету, подула на нее, чтобы та получше разгорелась, взглянула Ельскому прямо в глаза. Они вмиг вспыхнули, а Кристина принялась изучать эти огоньки — то на кончике сигареты, то в глазах Ельского.

Ельский молчал. Вздохнул. Она вовсе и не намеревалась держать его на расстоянии и тем досадить ему. И все же, если ей надо было о чем-нибудь его попросить, обычно так и начиналось. Никаких ласк, ибо они доводили ее — еще до того, как ей удавалось добиться чего-нибудь, — до бешенства: ей представлялось, она сама себя ими унижает.

— Нам нужны деньги. — И она фыркнула, недовольная тем, что подобных полезных вещей вечно не оказывается под рукой, когда в них возникает потребность.

У Ельского на кончике языка уже вертелась фамилия знаменитого председателя наблюдательного совета концерна «Голиаф», о котором он точно знал, что тот недавно дал партии около двадцати пяти тысяч. Но Ельский вовремя сдержал себя, ограничившись намеком.

— Я слышал о весьма весомых свидетельствах признания. От них не осталось ни гроша?

Кристина нервно взбила челку.

— Это совсем другое дело, — буркнула она. — Речь идет о сумме, которую мы хотим израсходовать неофициально. Это связано с Папарой.

Ельский улыбнулся.

— Подарок на именины.

Она хотела запротестовать, но промолчала. Что толку объяснять, и так ничего даже близкого к правде сказать она не может. Пусть думает, что подарок.

— Что-то в этом роде, — неохотно согласилась она.

По ее тону он тотчас же догадался, что это не так. У него не было желания притворяться, что он ей поверил.

— А хоть бы и не на это, — проворчал он. — Мне-то какое дело.

Но едва он успел закрыть рот, как им завладели совсем иные чувства. С государственной точки зрения, рассуждал он, движение можно рассматривать как своего рода опыт. Ставят его в малых масштабах и исследуют силу взрыва. Потом его соответствующим образом препарируют и делают государству инъекцию — словно укол мышьяка страдающему малокровием. Да, метод, конечно, сложный, но эффективный. Однако то, что помогает государству выздороветь, для отдельного человека может оказаться смертельным. Только бы не Кристина!

— А много ли нужно этих денег на подарок юбиляру? — спросил он с ехидством.

И тут только она сообразила, что и сама еще не знает. По глазам Ельского ничего нельзя было понять. Уж не издевается ли он над ней, злясь, что движение так ее захватило? Никогда не следует никого подпускать к себе слишком близко, теряешь свободу! И дышать-то рядом с этим Ельским тяжело, можно задохнуться от его похвал и ревности. При нем сердце то и дело начинает колошматить, да вот только уж не от нежности.

— Бог ты мой, — вздохнула она. — Да разве я знаю, сколько надо! — И злясь на Ельского, который вместо того, чтобы помочь, лишь еще больше запутывает дело, добавила: — Не все ли вам равно, тысячу или пять! Это одних нас касается. И того, к кому мы пойдем. Соблаговолите только подсказать какой-нибудь адрес, лицо…

— Пять, пять! — забормотал Ельский. Когда кто-нибудь не понимал таких простых вещей, Ельский, стыдясь за него, начинал путаться, беситься и отчаиваться, и тут единственное, чего он не в состоянии был втолковать Кристине, так это самоочевидного. — Пять, пять! — повторял он упрямо. — Сотен или тысяч? К чему вам беспокоить какую-нибудь акулу, коли вам надо несколько сот злотых. Ступайте к какому-нибудь вашему единоверцу