— Нет, — не совсем уверенно признаюсь я. — Но я не согласна, что это является поводом к измене! Вдруг он меня бил? О какой связи тут вообще может идти речь?! — возмущаюсь я.

— Вы можете это доказать? — спрашивает Максвел.

И на этом вопросе мы с Густавом подвисаем. Я устало плюхаюсь в кресло напротив Максвела. Видя наше замешательство, Максвел садится ровно и подается ближе ко мне. Между нами сокращается дистанция и меня обдает приятным запахом хвойного леса. Хочется прикрыть глаза и втянуть смолистый аромат. Так и кажется, что я вот-вот окажусь в густом лесу среди мудрых вековых гигантов с их раскидистыми игольчатыми ветвями.

— В том-то и дело. — Максвел дергает рукой в мою сторону, как будто хочет прикоснуться, но не позволяет себе столь вольного жеста. — Измену, как и рукоприкладство, нужно доказать, — раз. Должно быть как минимум пять свидетелей неформальных отношений господина Ардена, — два. И хотя бы единожды, вы, Аврора, должны персонально застать мужа на месте «преступления». Самолично. А учитывая, какая репутация среди местного населения и света у господина Ардена, шансы очень малы, — с неприкрытым сожалением говорит Максвел.

Ничего из перечисленного со мной не происходило. Неужели мне так и придется влачить жалкое существование в теле Авроры без единой надежды на нормальную жизнь? Быть бесправным придатком Бернарда и надеяться, что когда-нибудь, в перерывах между своими утехами с Кассандрой, он вспомнит обо мне? Ну уж нет! И только я открываю рот, чтобы сказать, что с такими перспективами он может возвращаться, откуда пришел, как Максвел хищно улыбается и говорит:

— Но у нас есть лазейка.

Он делает драматическую паузу, нешуточно щекоча мои нервы.

— Ну!

Мы с Густавом в один голос поторапливаем его, а он откидывается на спинку дивана и начинает смеяться. У него приятный грудной голос. Смех преображает черты его лица, делая их обманчиво мягкими. В уголках глаз собираются лучики морщинок, отчего взгляд кажется лукавым. Ровным белые зубы выдают в нем мужчину, который пусть и не делает маниакальным уход за внешностью, но все же за собой следит. Интересно было бы посмотреть на здешних стоматологов.

— Вы очень красивы, Аврора, когда ждете чего-то. Такая детская непосредственность греет душу. И совершенно не типична для дракониц. Наши женщины излишне манерны, если не сказать больше. А вы… такая простая.

И это слово звучит комплиментом. Я чувствую, что так мужчина хотел подчеркнуть мою открытость, доброту, которую, наверное, он видит, как дракон.

— Для меня весьма удивительно, что Бернард так и не рассмотрел в вас чужестранку. Но не стану больше томить. Вы другая. Чужая душа, с иной историей, иной аурой и родом. Закон Союза был нарушен. И если бы господин Арден был чуточку внимательнее, то мгновенно увидел бы подмену. Но он упустил. И в этом ваша удача. Попаданки в этом мире огромная редкость. Они ценнее любой драгоценности. Если в дом дракона попадает чужая душа, то он сделает все от себя зависящее, чтобы та его полюбила.

К концу рассказа Максвел едва ли не шепчет. А я, завороженная его голосом, не сразу замечаю, что он сидит рядом со мной. Длинные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями бережно держат мою руку, а указательный палец выводит причудливые узоры на тыльной стороне ладони.

Он будто бы ввел меня в гипноз. Иначе я не могу никак объяснить, почему не сопротивляюсь мягкому, ненавязчивому поцелую.

— Ты притягиваешь меня, как свет огня — глупого мотылька…

Глава 35

Я подскакиваю с кресла, кажется, на метр. Щеки полыхают то ли от стыда, то ли от смущения, то ли от зашкаливающего возмущения. Максвел решил под шумок подсуетиться?

— Аврора? — с удивлением спрашивает мужчина. И главное, такой вид невинный принял, что впору и правда поверить.

Мне ему даже ответить не получается. В голове выдаю одну тираду за другой. Но произнести вслух ничего не могу. И где Густав? Он же был вместе с нами в комнате.

— Он решил оставить нас наедине, — поясняет Максвел, видя, что я озираюсь в поисках брата. — Аврора, не стоит меня бояться, — мужчина поднимается с колен и направляется ко мне.

— Кто сказал, что я боюсь? — с вызовом смотрю на него.

На губах у него мерцает мягкая, понимающая улыбка. Он протягивает руку, пытаясь снова завладеть моей ладонью, но я резко прячу обе руки за спину.

— Судя по тому, как ты убегаешь от меня, — боишься, — хмыкает он. — Разве я такой страшный? — мягкий баритон обволакивает, как будто гипнотизирует.

В теле снова разливается уже испытанная недавно нега. Всем моим существом овладевают странные желания. Я хочу быть ближе к этому мужчине. И в то же время желаю оказаться от него как можно дальше. Я будто в бреду ощущаю, как он чувственно ласкает мое тело. Но мне кажется это таким неправильным. Неосознанно в голове проносятся воспоминания о руках Бернарда. О тяжести его тела. О тепле, которое я испытывала, когда он был рядом.

Во рту появляется приторная сладость, заставляющая желудок переворачиваться внутри от неприятных ощущений. Внезапная тошнота в горле мешает сделать вдох, и мне начинается казаться, что я задыхаюсь. Открываю рот, как рыба, выброшенная на берег. Паника бесконтрольно накатывает, но я не знаю, где искать спасения.

— Максвел! — словно сквозь вату слышится голос брата. — Ты что творишь?! А ну прекрати!

Все заканчивается в одну секунду.

— Интере-е-есно, — снова тянет мужчина.

Возле меня оказывается Густав и протягивает стакан чистой прохладной воды. Я припадаю к нему, как к самому желанному источнику, способному даровать мне жизнь.

— Почему вы не сказали, что частичная привязка уже произошла? — хмурится Максвел.

А я совершенно не понимаю о чем он, черт подери, говорит. Голова гудит, в ногах неприятная тяжесть. Ну пусть только этот инициатор даст мне отойти! Узнает, как я могу злиться!

— Аврора, давай ты приляжешь, — шепчет мне в макушку брат. — Черт, прости, дорогая. Я отошел буквально на пару минут. Хотел попросить Софию заварить нам чай. Черт. Если бы я знал, — бурчит Густав, подхватывая мое непослушное тело на руки.

Он аккуратно укладывает меня на диван. Я подношу ладонь к глазам. А Густав поворачивается к Максвелу и гневно произносит:

— Я пригласил тебя, чтобы ты помог с разводом Авроры! Не помню, чтобы озвучивал разрешение ее обхаживать. Объяснишься?

— Во-первых, давай честно, твоя сестра очень красивая драконица.

— Ага, — глухо подаю я голос, — еще и с титулом.

— Который отныне не принадлежит вашей семье, госпожа Арден, — парирует Максвел. — Поверьте, ваш титул интересует