сама себе более высоким поставленным голосом: — Да, это я. Чем могу помочь? Записать вас? Конечно! Приходите прямо сейчас, подождите его на веранде на том диванчике.

Она указала рукой на скамью с мягкими сиденьями, а затем убрала телефон и спокойно закончила:

— Ну вот. Договорилась. Давай, пропускай.

— Очень смешно! — скорчил гримасу Михаил. — Уходи. Сколько можно уже⁈

Меня впечатлило упорство, с которым помощник отстаивал неприкосновенность моего жилища. А вот то, что во двор могут проходить все желающие, мне не совсем понравилось. Следует установить на калитку нормальный кодовый замок, код к которому можно будет менять и сообщать по необходимости людям вроде Михаила.

Пока дом пустовал, эта калитка была заперта на тяжелый амбарный замок. И явно не просто так. Но я его снял, пользоваться им неудобно, да и ключ к нему всего один. Возможно, у декана есть дубликат, но это проблему не решит. Тот же Михаил не попадет во двор без меня, а просить у декана второй ключ совсем уж глупо. Так что следующим моим поручением Михаилу станет установка кодового замка.

— Барышня, — раздраженно протянул Михаил, — секретарь или нет, мне про тебя и слова не сказали. Не предупредили, что кто-то должен прийти. Дом графини — почти музей, полный драгоценностей. И у Алексея здесь дорогие инструменты и материалы для реставрации. Так что пустить я…

Он уже хотел было договорить «не могу», но девушка его перебила.

— Да говорю же тебе в сотый раз, меня из митрополии прислали. Вот мое направление! Я же уже показывала! — она потрясла бумажкой перед его лицом. — Господин Орлов сам пока не знает, что меня назначили. Да и я же не прошусь в дом. Мне просто дождаться на веранде. И все! Никаких проблем. Не обворую я дом графини.

«Напористая, — отметил я про себя. — Это вполне может мне пригодиться, если потребуется дозвониться до какой-нибудь инстанции. Или добыть нужную информацию».

И хоть ее дерзкий нрав слегка меня настораживал, я счел это полезным. Пусть девушка лучше работает на меня, чем достает меня, работая на кого-то другого.

— Ага! — с недоверием ответил парень. — Может, ты ее сама распечатала. Я не знаю, подлинная тут печать или нет! Вдруг ты на самом деле журналистка какая-нибудь. Пришла вынюхивать подробности.

— Будь я журналисткой… — девушка прищурилась, — такую бы статью о тебе написала.

Меня забавляла их перепалка. Я даже в какой-то момент подумал, что это они так флиртуют. Искры летят, а проблемы-то на самом деле нет, все можно решить одним звонком. Но ни один из них не додумался позвонить мне, предпочитая собачиться во дворе.

Михаил, тем временем, видимо, достиг предела своих дипломатических способностей, упер руки в бока:

— Я сейчас жандармов вызову, и поглядим, как ты объяснишь им вторжение на частную территорию! Журналистка ты, воровка или еще кто. Быстренько все расскажешь! — грозно начал он и добавил: — Хотя для всего этого нужно быть умной, а ты даже фразу «не пущу» не понимаешь!

Барышня начала медленно приближаться к моему помощнику, наклоняя голову набок. Словно кошка перед прыжком. И я понял, тянуть больше нельзя. Пока девушка не распотрошила Михаила на молекулы, решил вмешаться.

— Доброго дня, господа! — миролюбиво произнес я, распахивая калитку. Она заскрипела от старости и мигом привлекла внимание враждующих. Оба обернулись ко мне.

— Всё в порядке? — спокойно уточнил я, перекладывая пакеты в одну руку. — Я слышал шум.

Они тут же, перебивая друг друга, начали рассказывать, что именно произошло, превращая поток информации в сплошной гул. Я вздохнул:

— Ладно, идемте в дом. Давайте сохраним интригу для соседей…

Глава 15

Перемирие

Я вошел в дом, поставил пакеты в прихожей. Обернулся к гостям, которые немного успокоились, но все еще бросали друг на друга гневные взгляды. Ну, хоть к активным боевым действиям больше переходить не собирались.

— Идите в гостиную и ждите меня там, — строго сказал я, незаметно активируя плетение «спокойствия». От меня волной разошлась аура умиротворения, и оба гостя вздохнули:

— Да, идем в гостиную, — растерянно произнес Михаил, и девушка кивнула.

Я же подхватил пакеты и отправился на кухню. Поставил чайник, и ожидая, пока вода закипит, быстро рассортировал продукты. Заодно вытащил вкусный чай, который приобрел в лавке. Чайник закипел, я засыпал сбор в заварник, стараясь делать все спокойно, медитативно, чтобы компенсировать созданную Михаилом и незваной гостьей суету. Нужно было создать атмосферу покоя, чтобы диалог потек в более спокойном русле.

С чаем я не ошибся. Листья были крупные, с дольками сушёного апельсина и вишни, сдобренные корицей. Довольный покупкой, я достал из шкафа изящные фарфоровые чашки с нежным золотым ободком, блюдца к ним и маленькие серебряные ложки.

— Надеюсь, Татьяна Петровна не обидится, что я без спроса взял ее сервиз, — пробормотал я.

Под прозрачном стеклом заварника развернулось целое представление: листья раскрылись, апельсин и вишня набухли, окрашивая воду в глубокий тёплый янтарный цвет, в котором играли солнечные блики. Терпкий аромат с лёгкой цитрусовой кислинкой и сладковатыми нотками разлился по кухне.

Я поставил на поднос чайник, чашки, небольшую сахарницу и вазочку с остатками «птичьего молока», и направился в гостиную.

Михаил и девушка сидели на диване по разные стороны. Оба скрестили руки на груди и бормотали в адрес друг друга гадости, но стоило мне войти, как в комнате воцарилась тишина.

— Угощайтесь, — с улыбкой произнес я, поставив поднос на журнальный столик. — Давайте знакомиться. Я Алексей Орлов. А вы, если я правильно понял из обрывков вашего… оживлённого диалога, прибыли сюда по делу?

Я с интересом взглянул на девушку, ожидая ответа.

— Анастасия, — чётко представилась она, вздернув бровь и приподняв подбородок. Её гнев мигом сменился деловой собранностью, что меня даже слегка впечатлило. — Можно просто Настя. Меня прислали из митрополии в качестве помощницы. Вот направление.

Она протянула мне тот самый листок, которым размахивала перед Михаилом и продолжила:

— Мне бы очень хотелось устроиться к вам секретарем.

Я взял бумагу, бегло пробежался взглядом по строчкам текста. Гербовая бумага, печать Синодального управления. Всё было в порядке. Вроде.

— Прекрасно, Настя, — ответил я, возвращая документ. — Рад знакомству. Михаил вам уже представился, — я кивнул в сторону студента, который ёрзал на диване. — Он помогает мне с обустройством. Незаменимый помощник!

Студент