высокую золотую волну леса и голубые, покрытые белыми шапками волны моря разделяла широкая песчаная полоса.

Под крайними деревьями песок был плотным, Аму обнаружил даже некое подобие тропинки. И прошло еще несколько дней, прежде чем на горизонте, возвышаясь над рощами и над морем, появился большой голубовато-сиреневый холм. Когда путешественник подошел ближе, он понял, что это и есть таинственный город фэйров Роа-Марэ.

«Вот они, фэйридрео! Эоа их называла дриамами… Дриамы — красивое слово…» Аму ускорил шаги. Он вспомнил рассказы учителя путей о том, что фэйры в древние времена сами искусственно вывели это дерево. Его ствол, поднимаясь до десяти-двенадцати минов, выпускает многочисленные боковые ветви, которые опираются на воздушные корни, в десяти минах от основного ствола врастающие в землю. Эти ветви со временем утолщаются, срастаются друг с другом и образуют настоящие жилые комнаты с проемами для окон и дверей. А само дерево продолжает расти! И вновь, через четырнадцать иров, все повторяется: новые боковые ветви срастаются с потолками уже построенных комнат, образуя второй этаж! А дальше — третий, четвертый… И так — до четырнадцати-пятнадцати этажей.

Первые дриамы, встреченные Аму, были невысокими, ветви-стены покрывала гладкая золотистая кора, а над крышей каждого дома торчали пышные султаны голубых или сиреневых листьев. Судя по всему, это был пригород. Дриамы перемежались с онодрео, иногда прятались в тени великанов: переплетение стволов, листьев создавало необычную игру света и цвета.

Здесь Аму увидел фэйров. Они неспешно, на первый взгляд праздно поодиночке или парами прогуливались между деревьями. Отсутствовали шум и сутолока, столь характерные для человеческих городов. Лишь спокойная музыка, в которую гармонично вливались голоса прохожих. Одежда фэйров-горожан и их внешний вид ничем не отличались от того, что видел путешественник в горах: легкие воздушные шелка, скрывающие изящные невесомые фигуры. Для него все фэйры были похожи друг на друга, и порой казалось, что того или иного обитателя Роа-Марэ он уже встречал в горном поселке.

«Где же Сии? И как я его найду в таком огромном городе?» Утуроме посмотрел на проходящего мимо фэйра.

— Не волнуйся, он уже вышел тебе навстречу, — неожиданно пропел прохожий, — иди как идешь, в старый город.

По мере приближения к центру онодрео исчезли, дома стали гораздо выше, Аму уже не видел живописных султанов над их крышами; только улицы и уходящие вверх стволы.

Срастаясь, дома образовывали арки, и вскоре путник попал в огромный лабиринт, освещаемый то лучами Таира сверху, то светящейся в темноте корой: от зеленого, как в сооружениях Древних, до темно-малинового, пурпурного, словно листья сехем.

«Ты идешь правильно, человек, — услышал утуроме, — через несколько улиц мы встретимся».

Не прошло и хоры, как Аму увидел, даже не увидел, а почувствовал, что навстречу идет Сии. Его высокая фигура в светло-зеленом плаще плавно проплывала между домами. И, хотя одежда фэйра была холодных тонов, путник ощутил волну тепла.

— Здравствуй, Аму, — фэйр поклонился, — чувствуй себя как дома…

— Здравствуй, Сии, — улыбнулся Аму. — «Здесь так много необычного, что трудновато чувствовать себя как дома…»

«Все люди удивляются, попадая к нам».

«А много ли людей было в Роа-Марэ?»

«Бывали…»

Аму понял, что люди бывали здесь крайне редко, в исключительных случаях. Он ощутил образ высокого, под стать фэйрам, бородатого, светлоглазого воина в доспехах и с оружием. А затем увидел второго, с тонкими чертами лица, тонкими пальцами, перебирающими струны лиры, и странная, сладкая музыка неожиданно наполнила все существо Аму.

«Всего двое?»

«Я знаю двоих», — ответил фэйр, а затем пропел:

— Ты пришел просить совета… Тогда пойдем. — Он указал на узкий проход.

И вновь бесконечный живой лабиринт.

Вдруг около одной из лестниц, представляющей простое переплетение веток, Сии остановился и посмотрел наверх.

«Он вроде бы там».

«Кто он?» — мысленно спросил Аму и тут же получил ответ. Это был образ человека! Лысеющего человека неопределенного возраста, с седой бородой, искрящимися от смеха глазами и доброй, широкой улыбкой на лице.

По узкой лесенке они начали подъем с этажа на этаж. Видимо, они были в самом центре города, где деревья срослись друг с другом плотнее всего, образовав многочисленные ярусы. Чем выше, тем светлее… Вскоре Сии вывел Аму на площадку, сплошь усеянную гигантскими цветными веерами — кронами дриам.

Но город был еще выше! Еще пять этажей пришлось преодолевать путникам, прежде чем они оказались на одном из самых высоких домов-деревьев. Его голубую розетку листьев украшал золотой пушистый плод. Большой комок золотого пуха.

«Надо же, дриамы еще и плодоносят… Похоже на пушистый анут». Аму подошел ближе и почувствовал, что Сии за его спиной еле сдерживает смех. Воин попытался представить смеющегося фэйра и от этой мысли сам чуть не рассмеялся.

Ожидания Аму были обмануты дважды: шар неожиданно, так что гость вздрогнул, засвистел и взлетел по листу наверх. А Сии, стоящий позади, наконец рассмеялся. Его смех был похож на мелодичные переливы фрокка!

А затем… шар заговорил. Его голос ничем не отличался от человеческого.

— Анут… Анут! Ха-ха! Да еще и пушистый! Ха-ха-ха!

— Хао-ао-ао! — вторил ему Сии.

Аму посмотрел на фэйра.

«Ты обещал меня привести к тому, кто поможет…» — Воин снова попытался представить образ улыбающегося человека, который недавно передал ему Сии.

«Это — он», — ответил фэйр.

— Это я, — донеслось с ветки, — анут пушистый… Ха-ха…

— Я не ожидал, — смущенно произнес Аму.

— Да, ожи ты мне не давал… Ха-ха…

Аму поднял глаза на комок пуха и вместо него увидел самого себя, раскачивающегося на одном из больших листьев. Аму на листе так смешно передразнивал настоящего Аму, что тот улыбнулся.

— Ничего смешного, ха-ха, — в одно мгновение псевдо-Аму вновь стал пушистым шаром, — так удобнее…

Шар перепрыгнул с листа на лист и вдруг продолжил тоном учителя обрядов Урутефа:

— Молодой человек, в гостях положено представляться.

— Я Аму из Ура, сын Сехема, — продолжая улыбаться, ответил Аму.

— Молодец… А меня можешь называть Пушистый Анут… Нет… Лучше Насмешник… Советчик… Советник… Нет… Называй меня Волшебник… Ник… О! — Шар подпрыгнул. — Называй меня просто Ник!

Аму поклонился.

— Вот теперь ты приличный молодой человек, с которым можно серьезно разговаривать… Я знаю, зачем ты пришел. Теперь я тебе кое-что скажу. — Ник переместился вниз и запел дурным голоском в самое ухо Аму:

Не горюй и не стони,

Лучше в книгу загляни

И спроси у мудрецов,

Где начала всех концов…

Затем соскочил с ветки, завис в воздухе и продолжил:

Тридцать пять на двадцать восемь,

Мы с собою книг не носим,