выйти на связь? Несколько минут герцогиня прикидывала, не запросить ли срочной связи, но решила, что это создаст трудности в переговорах. Она активировала видеомагию в своём кабинете, но не успела задать адрес, как в дверь постучали. Вошёл мажордом и почтительно поклонился.

– Герцогиня, барон де Рошан просит принять его.

– Через пару минут.

Ланс закатил глаза. Герцогиня оправила платье и повесила ключ от города на грудь. Для пущего эффекта она усилила заклинание, скрывающее усталость и признаки старения. Она не могла отказаться от кокетства, как и большинство мужчин и женщин при дворе.

Движением руки и магической формулой она восстановила связь.

– Наш разговор прервался из-за срочного сообщения. Я сейчас очень занята: сможем ли мы поговорить при таких обстоятельствах, барон?

Он готов был выдать очередной неуместный комментарий, но ледяной взгляд Камелианы заставил его промолчать. Так или иначе, разговор продолжился.

– Вчера около двух часов дня произошло убийство? – спросила герцогиня.

– Это так. Полагаю, что у Эли’сан из-за него возникли некоторые сложности?

– Ничего бы не было, если бы Амбруаз не попытался её убить.

Барон понурил голову.

– Это была несчастная ошибка. Его доброе сердце сыграло с ним злую шутку.

Камелиана догадалась, что у барона не было времени отменить свой приказ. Она решила пока этого не касаться: не самое важное.

– После нашей стычки я не ожидал, что граф снова обратится за его помощью, – продолжал барон.

Камелиана сжала кулаки. Она считала эту склонность перекладывать ответственность на других проявлением трусости. Жаль, что у Адриана тоже проявляется такая привычка.

– С вашим наследником всё в порядке? – спросила она властно.

– Более или менее.

Барон махнул рукой, подчёркивая незначительность вопроса, и это встревожило Камелиану.

– Спрошу по-другому: представляет ли он опасность для Льяльса?

– Мои заклинания позволяют сдерживать демона и контролировать его излучения.

Его самоуверенный тон не обманул Камелиану. Если бы это было правдой, тело Франсуа Амеле не оставили бы в городе, где его наверняка нашли бы службы безопасности. Что бы ни произошло в усадьбе барона, дела обстояли не слишком хорошо.

– Что за игру вы ведёте? Подумайте, в каком положении мы оказались по вашей вине!

Барон напрягся.

– Я всего лишь помог Анатолю де Тарнелю. Ему надо было скрыть незаконнорождённых близнецов, и он решил, что я именно тот, кто ему в этом поможет. Нат’сан, в свою очередь, обратился ко мне, когда искал способ уклониться от проклятия. Он знал Эли’сан с рождения, но, насколько мне известно, так же как Амеле, не подозревал о существовании Грегуара. Франсуа не общался с сестрой с тех пор, как они стали взрослыми.

– Сейчас меня мало интересует история семей. Как вы сумели ослабить проклятие?

– Я не участвовал в этом напрямую. Нат’сан имел дело с группой демонистов, они все утверждали, что их эксперименты не имели никаких ощутимых последствий. Но в последние годы я всё больше стал сомневаться в правдивости их заверений. Первой аномалией стало то, что проклятие не передалось Эли’сан, хотя она явно была наследницей. Я связался с другими демонистами, они провели анализы, но не обнаружили ничего странного. У меня был второй возможный наследник, и я не стал этим особо заморачиваться. В текущем году Грег’сану исполнится пятнадцать, он станет наследником демона. Я отправил двоих людей к Нат’сану, обсудить этот вопрос. Не ожидал такой реакции с его стороны. Он атаковал их с помощью демона – в норме такое невозможно! Их оболочка ничтожников должна была помешать!

– Кажется, условия изменились.

– Я попытался вступить в контакт с Амеле, но здесь тоже всё пошло не так, – объяснил барон неохотно. – Беатрис успела убить четверых моих подчинённых, прежде чем её остановили. От отца мне тоже ничего не удалось узнать. Я хотел надавить на него с помощью Грег’сана. Встреча была слишком нервной, и парень на несколько секунд утратил контроль над Саном.

Лицо барона подёргивалось от нервного тика, пока он перечислял далеко не полный список своих неудач. Камелиана чувствовала, что он говорит искренне, и это ещё больше разжигало её гнев.

– Стало быть, полный провал. Мы не знаем ничего о планах Нат’сана, у нас нет никакой ниточки для их восстановления.

– Не скажу, что это проигрыш, но дело не идёт.

Ледяной взгляд Камелианы заставил его изменить подход.

– Оцените мою добрую волю!

– Она появилась с большим опозданием. Если ваше раскаяние искренне, доверьте мне Грег’сана. Им займётся антидемонская бригада.

– Ну, мы же разумные люди! – воскликнул барон, как будто она оскорбила его этим предложением.

Камелиана не удержалась от презрительного фырканья.

– А что вы предлагаете? – спросила она.

– Достойную замену, герцогиня.

– На неделе я освобожу вашего сына.

– Этого мало. Мне, конечно, понадобится больше времени, но у меня есть много ниточек, потянув за которые я освобожу Амбруаза из тюрьмы. Он действовал ради безопасности города, и он не единственный, кто считает, что убийство одного из двух – лучший выход из положения.

– Это совсем не очевидно. Так чего вы хотите?

Барон молча смотрел на неё. Он сам отказывался верить в это. Как только разговор закончится, Камелиана спустит на него убийц. Самое меньшее. Загнанная в угол, она могла лишь проговорить злобно:

– Объединим наши дома.

Победная улыбка блеснула на лице мужчины; герцогине так захотелось его придушить…

– Какое интересное предложение! – промурлыкал он. – Не ожидал: мне понадобится несколько часов на размышления.

Его мягкий тон и заискивающий вид усилили ощущение полного поражения, охватившее Камелиану.

– Думайте. А у меня есть сейчас много других дел…

– Приятно было пообщаться с вами, Каме’льялла.

– Надеюсь вскоре получить результаты.

Он поклонился, и Камелиана отключила связь.

Этот разговор подтвердил многие из её предположений, но барон коснулся их лишь поверхностно. Любая дополнительная деталь была бы ценной. Герцогиня не могла оставаться на одном месте и беспокойно ходила по комнате. Больше для себя, чем для Ланса, она размышляла вслух.

– Демонистов должны были изгнать из города после инцидента с Саном, но, кажется, мелкие группки постепенно возвращаются. Антидемонская бригада должна их вычистить как можно скорее! Я свяжусь с разведгруппой. Нужно собрать всё, касающееся барона, всё, что поможет надавить на него.

– Если он обоснуется здесь, тебе понадобятся союзники, – заволновался Ланс. – Найди управляющего, которому можно доверять.

– Учту. Пошли за ним убийц. Не очень надеюсь, что у них получится, но это успокоит мне нервы.

– Я уже думал об этом.

Камелиана была потрясена. Ланс всегда считал такие действия признаком трусости. Либо Рошан его окончательно достал, либо она заблуждалась на его счёт.

Надо было подумать и о форме, какую примет ответ барона. Он любил внешний блеск, и надо было