Поздравления продолжаются.

Мы с Артемом становимся на небольшом возвышении, украшенном цветами.

— Надежда!

Она здесь первая, и, наверное, единственная, кого я узнаю.

Тетка Артема. Та самая, которая отдала мне когда-то роскошное платье на бал, созданное своими руками. А после и пошила самое изумительное свадебное платье… Которое, к сожалению, мне так и не пришлось надеть.

Тогда она выглядела больной. И старой.

Теперь же очень изменилась. Выглядит просто прекрасно!

Роскошная, ухоженная, уверенная в себе. В ультрамодной одежде и с такой же прической, она уверенной походкой подходит к нам.

А ведь в то время она почти ничего не видела и с трудом передвигалась из-за этого по дому!

Только одно не изменилось. То, как она смотрит на Артема. Просто с безграничной нежностью и любовью!

— Поздравляю тебя, сынок, — она крепко обнимает его и стряхивает набежавшие слезы с глаз. — Ты очень долго ждал. Но свое счастье можно обрести только с единственным человеком. И свадьба может быть только одна. Хоть это уже в третий раз я готовлю тебе на свадьбу платье! Будь счастлив! Я так этого хочу!

По лицу Артема проносился что-то вроде боли, когда он крепко обнимает ее в ответ.

— Ты достиг всего, о чем мечтал. Ты заслужил свое счастье, как никто другой. Как же жаль, что твоя мама до этого не дожила. Но я уверена, она смотрит сейчас на вас с небес и радуется за тебя!

Это очень грустная история.

Отец Артема не признал его своим. Насколько я помню из его прежних рассказов, Марат застал ее с другим. А сам был уверен, что бесплоден.

Мать Артема умерла, когда он был совсем маленьким. Он даже ее не помнит.

А вот отца, даже не зная его, он люто ненавидел.

Понятия не имею, как они встретились и помирились.

Но знаю точно. Для него обратиться с просьбой к отцу после всего, очень непростой шаг.

Поэтому я сжимаю руку Артема еще крепче. Словами не передать, как я ему благодарна.

— Ты…

Надежда поворачивается ко мне.

Прищуривается, внимательно меня рассматривая.

— Удивительно. Ты просто невероятна похожа на одну девушку! Не бери в голову. Быть может, меня подводят глаза. Не думай о его прошлом. Сам Артем давно о нем забыл. Пожалуйста. Будь с ним счастлива. И сделай моего племянника счастливым! Надеюсь, у вас будет много детей! Целый дом! И мне будет, с кем нянчиться!

Я отвожу глаза, поймав на себя прожигающий взгляд Артема.

— Не знаю, как так вышло, что Артем женится именно на тебе. Но уверена, это судьба. Даже если это случайность. Может, ты беременна?

Надежда шепчет это мне на ухо. Так, чтобы Артем не слышал.

Мне сразу становится понятно, почему она так говорит.

Видимо, она прекрасно в курсе о его отношениях с Кариной. Не зря же говорила о трех свадебных платьях. Только вот она мня не узнала. И не поняла, что первое из них она сшила когда-то для меня.

Наверное, для тех, кто знал про Артема с Кариной, наш брак выглядит как женитьба по залету. Отсюда и эти ее слова про судьбу!

— Не обманывайся его суровой внешностью, моя девочка. На самом деле Артем очень ранимый. И умеет любить и заботиться, как никто другой, — продолжает она шептать мне на ухо, не обращая внимания на взгляды Артема, которые он на нее бросает.

— Поверь мне. Я знаю, что говорю. И это совсем не потому, что Артем мне как сын. Это правда.

Я улыбаюсь.

Да. Я знаю.

Артем умеет быть нежным, чутким и заботливым, как никто другой!

Но только почему-то не со мной!

— Спасибо вам.

Я искренне крепко обнимаю тетку Артема. От всей души.

Я ведь тоже рано потеряла мать. И на самом деле мне бы очень хотелось, чтобы она стала для меня родной.

Но увы. Этого никогда не будет!

Эта свадьба могла бы быть по-настоящему именно свадьбой моей мечты.

Я принимаю приветливые и искренние поздравления гостей.

Искренне веселюсь вместе с детьми, которых на этой свадьбе оказывается удивительно много. И все примерно такого же возраста, как мой Тимур. Несмотря на то, что это дети отца Артема и его друзей.

Надо же. Никогда бы не подумала, что мужчины в большинстве своем заводят семью уже в таком зрелом возрасте!

Но я вижу, как они светятся, глядя на своих жен и на малышню.

Марат с Лилей с маленькими Радой и Самиром.

Филипп Рогожин, довольно известный бизнесмен. И его брат. Максим с очаровательной Ладой. Они оба входят в десятку самых богатых людей Европы. Но так искренне и трогательно обращаются со своими детьми!

Мы принимает поздравления и подарки.

Раз за разом звучит крик «горько».

Я смущаюсь каждый раз, когда приходится вставать.

Зато Артем каждый раз целует меня, как ни в чем ни бывало.

Как будто лично его ничего не смущает.

Только жадные искры снова и снова вспыхивают в его глазах.

И с каждым разом он притягивает меня к себе все сильнее. Просто впечатывает в себя, пожирая. Вбивает.

И его взгляд ставится совсем черным. Диким. Таким, что у меня кружится голова и мурашки бегут по всему телу!

— Я украду ненадолго твою невесту? Пока ты ее не уволок и не сожрал.

Марат спасает меня, уводя от Артема под руку.

Голова кружится до безумия.

На миг я даже и сама забываю, что эта свадьба ненастоящая!

Позволяю себе расслабиться. И просто наслаждаться этим моментом.

Может, другой свадьбы у меня вообще никогда больше в жизни не будет!

— Я по поводу твоих проблем с Булатовым.

— Да, Марат Самирович.

— Перестань.

Он кривится, и мне снова становится не по себе от его угрожающего вида.

Как его можно не бояться?

Но, что удивительно, на него не только жена смотрит с обожанием. Но и все дети на этой свадьбе почему-то тянутся именно к Марату.

— Давай без отчества. Я тебе что? Старик древний?

— Хорошо.

Я улыбаюсь и все же нервничаю. Особенно, когда он смотрит на меня таким взглядом.

Кажется, будто насквозь видит. И легко способен раскусить нашу ложь.

— Не переживай. Я все решу. Быть может, это немного затянется. Булатов давно не появлялся в стране. Но у него остались серьезные связи. И огромные возможности.

— Спасибо вам огромное. Конечно, весь бизнес отца я отдам вам. Мне только дом оставьте. Я прекрасно понимаю, что вы из-за меня ввязываетесь в ненужную вам войну, и…

— Ты с ума сошла?

Он вдруг рявкает так, что у меня подгибаются