Госпожа Шу, получив ребёнка, немного оттаяла и ухаживания нового синхончженьца нехотя начала принимать. Под ручку они, конечно, ещё не ходили, но в своём доме она его привечала и доверяла иногда приглядывать за ребёнком. Именно так всё выглядело со стороны, а как было на самом деле, я даже затруднялась сказать, потому что иногда мне казалось, что притворные ухаживания Чжень Дэмина не такие уж притворные, и Госпожа Шу не так уж нехотя эти ухаживания принимает. Впрочем, это было их дело!

У меня ситуация с отцом моего брата выходила ещё абсурднее. Уж не знаю, что творилось в его тёмной голове, и почему работающий с ним мозгоправ это не исправлял, но Чжень Дэмин почему-то решил, что к сестре своего сына надо относится как к дочери, и принялся ненавязчиво меня опекать, дарить красные конверты на праздники и оказывать отеческую поддержку. Он заботливо интересовался, как мои дела. Как успехи в учёбе? Хорошо ли я кушаю? Достаточно ли отдыхаю? Что это за парень, с которым я изредка встречаюсь, чтобы сидеть в беседке, распивать вино и трепаться всю ночь до рассвета? Что это вообще за отношения такие? Говоря об этом, он даже упомянул свинью и капусту! В чём прикол свиньи и капусты? А в том, что это местная присказка: когда девушка начинает встречаться с парнем или собирается замуж, её отец говорит что-то вроде: “В мой огород пришла соседская свинья и ест капусту, которую я так долго и усердно растил!”. А я вот даже, как на такое реагировать, не знала! В конце концов подумала, что чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось, и решила не обращать внимания. Именно так Госпожа Шу и советовала поступать с тем, что говорит Чжень Дэмин, ещё до того как я с этим кадром познакомилась.

Кстати о кадрах. Через некоторое время Чжень Дэмин определился со своим местом в клане и нашёл себе Учителя, им оказался… Ци Юньсяо — опытный шпион, диверсант, убийца, непревзойдённый знаток ядов и токсинов, в общем, специалист по всяким тайным и нехорошим делишкам! Именно этому опасному мастерству решил научиться мой самоназванный папаша. И его меч, надо сказать, очень подходил для подобных занятий. Шуйцзин — Кристал — мог становиться невидимым и делать невидимым своего хозяина, когда это было нужно, так что диверсант из Чжень Дэмина должен был получиться едва ли не имбовый, если выдержку прокачает, конечно.

— Ржавая игла может и не годится для доброго дела, сынок, — говорил он как-то Син-Сину, думая, что никто не слышит, — но она может больно уколоть твоих врагов и даже насмерть отравить им кровь!

Малыш в ответ на это только беззубо разулыбался, он был рад любому вниманию и папочку своего уже узнавал, как и меня, старшую сестру. Иногда я впадала в ступор от мысли, что в какой-то мере несла ответственность за появление этого ребёнка на свет. Госпожа Чан, если бы не встретилась со мной. не решила бы, что ей нужно срочно “второго ребёнка доставать”, а Чжень Дэмин не психанул бы, узнав, что его сестра взяла себе ученицу, не пошёл бы в кабак и не послужил бы против воли коварным репродуктивным планам этой женщины. Надо же, как бывает! Но в общем и целом появление младшего брата почти не изменило мою жизнь, я всё так же продолжала учиться, учиться и ещё раз учиться, а также следовать за своей Шицзунь везде и всюду.

Мы вернули Ци Юньсяо его потерянное Самосовершенствование примерно за полгода, мужик сначала не верил собственным ощущениям, потом ждал какого-нибудь подвоха, потом удивлялся, почему подвоха нет, короче переживал все стадии принятия, а после вроде как немного расслабился и успокоился. Шицзунь предложила ему присоединиться к Синхон Чжень, он поблагодарил, обещал оказать нам любую возможную помощь, но стать частью клана отказался и вернулся в трущобы, чтобы и дальше поддерживать там своеобразный закон и порядок силами своей банды.

— Столько сил потратил, чтобы самую отъявленную мерзость подчистить, жаль будет, если опять расплодится, — сказал он, чем заслужил бурные восторги Цяо Янмэй. Для неё полукриминальные бедняцкие районы были Малой Родиной и она их любила, хоть и связала свою жизнь с Кланом Алой Иглы.

Иногда Ци