Он мне ничем не обязан, это я перед ним в неоплатном долгу.

Так, погруженная в собственные мысли, я вышла следом за парнем из метро…

– Дальше доберешься сама, – вырвал меня из задумчивости голос Ли Су Хена.

– А?.. – Я подняла голову. До входа в библиотеку оставалось несколько десятков шагов. У дверей «Ленинки» толпилась, наверное, половина сотрудников, и многие из них с любопытством смотрели в мою сторону.

С ужасом осознала всю двусмысленность ситуации, в которой оказалась. Если девушку до работы утром провожает парень, все закономерно думают, что ночь они провели вместе.

В толпе я заметила бабушек из справочного бюро. Значит, сплетня «у Скворцовой появился ухажер» скоро разнесется по всей «Ленинке». И, хуже того, у самых дверей с подругами стояла тетушка Ада. Взгляд старшего библиотекаря выражал крайнюю степень недовольства и осуждения.

О чем я только думала, когда попросила Ли Су Хена проводить меня до работы?! Боже, какая идиотка!

– Да-да. Спасибо, что… – я вовремя прикусила язык, коллеги внимательно прислушивались к нашей беседе. – Рада была увидеться.

– До встречи, нуна! – парень усмехнулся и, встряхнув длинной челкой, хитро мне подмигнул.

– Ага, пока…

Чуть в стороне от толпы Герман беседовал с заведующим Центра восточной литературы. Кох тоже смотрел на меня. Показалось, что в небесно-голубых глазах скандинавского бога читалось разочарование.

Безумно захотелось провалиться сквозь землю.

За что мне все это?! Почему в последние дни настолько чудовищно не везет?!

На негнущихся ногах подошла к дверям библиотеки.

– Доброе утро!

– Доброе… доброе… – согласились коллеги.

– Видимо, Лисонька, ночь тоже была доброй, – вставила Раиса Андреевна из справочного бюро.

– Лиска, неужели у тебя парень появился? – заметила Татьяна, женщина средних лет из моего отдела.

– Не знала, что тебе азиаты нравятся, – вставила тетка Ада. – Сказала бы. У меня в соседнем подъезде целый табор таджиков живет.

– Он не таджик, а кореец! – вырвалось у меня.

Я могла бы сказать, что привлекательность и порядочность человека не зависит от его национальности, а слово «табор» к выходцам из Таджикистана вообще неприменимо, но малодушно промолчала. К тому же у меня были сомнения, что Ли Су Хен – хороший человек.

– Вау! – восхитилась Эллочка, первая красавица «Ленинки», – Лиска, да тебя на экзотику потянуло!

– Ничего не потянуло…

– А нашего Германа уже все? Побоку? – спросила Раиса Андреевна. – Променяла такого достойного и перспективного мужчину на смазливого азиата?

Нет, на работе у меня не серпентарий, а первостатейный курятник!

По счастью, план, как выпутаться из двусмысленной ситуации, наконец созрел в голове.

– Он книгу пишет, – вздохнула я.

– Кто?.. – раздалось сразу с нескольких сторон.

– Кореец этот. Моя подруга Кэт вокруг него увивается, вот попросила помочь с подбором материалов. Утром в метро встречались, я ему то, что накопала, передала.

– И он, конечно, вызвался тебя до работы проводить? – хмыкнула Эллочка.

– Нам по дороге было, – пожала плечами я.

– Это та самая книга, из-за которой ты Герману прохода не давала?

– Ага, – кивнула я.

Пожалуй, впервые в жизни моя ложь сработала на меня. Когда придумывала историю про приятеля-иностранца, который хочет получить доступ в отдел ценных и редких изданий, и мысли не было, что легенда может обернуться реальностью.

– И о чем книга? – скептически осведомилась тетушка Ада.

– Исследование на тему убийств в Хэллоуин.

Услышав тему книги, Аделаида переменилась в лице.

– Про сектантов что ли? Бульварщина! – презрительно фыркнула Эллочка.

– Не знаю толком, – вновь пожала плечами я. – Меня всего лишь попросили помочь со сбором информации.

– Зря ты за это взялась, Лиска, – покачала головой Аделаида. Тема Хэллоуина была в нашей семье болезненной.

– Ты же знаешь Кэт. Прилипнет, как банный лист, и пока своего не добьется, не отвяжется. У меня выбора не было.

Старший библиотекарь кивнула и скрылась в дверях «Ленинки». Следом за ней потянулся остальной народ.

Я прикрыла глаза и тихонько выдохнула. Вроде бы ложь удалась. Моя личная жизнь, конечно, еще долго будет предметом сплетен, но это я как-нибудь переживу. Главное – нашу беседу слышал Герман, и мне не придется оправдываться перед заведующим.

Это когда я врать научилась? Раньше ведь и слова лживого выдавить из себя не могла – сразу краснела и терялась. Впрочем, раньше меня не пытались похитить и убить. После событий последних дней косые взгляды и сплетни коллег казались сущей мелочью.

С Германом я столкнулась в коридоре только вечером.

– Алиса Степановна, вы меня, право, разочаровали, – сухо проронил заведующий.

– Почему? – с замиранием сердца спросила я.

– Я же просил держаться от корейца подальше. Говорил, такие знакомства до добра не доведут.

– Да вот… так получилось…

Кох не стал слушать моих оправданий и направился по своим делам.

Все, что осталось, – кусать губы и с тоской смотреть в спину своему рыцарю в сияющих доспехах. Мне удалось ввести в заблуждение коллег, но Герман Карлович на ложь не купился. Страшно представить, что он теперь обо мне думал.

Эпизод шестой

Остаток рабочей недели прошел тихо и спокойно. На работе мне активно перемывали косточки, Ада недобро на меня посматривала и без дела придиралась, но на такие мелочи жизни я теперь почти не обращала внимания. Печалило лишь одно – Герман, казалось, вновь потерял ко мне интерес. И я понятия не имела, как исправить ситуацию…

От дома до работы я передвигалась перебежками. С работы ездила вместе с Эллочкой, которая жила на соседней улице. Подругами мы не были, но девушка против моей компании не возражала. А я готова была терпеть бесконечные расспросы и сплетни, которые лились из коллеги рекой, лишь бы не добираться до дома в одиночестве.

Лу Су Хен оказался прав, больше нападений не было. При этом временами мне мерещилось, что за мной следят. Иногда в толпе видела подозрительных мужчин в черных костюмах. Пару раз казалось, что я заметила знакомого корейца, но, когда оборачивалась, поблизости не было никого, хотя бы отдаленно похожего на Ли Су Хена.

В субботу днем позвонила Кэт и радостно поведала, что на десять дней улетает в Европу. Когда Иванова начала делиться своими ожиданиями от предстоящей поездки и перечислять магазины известных брендов, которые намеревалась посетить, я, так и не проронив ни слова