эти делишки преступная парочка потратила всего 4 дня — это, кстати, был для неё своеобразный норматив.

Проверка показала, что 28 февраля 1948 г. в Фэйрфаксе, штат Вирджиния, действительно был зарегистрирован брак Эстер Хенн и Чарльза Мартина, после чего счёт на имя Хенн в пенсионном фонде оказался закрыт. Однако каково же оказалось удивление полицейских, когда, войдя в дом Хенн, они повстречали хозяйку целой и невредимой! Эстер признала факт кражи денег, автомашины и средств с пенсионного вклада, однако выяснилось, что никто не пытался её отравить или убить каким-то иным способом! Чарльз Мартин и его сестра просто исчезли и всё…

Слева направо: Эстер Хенн, Делфин Доунинг и её дочь Рэйнелл.

Стало ясно, что в показаниях Рамона Фернандеса отнюдь не всё так просто и ясно, как это казалось на первый взгляд. Разумеется, впоследствии странности и несоответствия в его рассказе получили своё объяснение, но в марте 1949 г. они поставили прокуратуру в тупик.

В штате Нью-Йорк «дело Фернандес и Бек» принял прокурор округа Нассау Эдвард Робинсон-младший. Он обратил самое пристальное внимание на изучение обстоятельств жизни обвиняемых, подозревая, что о многом они умышленно не пожелали рассказывать прокурору МакМэхону. Предчувствие следователя не обмануло. Удалось выяснить, что одной из первых знакомых Фернандеса по переписке была некая Джейн Томпсон, которую Рамон в 1947 г. пригласил на родину предков — в Испанию.

Поездка, обещавшая быть весьма романтической, состоялась. Только итог её оказался для Томпсон самым скорбным — она скоропостижно скончалась в гостинице. Испанская полиция разрешила похоронить её без проведения аутопсии. Однако когда о смерти американской подданной стало известно в посольстве США, возник международный скандал: американцы категорически потребовали вернуть тело на родину. Испанцы после нескольких месяцев волокиты провели эксгумацию и в свинцовом гробу переправили останки Джейн Томпсон в США. Но там их тоже никто не стал подвергать патологоанатомическому исследованию.

В силу вполне понятных причин прокурор Робинсон-младший настоял на проведении анатомического и судебно-химического исследования тела Томпсон. Повторная эксгумация тела Томпсон состоялась в апреле 1949 г. Думается, прокурор нисколько не удивился, узнав, что в трупе Джейн оказалась найдена смертельная доза дигиталиса, сильнейшего алкалоида (яда растительного происхождения), получаемого из сока наперстянки. Со времён Средневековья колдуны, колдуньи и просто сведущие люди использовали это растение для получения воздействия на человека самого широкого спектра — от провоцирования выкидыша у беременных женщин до снятия сердечной аритмии. Дигиталис — яд очень коварный, дающий выраженный терапевтический эффект. Главная его опасность заключается в том, что он имеет свойство накапливаться в человеческом организме, поэтому его нельзя принимать долгое время.

Прокурор Робинсон-младший по всем возможным каналам — и через Интерпол, и по линии Государственного Департамента США — постарался собрать как можно больше сведений об обстоятельствах смерти Джейн Томпсон. Оказалось, что в поездке по Испании её вместе с Рамоном Фернандесом сопровождала и… Энкарнасьон Фернандес. Да-да, та самая жена и мать четырёх его детей, что постоянно проживала в Испании. Рамон представил её Джейн Томпсон как свою сестру и обращался к ней, используя её девичью фамилию «Роблес». Самое интересное в этой ситуации заключалось даже не в том, как Рамону удалось усыпить бдительность Джейн, а то, почему Энкарнасьон, его законная жена, повенчанная с ним в католическом храме, согласилась на эту гнусную инсценировку.

В какой-то момент Джейн Томпсон, видимо, разоблачила обман, в результате чего её опоили дигиталисом.

История на этом не закончилась. Фернандес не был бы самим собою, если бы не попытался обворовать свою жертву.

Вернувшись в США, он представил матери Джейн завещание, подписанное ею за десять дней до смерти, в котором он — Рамон Фернандес — объявлялся наследником движимого и недвижимого имущества Джейн. Под последним подразумевался дом в штате Нью-Йорк, которым владела покойная. Мать Джейн была шокирована известием: получалось, что под конец жизни она оставалась без крыши над головой.

Но, видимо, тогда убийца ещё не совсем очерствел сердцем. Он великодушно разрешил матери Джейн оставить за собой половину дома. Свою же половину, как и участок земли, на котором тот стоял, Фернандес быстренько продал.

Впрочем, вполне возможно, что великодушие преступника объяснялось вовсе не альтруизмом и не уважением к старости, а банальным расчётом — он мог посчитать, что лучше милостиво оставить убитой горем женщине половину её имущества, нежели загонять в угол и возбуждать негодование в стремлении получить всё.

Фернандес никогда не сознавался в убийстве Джейн Томпсон. Он умолчал об этом и в своих признательных показаниях в ночь на 1 марта, видимо, уверенный в том, что никто и никогда не сможет пролить свет на эту историю.

Разумеется, вполне оправданным представляется вопрос: каким образом Фернандес и Бек рассчитывали защищаться в суде? Ведь, казалось бы, после всего того, что они наговорили в ночь на 1 марта, у защиты практически нет шансов спасти обоих обвиняемых.

На самом деле такой вывод следовало бы признать слишком поспешным. Обвиняемые пригласили для своей защиты энергичного адвоката Герберта Розенберга, которому надлежало взять на себя заботу по охране интересов как Фернандеса, так и Бек.

Марта Бек и Рамон Фернандес (крайний справа) рядом со своим адвокатом Гербертом Розенбергом.

Таким образом, обвиняемые принципиально отказались размежевать свою защиту, другими словами, они рассчитывали представить суду согласованную линию поведения, одинаково хорошо «работающую» в интересах обоих. В том случае, если бы защита оказалась разделена, адвокаты одного из обвиняемых могли бы активно разоблачать другого, тем самым объективно усиливая обвинение. Фернандес и Бек благоразумно предположили, что подобный путь чреват для них самыми неприятными последствиями, и решили действовать сообща.

Адвокат Розенберг вознамерился строить защиту своих подопечных, отталкиваясь от факта черепно-мозговой травмы Рамона Фернандеса, имевшей место в декабре 1945 г. Тогда во время плавания на темя будущего убийцы, спускавшегося по трапу, упала тяжёлая крышка люка. Парантральная часть черепа оказалась раздроблена и деформирована. Фернандеса списали с корабля и поместили в больницу порта Кюрасао, где тот оставался до марта 1946 г.

Именно после нескольких операций на темени 32-летний Фернандес лишился своей роскошной шевелюры. С тех пор, чтобы скрыть плешь и ужасный шрам на голове, он стал носить парик. Большинство его знакомых женщин даже не подозревали о том, что «горячий мачо» банально лыс.

Розенберг решил строить свою защиту Фернандеса, исходя из того, что травма головы вызвала необратимые изменения его личности. Причём речь, разумеется, не могла идти о безумии, поскольку настоящему сумасшедшему никогда бы не удалось обмануть десятки опытных, знающих жизнь женщин. Адвокат решил доказать, что удар крышкой люка по темени и последовавшее беспамятство превратили Рамона в другого человека. Розенберг подобрал команду свидетелей, знавших Фернандеса до и после травмы, и уговорил их выступить в суде.