голыша, который всё пытался уползти. После непродолжительного молчания он ответил поникшим голосом:

— Без вас, конечно, будет сложно, но если это ваше желание…

Блондинка и брюнетка тут же развернулись к нему, вылупившись, словно увидели впервые.

— В смысле⁈ — угрожающим тоном спросила стреломет. — Ты нас бросить решил, что ли⁈

Бедный Леопольд моментально растерялся и замялся, а блондинка, почуяв слабину, продолжила давить на повышенных тонах:

— Ты! Ты был первым и единственным, кто из меня стрелял!

В этот момент Зефир благоразумно промолчал о том, что енот из нее тоже постреливал пару раз.

— Я тебе всю себя отдала, а ты⁈ — продолжала распекать чернявого девица.

Брюнетка-шестопёр невдалеке горячо закивала, полностью поддерживая соперницу. Более того, командир приметил сочувствующие взгляды от девчонок со стоянки, которые, не сговариваясь, уделили всё внимание разыгравшейся на ровном месте драме.

Пора было прекращать этот балаган и спасать друга.

— Вы слабые, — громко произнес он, и оба проклятых оружия вмиг повернулись к нему.

Личики у девушек были возмущенные. Да и группа поддержки тоже выражала полную солидарность, и, пока его не заклевали, парень пояснил:

— Он вас не бросает, просто из-за слабости в человеческой форме вы больше не сможете ходить с нами в зону и помогать сражаться. А если всё же пойдете, то с большой долей вероятности погибнете. Поэтому мы вас просто не возьмем с собой.

Как только голые люди появились, командир сразу же обратился к своему чутью. И никто из них не представлял какой-либо опасности. Ожившие вещи, включая этих двух, были не сильнее обычных горожан.

К тому же эта парочка вместе таскала по одному болванчику за раз. Очевидно, это приметил и Леопольд, и мысли товарищей сошлись.

— Но… — попыталась возразить блондинка, однако аргументов не нашла и, самое главное, не стала истерить, потупившись.

Не лучше выглядела и ее подружка. Ведь если посмотреть на ситуацию под другим углом, это они бросали Леопольда, а не он их.

Командир не был знатоком человеческих душ, да и нечеловеческих тоже, но не заметить, что оба проклятых предмета к чернявому неравнодушны, было сложно. И пока девицы не впали в пучины отчаяния, юноша поспешил отвлечь их и заодно удовлетворить свое любопытство:

— Кем вы были до того, как стали проклятыми предметами?

У них были живые характеры, они знали многие вещи и не вели себя как новорожденные. А еще девчонки спокойно говорили на сермейском языке. Само собой закрадывалось подозрение — ну не могли они появиться на свет стрелометом и шестопёром.

Меж тем простой вопрос вроде бы помог, и первой заговорила брюнетка:

— Не знаю, командир. Скорее всего, я всегда была оружием. А более-менее адекватно соображать начала совсем недавно.

— Откуда тогда твои знания? — удивился Леопольд.

— Не знаю, дорогой. Они просто есть — и всё, — девушка повернулась к чернявому и грустно улыбнулась.

Друг опять выпал из реальности, в то время как вокруг образовалась тишина, нарушаемая только странными звуками болванчиков на брусчатке. Внезапно со стоянки, там, где располагался Брут, послышалось отчетливое пошлое хихиканье, мигом разрушившее момент.

— У меня то же самое, — встрепенулась блондинка.

— Ясно, значит, еще одна неразгаданная тайна зоны, — кивнул Зефир, не особо расстроившись. — Кстати, почему вы меня командиром называете?

— А ты не наш командир, что ли? — недоуменно спросила брюнетка, а стреломет посмотрела на парня как на дурачка.

Молодой человек медленно моргнул пару раз. Он не знал, как именно воспринимали действительность проклятые предметы, когда находились в форме вещей. Но эти, по-видимому, понимали, что он руководит их небольшой группой, состоящей из Брута и Леопольда, в зоне.

И учитывая, что в битвах девицы принимали непосредственное участие, то Зефир для них и вправду был командиром.

Парень не стал возражать и вместо этого, оглядев болванчиков на земле, которые поуспокоились, вернулся к основному вопросу:

— Думаю, мы можем здесь ненадолго задержаться, пока вы раздумываете.

— Я готова стать обратно стрелометом, — неожиданно вымолвила блондинка решительным тоном, глядя на Леопольда.

— Тогда и я тоже, — не отставала от нее шестопёр.

— Значит, не будем затягивать, — кивнул командир, а затем повернулся к стоянке и громко предупредил: — Лучше приготовьтесь, на всякий случай.

— К чему? — спросил Лев, поднимаясь.

— Да к чему угодно, — отмахнулся парень. — Но будем надеяться, я всё правильно понял.

Он направился к вороту. Оказавшись рядом, Зефир схватился за деревяшку и провернул полный оборот против часовой стрелки. В следующий миг даже сквозь закрытые веки по глазам ударила яркая вспышка.

Глава 12

Зажмуривание помогло, и, открыв глаза, командир отпустил ворот и огляделся, готовый в любой момент вступить в бой.

Однако окружающая действительность встретила его мирной картиной: Леопольд, стоящий в нескольких метрах, и куча снаряжения, устилавшая брусчатку сплошным покрывалом вперемешку с костями.

Через миг парень уже рыскал глазами по площадке и вскоре обнаружил свои артефакты: диск и меч. От сердца отлегло окончательно — он оказался прав: живая вещь, недавно исполнившая мечту и ставшая человеком, могла считать «ужасным» довольно много явлений. Но самым главным страхом для нее все равно оставалось превращение обратно в предмет.

В общем, Зефир рискнул и оказался в выигрыше, при этом сам не превратившись в кастрюлю.

Правда, внутри шевелился червячок сомнения. Ну не могло всё так легко закончиться. Всегда происходила какая-то задница, которую потом приходилось превозмогать или убегать от нее, а тут — ничего.

Он прислушался к себе: интуиция молчала.

— Ты чего? — удивленно посмотрел на него чернявый, сжимающий свой роскошный шестопер.

— Да нет, все нормально, — окончательно расслабился Зефир.

Товарищ же украдкой погладил оружие и направился к стреломету, лежавшему на месте блондинки.

Командир проводил его странным взглядом и пошел к своей заплечной сумке. В конце концов, складывать вещи удобнее, когда есть куда.

— Все хорошо? — раздался голос принцессы, которая вместе с остальными приблизилась к границе лоскута.

— Вроде да, — оторвался от разглядывания фляги парень, сидящий на корточках. — Вы тоже собирайтесь, мы скоро выдвигаемся.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Зефир тем временем откупорил емкость и вылил из нее жидкость. Черт его знает, где эта вода находилась, когда фляга была человеком.

Закинув её в сумку, молодой человек огляделся в поисках своих штанов. Да и не только их. Одеться и экипироваться, в принципе, не мешало. Всё же они были не на прогулке.

И пока он осматривался, то обнаружил Брута, сидевшего на бортике колодца, рядом с воротом.

Мохнатый сначала заглянул внутрь, но ничего кроме мокрой грязи на дне там не было — Зефир уже проверял. Затем енот с интересом посмотрел на деревянный механизм, закрепленный