Когда мы поняли, что затея с улиткой вызывает гораздо меньший отклик, чем тебе хотелось, мы решили, что испытание маленьким любвеобильным пёсиком будет гораздо важнее. Только вспомни, как дамы сюсюкались, взвизгивали и пытались командовать моим мальчиком!

Драгонфорт слабо улыбнулся. Зрелище и в самом деле было весёлым.

– С дымовой завесой юный Пендрагон прекрасно справился сам. Хотя, признаюсь, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не рассмеяться, глядя, как он меняется в лице в момент, когда я бросилась его отчитывать…

– А камин…

– Я поняла, что гости начинают скучать… Видишь ли, мой дорогой племянник, я поняла, что и ты, и твои друзья слишком серьёзны… Вы совершенно не умеете развлекаться. Даже из отбора невест вы сделали какие-то скучнейшие вступительные испытания с вопросами и опытами. И потому я решила несколько сократить программу. И направила Бернарда сопроводить почтенных отцов семейства подальше от жён и дочерей, чтобы… не мешались под ногами… Только не дуйся на меня так, Лео! Скоро ты поймёшь, что всё обернулось для тебя к лучшему…

***

Бал в честь дня Зимнего Солнцестояния, едва не стал самым громким событием сезона, затмить которое смог только мальчишник, который устроил Джон Леопольд Драгонфорт, прощаясь с холостой жизнью. Правда, огненная вода на нём не лилась рекой, и даже светский гуляка Эйтан Пендрагон дошёл до кареты на своих ногах, но выходки, половину из которых придумала старая герцогиня Астурийская, вспоминали ещё не одно десятилетие позже.

А вот сама свадьба графа Драгонфорта и Эмилии Гринлиф, напротив, прошла тихо, почти незаметно. Из храма, где молодожёны обменялись обетами, они проследовали сразу в коттедж Драконье гнездо. Как сообщала новоиспечённая супруга, чтобы ничто не отвлекало её от подготовки к вступительным испытаниям. Однако бесконечная зубрёжка быстро надоела ей, да и сам Драгонфорт буквально изнывал от желания при виде своей молодой жены, так что фиктивный брак превратился в настоящий всего через пару недель… К огромной радости всех участников.