край. Но Красивая явно нашла нужные рычаги: она убедила прабабку, что лучшей партии для продолжения рода, чем сильнейший полубог, зеленоволоске не сыскать. О новых детях задумалась. Несмотря на возраст, девушка-то в расцвете сил и красоты.

— Конечно, забирайте, леди, — я только и рад сбагрить Багрового.

Багровый, вместо того чтобы броситься в объятия любимейшей супруги, вдруг задирает нос:

— А с чего это я вдруг должен куда-то идти? Мне и здесь неплохо.

— Ты совсем, что ли? — вскипела Диана. — Не нагулялся еще⁈

— Может, и не нагулялся! — гаркает Багровый.

Я чувствую, как у меня начинает дергаться глаз.

— Так, — обрываю я намечающуюся ссору на полуслове. — Давайте заканчивайте этот дешевый театр. У нас дела стоят.

— Я с этой сбежавшей женой никуда не пойду! Пусть сидит одна на своем острове. Разве что для секса могу иногда ездить к ней на денек. Секс у нас отменный был, помню.

— Я тебе не подстилка, свинья! — шипит Диана, сверкая глазами.

— Ваше Багровейшество, давай отойдём в сторонку, — поднимаюсь.

Я отвожу его в коридор, где нас никто не слышит.

— Что ты упираешься как баран? Ты сотни столетий мечтал вернуть жену. Ты обшарил тысячи миров в поисках её следа. А теперь, когда она сама пришла за тобой, ты включаешь заднюю? В чем проблема?

Багровый ерепенится, в его взгляде древняя мощь мешается с мальчишеской неуверенностью. Он нервно поправляет свой идеально выглаженный манжет.

— Эх, Данила, скажу честно: я просто боюсь всё испортить, — выдыхает он. — Сейчас всё идеально: она на меня смотрит так, что воздух плавится, искры летят, страсть зашкаливает… А что потом? Быт? Первая же ссора, и я в порыве чувств снова разрушу какое-нибудь Световое Дерево. И всё по новой: тысячи сожженных миров как следствие, её обида, затем опять сбежит в закрытый мир на очередную вечность. Я просто не готов терять её во второй раз.

Мои перепончатые пальцы! Рука-ладонь! Да он сейчас напоминает подростка перед первым свиданием, а не полубога-разрушителя. Я крепко хлопаю его по плечу, заставляя его сфокусироваться на реальности:

— Слушай меня внимательно: я тебя к Световому Дереву на пушечный выстрел не подпущу. Лично проконтролирую. Можешь выдохнуть и быть спокоен. А что касается твоей разрушительной дури — просто направь её в мирное русло. Найди себе хобби, где можно безнаказанно крушить всё в щепки. Тебе нужно сбрасывать пар, как и любому.

Багровый надолго задумывается, покусывая губу.

— Знаешь… мне понравилось разносить стены в твоём Расширении сознания. Это расслабляет. Буду иногда заглядывать к тебе на «тренировки», Данила.

— Вот и договорились.

Для меня это тоже будет полезно — Расширение сознания при удержании такой махины, как Багровый, — отличная практика.

Я привожу этого великого, но капризного полубога обратно в зал и объявляю:

— Всё, инцидент исчерпан. Леди, забирай своего ненаглядного.

Тут уже в позу встает Диана, скрещивая руки на пышной груди:

— А с чего это я вдруг с ним пойду? Он меня только что публично отверг! Моя честь уязвлена!

Я только закатываю глаза. К счастью, Красивая берет ситуацию в свои руки. Она за локоть оттаскивает Диану в сторонку и начинает что-то громко и гневно «вдалбливать» своей прабабке. Видимо, аргументы Красивой весят немало, потому что Диана в итоге сдается:

— Хорошо, ладно! Пойдём уже… муж.

В сопровождении Красивой они наконец покидают зал, продолжая препираться на ходу, словно малые дети, не поделившие игрушку. Уже в дверях Красивая оборачивается и вдруг шлёт мне игривый воздушный поцелуй. Только сейчас я замечаю, что она в человеческом облике, а не в тигрином. Для оборотницы это огромный стресс и колоссальная работа над собой. Тигриная шкура ей как родная. Значит, избранница, и правда, старается, выкладывается на полную.

В награду я мысленно, на тонком ментальном плане, ласково провожу щупом по её сознанию. Красивая на мгновение замирает и расплывается в довольной улыбке от этого ощущения, после чего окончательно исчезает за дверью. Я смотрю им вслед и чувствую, как с плеч сваливается гора. Держать Багрового в своём дворце — сомнительное удовольствие; он как пороховая бочка с вечно тлеющим фитилем. Кто его знает, в какой момент ему станет скучно и он вздумает снова прибрать власть над Багровыми Землями к своим рукам? Просто так, от нечего делать. Разбирайся с ним потом. Таких «гостей» лучше спроваживать быстро и с песнями.

Впрочем, я забочусь не только о спокойствии рода и королевства, но и о сохранении видов. Эта чета полубогов ушла исполнять свой высший долг — делать детей. Оба они — последние в своём роде, реликты ушедших эпох. Их вид балансирует на самой грани вымирания, и им жизненно необходимо размножаться, чтобы сохранить уникальную кровь. Тут уже не до романтики и вздохов под луной, это вопрос выживания расы в чистом виде.

«Хотя, — мелькает в голове неожиданная мысль, — у нашего Ломтя щенята, конечно, тоже будут считаться потомками полубога. Кровь-то не водица. Надо бы и ему достойную сучку найти, чтобы генофонд вожака не пропадал. Но это, пожалуй, подождет».

Когда тяжелые створки дверей за четой полубогов закрываются, я тут же отсекаю лишние мысли. Пора возвращаться к делу.

— Значит так, — я негромко стучу пальцем по полированной поверхности стола, мгновенно приковывая к себе внимание всех присутствующих. — Суть ситуации я вам уже изложил ментальным пакетом. Надеюсь, ознакомились.

— Конечно, мелиндо, — Лакомка окидывает уверенным взглядом «сестер» и Гвиневру.

— Отлично. Немагический мир, переживший глобальную катастрофу, остро нуждается в нашей помощи. Но с наскока мы туда не полезем. Сначала — разведгруппа.

Я обвожу взглядом своих избранных:

— В Мир перепончатых пальцев со мной идут Светка, Гвиневра, Настя, Змейка, Маша и Одиннадцатипалый. Перемещаемся на «Буране», Маша, на тебе экипаж и техническое состояние машины. Лорд Норомос, вы с нами?

— Конечно, король, — отзывается йети. После бани он выглядит необычайно пушистым и объемным, но в глазах этого «мохнатого мячика» светится холодный расчет опытного воина.

Ауст тут же недовольно ворчит, скрещивая мощные руки на груди:

— Опять без армии? Ваше Величество, при всем уважении, это становится дурной и весьма опасной привычкой.

Я терпеливо объясняю, глядя лорду-протектору прямо в глаза:

— Мы пойдем малым отрядом именно потому, что это дело — личное. Я какое-то время жил в том мире, Ауст.

Светка удивленно вскидывает брови.

— Когда это ты успел там