Вопрос более чем резонный. Мы с бывшей Соколовой ведь со школьной скамьи почти не расставались надолго. Но некогда впускаться сейчас в долгие объяснения о моей реинкарнации.

— Ну вот успел как-то, — отмахиваюсь.

Я поворачиваюсь к нашему проводнику:

— Лорд Норомос, дай конкретику. Что там сейчас происходит? К чему готовиться?

Норомос чешет торчащий клык:

— Всё просто и сложно одновременно. Раз мир немагический, он полностью изолирован от потоков маны. Это значит, что нам нужно до отказа забить трюмы энергоартефактами. Ваша личная сила там не будет стоить и ломаного гроша без подпитки. Ах да, и еще одно. Наверняка в том мире уже сформировалось «Ничто».

— Кто?

— Это специфическая защитная функция закрытых миров, — поясняет йети. — Когда там происходит крах планетарного масштаба — например, полный распад экосистемы — само мироздание в агонии порождает сущность. Её цель — устранить последствия и не дать реальности окончательно рассыпаться в прах. И вот это самое Ничто может стать для нас проблемой.

Настя спрашивает прямолинейной практичностью:

— Почему проблемой-то? Раз мир чинят — это же хорошо.

Я задумчиво качаю головой.

— Не факт, Насть. Далеко не факт. Нужно смотреть, какими методами эта сущность наводит порядок.

— Верно, король, — подтверждает лорд йети. — Логика у таких тварюшек абсолютно лишена человечности. Бывает, что лекарство страшнее самой болезни.

— Пятнадцать минут на сборы, — командую я, поднимаясь с кресла. — Выходим сразу по готовности. Отправка со двора.

Я покидаю зал, на ходу прокручивая в голове план. Хотелось бы, конечно, сразу отправить туда полноценные экспедиционные корпуса и спасателей, но мой старый мир — орешек со вторым дном. Как сказал Норомос, когда-то Организация в рамках своего эксперимента наглухо закрыла его от маны, превратив в чашку Петри. Нужно сначала лично проверить, что там осталось от людей и какую форму приняло это загадочное «Ничто», прежде чем подставлять под удар весь род.

Перед самой отправкой в Мир перепончатых пальцев во дворце появляется Лиан. В пухлых ручонках турбо-пупса зажата увесистая папка с печатями Организации.

— Конунг, как ты и просил — дела из закрытого архива Организации. Едва дотащил, — сопит он, вытирая лоб. Преуменьшает он свои силенки, конечно.

— Хм, леди Масаса справилась на удивление оперативно, — замечаю я, принимая документы.

— Она сутки безвылазно просидела в архивах, глаза все проглядела, — выдает Лиан. — Только не вздумай ей сказать, что я проболтался. Масаса просила передать, что это «просто штатная работа».

Я благодарю мелкого Высшего Грандмастера и, в качестве заслуженной награды, велю кухаркам накидать ему полную миску пломбира. Грозный маг, а в душе такой же неисправимый сладкоежка, как и большинство телепатов. Оставшись один, я бегло пролистываю страницы. Всё сходится до мельчайших деталей, пазл наконец-то сложился. Расследование, которое Организация вела давным-давно, подтвердило мои догадки: факты — упрямая вещь. Теперь у меня на руках полная картина того, кто именно стоял за тёмными событиями прошлого. Это дело напрямую касается Насти, и нам предстоит очень непростой разговор, но я решаю отложить его до момента, когда мы окажемся в кабине «Бурана».

Спустя пятнадцать минут мы всей группой выходим во двор. Два полностью заправленных и проверенных «Бурана» застыли в ожидании, поблескивая обтекаемыми корпусами. Маша, ответственная за машины, спрашивает:

— Даня, а почему ты велел собраться не в портальном зале?

— Потому что у нас есть свой персональный «волкодав-перегонщик», — усмехаюсь я.

По моему ментальному зову активируется Ломтик. Моя правая лапа разрывает само пространство, создавая гигантский теневой портал в размер «Бурана». Края разлома сочатся чернильной тьмой.

— Прошу, дамы и господа, посадка началась.

Ломтик стал сильнее в последнее время, спасибо теневой косточке Странника, но я все равно стараюсь его напрягать только изредка. И все же напрягать надо — усилия тренируют малого. Он — Ночь-полубог, и я обязательно сделаю свою правую лапу еще сильнее. Кудряш заслужил вернуть былое величие, растерянное столетиями.

Группа начинает грузиться в машины. Гвиневра задерживается у дверного проема, оставаясь последней. Она оборачивается и пронзительно, изучающе смотрит мне прямо в глаза.

— Я ценю, что вы так открыто доверяете мне глубокие секреты своего рода, Ваше Величество, — произносит она.

— С чего вы взяли, леди, что теневой переход — это какая-то великая тайна? — я приподнимаю бровь.

— Потому что я не припомню, чтобы вы использовали его так свободно при посторонних. Это привилегия ближнего круга.

Я перевожу взгляд на её руку, напоминая о недавних событиях:

— Леди, буду с вами предельно честен. Я доверяю вам во многом потому, что вы носили кольцо моей жены. Это не просто спасло вас от малинового паразита, это полностью стерло вашу конфиденциальность для меня. Теперь я знаю о вас абсолютно всё. В моей памяти запечатлена каждая деталь: структура вашего организма, каждый узел энергосетки, все ваши слабые и сильные стороны, а также часть ваших воспоминаний… Вы для меня сейчас — открытая книга. Очень яркая и талантливо написанная, признаю. Но теперь я владею вашими данными.

Она даже не вздрагивает от моих слов. Наоборот, её пухлые губы трогает дерзкая усмешка.

— Ваше Величество, неужели вы думаете, что я этого не понимала? Или что меня это расстраивает? — она делает паузу, и её голос становится глубже. — Раз мы заговорили начистоту, то и я буду честна: владейте мной, Ваше Величество. Но знайте — я не согласна быть недооцененной.

Усмехнувшись еще раз, она грациозно отворачивается и залезает в люк машины, эффектно вильнув пятой точкой, плотно обтянутой экипировкой. Я провожаю её взглядом и качаю головой. Вот же чертовка. Знает свою цену и знает кому ее предлагать.

Через теневой разлом «Бураны» плавно выкатываются на каменистую пустошь. Я ожидал увидеть выжженную пустыню, засыпанную ядерным пеплом, но впереди, на самом горизонте, отчетливо видна изумрудная кромка редкого леса.

— Лес? — признаться, я не скрываю удивления, глядя на датчики. — А радиация куда делась? Тут же живого места не должно было остаться.

Как мы выяснили в разговоре с йети, Норомос видел мой «перепончатый» труп около трех столетий назад. Получается, мое сознание дрейфовало в Астрале целых триста лет, прежде чем я возродился в семье Вещих в Будовске. Для планеты, пережившей глобальный катаклизм, три века — слишком малый срок, чтобы радиационный фон пришел в норму сам по себе. Потому мы и запаслись самыми разными артефактами, в том числе и антирадиационными.

— «Ничто» постаралось, —