class="p1">Кайли теперь пыхтела над каракулями с сосредоточенным видом, и я решила тоже подойти к письму с большим усердием.

В конце занятия лана Биниг с довольным видом сообщила:

– Вы все хорошо потрудились. Уверена, скоро каждая из вас сможет сдать промежуточный зачет на высший балл.

– Еще и зачеты! – застонала Кайли. – Как в школе, честное слово. Надеюсь, здесь не заставят переписывать, если получил плохую отметку.

Лана Биниг подошла к каждому столу и раздала книги.

– По этим пособиям вы сможете подготовить задания. Завтра я проведу опрос по всему первому разделу.

Пролистав учебник, я поразилась тому, сколько там всего было написано. Придется срочно подтягивать знание языка. Иначе быстро все это не прочитать.

– Они что, свихнулись?! – возмутилась Кайли. – Да я еле-еле буквы складываю. Как я столько осилю?

– Я могу почитать вам вслух, – робко предложила Ольга. – Я немного училась до отбора. Читаю уже вполне сносно. Но если не хотите…

– Давай! – тут же ответила я. – Может, ты и меня поучишь читать? Я некоторые слова знаю, но многое ускользает.

– Я тоже не против, – неожиданно согласилась Кайли. – Самой, конечно, удобнее. Но без помощи мне тут явно никаких приличных баллов не светит.

– Тогда приходите ко мне вечером, – обрадовалась Ольга. – Вместе подготовимся.

За обедом темноволосая Джейн из Техаса поругалась с рыжей Бертой из Германии. Американке показалось, что немка специально пролила на ее платье соус, хотя та уверяла, будто все произошло случайно.

Из-за инцидента Джейн опоздала на занятия чопорной ланы Стрикт и получила выговор. Эта тощая дама с идеальной осанкой преподавала этикет, танцы и ведение светской беседы. Своими зализанными в пучок волосами и театральными жестами изящных рук она напоминала мне балерину на пенсии.

Лана Стрикт гоняла нас по бальному залу и заставляла выделывать невообразимые фигуры. Вот когда я прокляла все на свете и готова была на что угодно, лишь бы мне позволили вернуться в классную комнату и снова просто сидеть за столом и марать бумагу чернилами.

Хрупкая женщина неумолимо следовала расписанию и после танцев заставила нас упражняться в искусстве ведения непринужденного разговора, хотя нам всем уже хотелось просто послать ее подальше. До этикета мы так и не добрались. Лана Стрикт осталась недовольна и пообещала пожаловаться лииде Ферде, если мы и дальше не будем проявлять должного рвения в учебе.

Перед ужином мы встретились с немного рассеянной и витающей в облаках ланой Ниман, преподавательницей творчества. Она заметила, что мы не в духе после предыдущего урока, и не стала нас сильно донимать. В ее обязанности входило выявить наши таланты и подготовить к выступлению на творческом конкурсе. Лана Ниман попросила нас подумать к следующему занятию над тем, чтобы мы могли изобразить перед королевской семьей, и отпустила в столовую.

За ужином я от усталости даже не почувствовала вкуса еды. Хотелось спать, но впереди еще ждало домашнее задание.

– Я сдохну, если сейчас же не завалюсь в кровать, – призналась Кайли, пока мы втроем поднимались на третий этаж.

– Давайте позанимаемся чуть позже, – предложила я. – Отдохнем хотя бы полчаса, а потом встретимся у Олии.

Все согласились, и мы разошлись по своим комнатам, которые оказались по соседству.

Нора уже ждала меня, чтобы помочь привести себя порядок перед сном. Я так устала за день, что до смерти хотела хоть немного побыть одна, поэтому попросила горничную заняться только прической. Разобрать это высокое нагромождение самой было почти невозможно.

Когда Нора ушла, я с наслаждением переоделась в халат оливкового оттенка, умылась и легла на постель поверх покрывала. Отдохну совсем чуть-чуть и пойду к Ольге.

Как только я задремала, в комнату ввалился Луд, духи и Трикс.

– Катрин! Ты представляешь, меня лекарь похвалил! – воскликнул парнишка и уселся в кресло. – Он сказал, что я вполне мог бы поступить в академию. Но на этот год набор уже закончен. Буду пробовать в следующем. Мне дали статус младшего помощника лекаря. Теперь я смогу жить в этом корпусе в течение всего отбора.

– Рада за тебя, – улыбнулась я, украдкой зевая.

Трикс запрыгнул на скамейку перед туалетным столиком. Баг и здесь облюбовал подоконник, а Яра разлеглась возле меня на кровати, и я тут же принялась ее поглаживать.

– Как сегодня все прошло? – спросил ящер.

– Думаю, вполне сносно.

Моя ладонь скользила по мягкой лиловой шерсти пумы, и говорить мне совсем не хотелось, но все ждали, и я, переборов себя, вкратце обрисовала ситуацию.

– А где этот альбом? – заинтересовался Трикс.

– В гостиной, на чайном столике.

– Луд, ты не мог бы его принести? – попросил он, и парнишка охотно исполнил его просьбу.

Ящер, конечно, не смог бы пролистать ни одной страницы, поэтому я сказала парнишке:

– Давай альбом мне. Трикс, иди сюда. Покажу, где написано про испытания.

Тот нехотя забрался на постель. Я подвинулась, освободив ему место.

– Лиида Ферда говорила что-то про озеро, сад и подземелье.

– Погоди, – попросил Трикс, положив когтистую лапу на страницу с расписанием мероприятий. – Когда будет знакомство с королевской семьей?

– Через три дня. Мне кажется, статс-дама боится, что мы шокируем принца и всех остальных полным отсутствием манер. Вот она и собирается показать нас чуть позже. Надеется, что за пару дней мы хоть самое элементарное усвоим.

Трикс продолжал изучать план мероприятий с таким видом, будто всю жизнь только и делал, что читал разные брошюры. Мне показалось, что он гораздо более грамотный, чем я сама. Или это только видимость?

– Королева Магда помешана на этикете и всякого рода условностях, – сказал ящер. – Лиида Ферда боится ее гнева, поэтому старается сделать все возможное, чтобы вы не опозорились. Приближенные королевы вынуждены тщательно следить за своими манерами. Думаю, кто-то из них будет на представлении нареченных.

Трикс замолчал, явно обдумывая что-то важное, но потом продолжил:

– С другой стороны, принц Рикман плевать хотел на всю эту чушь. Он не из тех, кому важны соблюдения внешних приличий. Так что можешь несильно убиваться на занятиях.

– С чего ты взял, что я убиваюсь?

– Видел тебя мельком. Ты делала реверансы с таким лицом, точно готова была прикончить того, кто их выдумал.

Я покраснела и стиснула пальцы.

– Чушь! Я просто старалась исполнять так, чтобы лана Стрикт осталась довольна.

Ящер захохотал. Казалось, у него что-то застряло в горле,