— О Селене. Жене моего любимого внука, — просто пояснила она, а я едва не взвыла от своей оплошности. Ну конечно! Как я только могла не подумать о том, что маркиза Ратледж является бабушкой герцога Коултера?

— А есть нелюбимый? — уточнила я, поправ все грани приличия. Меня уже назвали дерзкой девчонкой, надо оправдывать. К моему изумлению, Диана рассмеялась:

— Они оба любимые с тех пор, как женились. Во всяком случае, тогда они перестали от меня бегать. И сделали очень хороший выбор, — она пристально посмотрела на меня, словно оценивала. И я вдруг сообразила — почтенная леди прикидывает, можно ли и меня назвать хорошим выбором. Но ведь я фальшивое увлечение! Неужели Фредерик ей ничего не объяснил?!

Я неловко откашлялась и произнесла, стараясь осторожно подобрать слова:

— Боюсь, вы несколько неправильно понимаете ситуацию. Я вовсе не…

Не знаю, что я собиралась сказать. Да мне никто и не дал шанса этого сделать. Леди Диана пренебрежительно махнула рукой, прерывая мои оправдания:

— Ой, да какая разница, что там думает Фредерик? Мой Дамиан тоже жениться не собирался. Уж как кочевряжился! А теперь любимый муж и счастливый папочка. Всего-то и надо было его чуточку шокировать альтернативными вариантами. И этого тоже женим.

Она так уверенно говорила, что на какое-то мгновение я почувствовала подступающую панику. Какое еще женим? Я здесь совсем не для этого! И вообще, почему меня не предупредили, что от надежной защиты леди Дианы мне тоже предстоит бегать? Вот зараза королевская! А заверял ведь, что ничего страшного не произойдет, что ей он доверяет как самому себе. И вообще, леди Диана — хорошая. Ему бы этот разговор послушать, посмотрим, как он тогда запоет!

— Послушайте, леди Диана! — твердо, насколько вообще могла, проговорила я. — Я вас очень прошу — не нужно строить такие великие планы. Вообще никакие планы строить не надо! Давайте для начала эти две недели спокойно проживем. А то я вас слушаю, и у меня пока одно желание возникает.

— Это какое? — с любопытством поинтересовалась эта царственная женщина, склонив голову набок и с любопытством меня рассматривая.

— Выйти вон в ту дверь и больше никогда не вернуться во дворец, — честно ответила я. Ну а что? Если уж она настолько откровенна, то я тоже могу. Не знаю, сколько уж она знает о моей договоренности с Фредериком, но страх от ее напора вполне можно показать. Вдруг получится ее хотя бы немного приструнить? Я, конечно, в этом сильно сомневаюсь. Но попытаться-то можно! А то меня никто не готовил к такому.

Леди Диана неожиданно рассмеялась и еще более удивительно покладисто согласилась:

— Хорошо, эту тему мы больше поднимать не будем. Думаю, наше знакомство вполне успешно состоялось.

Я не поняла, это какая-то проверка была? Или что? Я вдруг осознала, что мне катастрофически не хватает информации. И Селены, как назло, в зоне доступа нет, так хотя бы можно было бы ее расспросить о странном поведении родственницы. Или с Дафной побеседовать? Нет, не разговор пересказывать, конечно, но просто чтобы осознать, как вообще с этой дамой следует вести себя. Пока что я несколько растерялась.

— Это было крайне…необычное знакомство, — очень мягко и культурно охарактеризовала его я. Леди же так довольно улыбнулась, словно я ей миллион комплиментов сразу отвесила. То ли она слишком эксцентричная, то ли она надо мной издевается, то ли ведет понятную ей одну игру. И, судя по тому, что я о ней слышала, тут последнее. Вот только я не желаю быть чьей-то марионеткой, мне и короля с его интригами хватает.

— Я тоже так считаю, девочка, — подмигнула мне леди Диана. — Ну что же, если уж мы с тобой познакомились, думаю, можно и к Фредерику заглянуть. Стоит обрадовать мальчика, что мы поладили.

А мы поладили? Этот вопрос так и вертелся на языке, но задать я его не рискнула. Продолжала осторожничать. Однако после знакомства с данной почтенной дамой я вдруг четко поняла одну вещь. Теперь я точно знаю, почему стихийные бедствия так часто называют женскими именами. Наверняка на пути какого-нибудь из специалистов встретилась такая вот леди Диана!

Глава 15

Глава 15

Этот чудеснейший во всех отношениях разговор был прерван самым банальным образом. В дверь постучали. И вот тут-то я наконец увидела того, кого ждала. На пороге стоял тот самый слуга, на лице которого, несмотря на вышколенную невозмутимость, мелькнуло легкое удивление при виде леди Дианы.

— Ах, дорогой Гаспар! — буквально проворковала почтенная леди. — Будь любезен, проводи нас.

— Конечно, леди, — он учтиво поклонился, а Диана повернулась ко мне и уточнила:

— Голубушка, ты же уже собралась? Идем?

Я только кивнула, нисколько не собираясь спорить. Чем быстрее мы отсюда уйдем, тем больше шансов попасть в относительно безопасную компанию Фредерика. Пусть в его случае и не до конца понятно, что у него там на уме, но он хотя бы такие странные разговоры не ведет.

Интерьер дворцовых коридоров проскользнул как-то совсем уж мимо моего внимания — я слишком спешила оказаться в безопасной компании короля. А Гаспар тем временем вещал:

— Его величество ожидает вас в сиреневой гостиной.

Спустя несколько поворотов он распахнул дверь, впуская нас внутрь. Стены там были обтянуты вышитым шелком нежно-сиреневого оттенка, мебель — с чуть более темной обивкой, такой же сиреневый каминный экран, за которым виднелся отделанный мрамором камин. А в центре — изящные кресла и столик. Накрытый всего на три персоны. Я невольно замедлила шаги, когда осознала, что отужинать его величество планирует очень приватно. Без всяких там придворных и прочей необходимой атрибутной чепухи.

При нашем появлении Фредерик тут же поспешил подняться:

— Леди Диана! Леди Лилиана! — он поочередно приложился губами к нашим ручкам. — Я смотрю, вы уже познакомились.

Последнюю фразу он произнес с некоторой осторожностью и виновато взглянул на меня. А я вдруг