того момента и до отправления Алекса в поместье прошло чуть больше чуток. Мало ли, где он мог задержаться по пути?

— Вот, значит, как… — очень задумчиво проговорил Мартин, причем явно отвечал не мне — своим мыслям. Затем слегка тряхнул головой. — Благодарю за предупреждение, леди Лилиана. Будьте любезны, попросите брата со мной связаться, когда он вам напишет. Ну или я сам ему напишу.

— Непременно, — пообещала я, впрочем, не уверенная, что буду это делать. К счастью, Мартин не стал затягивать нашу беседу и, вежливо попрощавшись, направился расплачиваться с лавочником. Я проводила его взглядом, пытаясь проанализировать его реакции и понять, связан он со всем этим или нет. И даже забыла, что нахожусь не одна.

— И что это было? — неожиданно поинтересовалась Селена.

— О чем ты? — я повернулась к ней и натянула вновь маску наивной леди. Своими подозрениями я ни с кем делиться не собиралась, как и историей об обвинении моего брата. Сфабрикованном обвинении, я это знала точно. Но вот кто приложил к этому руку? Тут еще было, над чем поработать. Если бы у меня еще было время это сделать!

— У вас был очень странный разговор, — тихо проговорила Селена, слегка нахмурившись. — Он напоминал поединок или какую-то партию в сложной игре. Так, словно за невинным светским разговором кроется второй смысл.

А герцогиня определенно наблюдательна! Впрочем, после вчерашнего бала я в этом даже не сомневалась. Однако я ее мало знаю. Слишком мало, чтобы доверять. А подруг, как таковых, у меня особо и не имелось. С моим даром, впрочем, это неудивительно.

— Не знаю, почему ты так подумала, — я невозмутимо пожала плечами, а Селена вдруг поинтересовалась в лоб:

— С твоим братом все в порядке?

— Да, — не сомневаясь ни мгновения, отозвалась без паузы. — Он действительно в поместье.

Пристальный изучающий взгляд длился всего несколько секунд, а потом на лице Селены расцвела она — светская маска. Девушка как ни в чем не бывало вернулась к стеллажу с книгами и полюбопытствовала:

— Как думаешь, стоит купить эту книгу? В качестве настольной юмористической истории?

Этим мне дали понять, что новых расспросов не будет. И я вздохнула с облегчением. Лгать я очень не любила, да и не уверена, что умела. Так точно будет проще. Правда, не уверена, что герцогиня не поделится наблюдениями об этой встрече с мужем, Фредериком или той же Дафной. Вот только просить ее держать встречу в тайне нет ни малейшего повода. Это уж точно будет слишком подозрительно.

В книжном магазине мы все-таки приобрели несколько фолиантов. Потом прогулялись по другим лавкам, где я приобрела совершенно очаровательные перчатки из тончайшего кружева, брошку и еще несколько приятных мелочей. Потом заглянули в небольшую кофейню на углу Торговой площади, где выпили горячего шоколада с очень вкусными пирожными. К разговору о Мартине мы больше не возвращались. О короле, впрочем, мы тоже больше не говорили. Двум сильным ведьмам и без того было, о чем поболтать.

Расстались мы добрыми подругами и договорились позже еще встретиться. Дома я попробовала составить письмо брату, в котором пыталась осторожно расспросить о Мартине. Прекрасно понимала, что его почту могут просматривать — в этом не было ничего удивительного. Он ведь находился не на отдыхе, а под домашним арестом.

В камин отправилось три скомканных варианта прежде, чем меня устроило содержание письма. Выглядело оно максимально невинно:

Дорогой Алекс, как поживаешь? Как твои дела в поместье? Дома все в полном порядке. Настроение у меня замечательное. Работаю над зельями, гуляю. Представляешь, недавно встретила твоего однокурсника Мартина. Он, кстати, спрашивал, как ты поживаешь. Очень скучаю по тебе и жду твоего возвращения. Твоя маленькая сестренка Лили».

Маленькой я, конечно, не была. Но братец меня именно таковой и считал. И очень часто называл меня именно в таких эпитетах. Так что такая подпись была лишь дополнительным заверением, что письмо действительно от меня и не несет в себе никакой опасности.

Поставила точку. Перечитала еще раз. Алекс умный, наверняка поймет мой намек. Хотелось бы, конечно, написать распространенней. На мгновенье я даже замерла, раздумывая, не стоит ли использовать специальное зелье для составления скрытого послания. Но тут же отказалась от этой идеи. Алекс находится под наблюдением опытных сотрудников, могут и проверить. Лучше пока не рисковать и вообще всячески усыплять бдительность.

С этой мыслью я открыла почтовую шкатулку и направила письмо брату. Мимоходом подумала о том, что нужно бы обсудить с королем способ более быстрой связи. Все эти показательные цветы-записки — это, конечно, прекрасно для публики. Но иногда может потребоваться уточнить что-то срочное. И вот что тогда?

Но об этом я подумаю уже завтра. Завтра нам предстоит еще один выход в свет. А пока спать. Надеюсь, хотя бы в этот раз король в моих снах не отметится! А то его что-то слишком много стало, надо исправлять!

Глава 13

Глава 13

Следующая неделя оказалась крайне насыщенной. Каждый день, как только у меня выдавалась свободная минутка, я варила зелья. И делала это так часто и усердно, что Нерисса даже начала на меня поглядывать с некоторым подозрением, а Рози практически умоляла меня отдохнуть. Такие моменты несколько отрезвляли, и я вспоминала о том, что не стоит вызывать подозрения.

Букеты от его величества приходили каждый день. И отличались они разнообразием. Никакой вычурности, элегантность, яркость, красота и потрясающий, сводящий с ума аромат. Я даже не все цветы знала — такие редкие растения среди них попадались. Конечно, тут стоило отдать должное составителю букетов, но почему-то во мне жила уверенность, что Фредерик держал этот вопрос под контролем. Глупо, конечно. Ведь я для короля — не особенная девушка, всего лишь средство для достижения цели.

Однако играли мы свои роли достаточно убедительно. Несколько раз прогулялись в парках, один раз выбрались в театр. В последнем случае я даже затруднялась ответить, на что больше обращали внимания — на сцену или на королевскую ложу, которая находилась под защитной пленкой магии иллюзии. На протяжении она