Когда он вошел обратно под каменный свод, девушка уже сидела, крепко обхватив себя руками. Ее дыхание стало тяжелым. Зрачки расширились. А взгляд невольно остановился на тонкой жилке, пульсирующей у него на шее…

Вампир проследил за ее взглядом и едва заметно вздохнул. Он ожидал этого.

Слишком долго они были в пути. Для новообращенного вампира такие приступы жажды были не просто неприятным ощущением — они медленно подчиняли себе разум, вытесняя все остальные мысли. Если ничего не предпринять сейчас, к утру Фиона уже не сможет бороться с инстинктами.

Он медленно опустился на одно колено напротив девушки.

— Посмотри на меня.

Фиона подняла голову не сразу. Ее глаза уже начали менять цвет. Они стали немного ярче, с багровыми крапинками, будто языки пламени. Удлиннившиеся клыки она безуспешно пыталась скрыть, плотно сжав губы.

— Прости… — едва слышно прошептала она. — Я думала, что выдержу.

— Ты и так держалась слишком долго.

— Нет… Я не хочу… Если я сорвусь…

— Не сорвешься. — Его голос звучал спокойно, почти мягко. — Потому что рядом я.

Фиона судорожно вдохнула.

— Но если я…

— Ты не причинишь мне вреда.

Он произнес это с такой уверенностью, что она невольно поверила. Кассий снял с руки кожаную перчатку. На мгновение он задержал взгляд на собственной ладони. Тонкое лезвие кинжала легко рассекло кожу поперек запястья. Темная кровь выступила на смуглой коже. Ее аромат мгновенно наполнил тесную пещеру.

Фиона тихо всхлипнула. Инстинкты буквально рвались наружу. Она попыталась отвернуться.

— Нет…

— Пей.

— Я не хочу…

— Хочешь. — Он слегка улыбнулся. — И это нормально.

Девушка зажмурилась. Голод жег горло раскаленным железом. Она чувствовала каждый удар крови в его венах. Каждый вдох становился мучением.

— Фиона.

Она открыла глаза. Кассий все так же спокойно протягивал ей руку. В его взгляде не было ни страха, ни сомнений. Только уверенность.

Она больше не могла сопротивляться. Очень осторожно взяв его за запястье обеими руками, девушка прижалась губами к ране. Первый глоток оказался подобен дождю после долгой засухи. По телу сразу разлилось приятное тепло. Исчезла боль, перестало першить в горле, мир снова обретал привычные краски. Вампирша сделала еще один глоток, потом еще. Лишь спустя несколько секунд ей удалось заставить себя остановиться.

— Прости… — Фиона резко отстранилась.

— За что? — на его руке уже затягивался порез.

— Я не смогла… — Она виновато опустила голову.

— Смогла. — Он покачал головой. — Ты остановилась сама. Это важнее.

Фиона впервые задумалась над его словами и от этого на душе неожиданно стало легче.

Несколько секунд они сидели молча. Пламя разведенного вампиром костра лениво колыхалось, окрашивая стены пещеры золотистыми отблесками.

Кассий отвел взгляд. Он слишком хорошо чувствовал запах ее крови. После обращения Фионы он постоянно чувствовал силу метки истинности. Кровь его этты слаще любого нектара и пьянит не хуже самого крепкого вина. Сейчас же аромат ее крови стал почти невыносимым для него. Поэтому он прекрасно понимал чувства вампирши.

Мужчина медленно сжал кулак.

«Спокойно…»

Но собственная жажда уже проснулась. Фиона заметила, как напряглись его плечи.

— Что-то случилось?

— Нет.

— Ты мне сейчас врешь. — Она нахмурилась. На его губах мелькнула едва заметная улыбка.

— Начинаешь меня узнавать.

— Тогда скажи.

Кассий долго молчал. Наверное, впервые за все время их знакомства он действительно колебался. Наконец, тихо произнес:

— После того как ты выпила моей крови, я тоже почувствовал голод.

— Из-за меня? — Фиона удивленно моргнула. Он кивнул.

— Это… взаимно.

Девушка несколько секунд переваривала услышанное. Она все еще слишком мало знала о вампирах. Для нее кровь давно перестала быть чем-то обычным. Это была жизнь. Сила. То, без чего теперь невозможно существовать. И ей ничего не оставалось, как смириться с этим фактом.

Если этот вампир без колебаний спас ее… Почему она должна отказать ему? Хотя из-за него она стала такой сейчас. Но ведь и из-за него она жива до сих пор. Ну, технически жива.

Фиона медленно подняла руку и отвела густые волосы с левой стороны шеи. И впервые Кассий настолько близко видел ее шрам. Он поднес руку к щеке, взглядом как бы спрашивая разрешения прикоснуться. Фиона едва заметно кивнула и прикрыла глаза. Горячие пальцы нежно коснулись щеки и невесомо провели по линиям уродливых росчерков.

Девушка едва слышно выдохнула. За всю свою жизнь она не могла вспомнить человека, который прикоснулся бы к этому шраму без жалости или любопытства. Для всех он был уродливым следом прошлого. Но Ламий смотрел не на шрам, он смотрел на нее.

— Ты прекрасна… — тихо произнес он.

Фиона распахнула глаза. Щеки мгновенно вспыхнули.

— Не говори так…

— Почему?

— Потому что это неправда. — Она смущенно отвела взгляд. Кассий чуть заметно улыбнулся.

— Нет. Это правда. — Его пальцы ласково очертили последнюю линию шрама и замерли. — Когда-нибудь, если ты сама захочешь, я надеюсь услышать историю его появления.

— Ты… хочешь знать, откуда он?

— Не потому, что вижу в нем уродство. — Вампир покачал головой. — Для меня он совсем иной. Такие шрамы ведь не появляются случайно. Они становятся частью человека или вампира, пережившего то, что сломило бы многих. Я вижу в нем не боль, а твою силу, волю, мужество. Это символ того, что ты смогла выжить.

Фиона почувствовала, как сердце начинает биться все быстрее. Ей вдруг стало неловко. Не из-за шрама. Впервые за много лет ей казалось, что кто-то смотрит на него… и видит в нем красоту. Не зная, куда деть взгляд, медленно отвела волосы еще дальше, полностью открывая шею.

— Тогда… — тихо произнесла она, стараясь скрыть смущение, — не заставляй меня краснеть еще сильнее. — Она подняла на него доверчивый взгляд. — Теперь твоя очередь.

Кассий застыл. Перед ним стояла самая прекрасная женщина, которую ему доводилось встречать за долгие века. Не из-за безупречных черт лица. Не из-за необыкновенных янтарных глаз. А потому, что, пройдя через страх, и боль, она не утратила способности доверять. И сейчас это доверие было подарено ему.

Он медленно наклонился. Губы коснулись ее шеи. На этот раз клыки вошли в кожу почти безболезненно. По телу вампирши прошла дрожь. Она едва слышно вздохнула.

Вампир сделал несколько коротких глотков и сразу же отстранился. Большим пальцем провел по ранкам, помогая им затянуться.

— Достаточно, — тихо сказал он.