— Потому что ты опять пытаешься сделать все один.

Кассий посмотрел на нее. Не раздумывая, крепко сжал ее ладонь. В тот же миг мир вокруг словно исчез. Браслет вспыхнул ослепительным золотисто-алым светом. Сила многократно усилилась. Но это уже не была сила одного Кассия. Она текла через них обоих. Через их соединенные руки. Через доверие, которое они успели обрести. Через чувства, в которых оба уже не боялись признаться.

Кассий смотрел в эти янтарные словно золотой песок глаза. Она сделала последний шаг, поднялась на носки и легко коснулась его губ. Поцелуй длился всего мгновение. Она сама поцеловала его. Метка на его руке вспыхнула. На ее плече тоже. проступил светящийся узор.

В груди Кассия словно распахнулось пламя самого Каина. Он впервые почувствовал себя не просто носителем силы Первородного, а ее достойным проводником. Развернувшись к разлому, Кассий поднял свободную руку. Пламя вырвалось наружу ревущим потоком. Оно смешалось со светом браслета и золотым сиянием, исходившим от Фионы. Огненные нити устремились к исполинской трещине, оплетая ее края и стягивая их, словно искусный лекарь сшивал смертельную рану.

Разлом содрогнулся. Из его глубины вырвался последний отчаянный вой. Земля затряслась. Алый дым рванулся вверх, но уже не смог прорваться сквозь сияние браслета. Трещина начала смыкаться, пока наконец не закрылась окончательно.

Наступила тишина. Алый туман растаял, будто его никогда и не существовало. Обезумевшие чудовища, еще мгновение назад бросавшиеся в бой, внезапно замерли. Красное свечение погасло в их глазах. Одно за другим они тяжело оседали на землю, словно после долгой, изматывающей болезни.

Фиона услышала их тихое, почти счастливое:

«Спасибо…»

И только тогда она поняла — они не умерли. Они наконец освободились.

Кассий тяжело опустился на один из обломков скалы. Пламя вокруг его ладоней окончательно погасло, а дыхание оставалось неровным. Закрытие разлома отняло почти все силы. Он никогда прежде не пропускал через себя столько первородной энергии. Даже браслет Белиала на его запястье потускнел, словно тоже исчерпал свой запас магии.

— Как ты? — Фиона присела рядом.

— Жив. Для начала этого достаточно. — Кассий устало усмехнулся. — Удивительно, но я даже не чувствую, что браслет забрал у меня часть души. Впрочем, это явно еще одна твоя заслуга. — Он перевел взгляд на свою метку. Она ярко сияла серебром

Она осторожно коснулась его метки, а затем посмотрела на свой разодранный рукав, где ее метка теперь также ярко светилась и переливалась.

— Спасибо.

— Нет… Это тебе спасибо. Без тебя у меня ничего бы не вышло. — Он посмотрел на нее долгим взглядом. Ответить Фиона не успела.

Позади послышался тяжелый скрежет чешуи. Ифрит приблизился к ним и неожиданно опустился на землю перед Фионой. Огромная голова склонилась почти до самой земли.

— Хозяйка Пустыни. — пророкотало чудовище. Фиона все прекрасно понимала.

Следом за своим королем преклонили головы остальные пустынные создания. Аспиды, гигантские скорпиды, песчаные волки, ящеры — те самые существа, которых еще недавно люди называли бездушными чудовищами. Теперь они молча ждали ее слова.

Фиона растерянно оглянулась на Кассия. Тот лишь тихо произнес:

— Они признают тебя своей госпожой. Не стоит заставлять ждать свой…народ, — ухмылка Кассия была весьма красноречивой.

Девушка покачала головой.

— Нет… Не преклоняйтесь передо мной. Я лишь сделала то, что должна была сделать. Теперь вы можете быть свободны.

Король Пустыни медленно поднял голову.

— Вы освободили моих детей. Без твоего голоса, Хозяйка Сейтара мы не смогли бы победить эту враждебную силу.

— Мы сделали это вместе.

Фиона опустилась перед ним на колени, чтобы их взгляды оказались почти на одном уровне. Она ласково и совсем без страха уже прикоснулась к морде чудовища. На секунду ей показалось, что он издал какой-то странный вздох. Кажется, ему понравилось.

— Я буду служить лишь тебе Фиона, хозяйка пустыни Сейтар. Я присягаю на верность тебе и твоему роду. — рокот монстра сотряс скалы каньона.

— Не бойся того, что он сделает сейчас. Доверься нам. — Кассий понял, что собирается сделать монстр и не стал препятствовать.

— Своим огнем я приношу тебе клятву. Своей кровью я закрепляю её. Отныне и вовек, Фиона, хозяйка пустыни, я буду служить тебе! — Ифрит собрался и выдохнул прямо на нее струю пламени.

Фиона отшатнулась и зажмурилась. Она и пискнуть не успела, как оказалась объята огнем. Но он не причинял ей вреда или боли. Скорее ласково щекотал ее кожу. Когда она осознала, что ей не больно и она не горит, девушка удивленно распахнула глаза. Она объята пламенем. Но оно не трогает ее. Не причиняет боли. Согревает.

Ифрит же ударился хвостом о камень и, слизывая языком выступившую кровь, облизал всю вампиршу. Она понимала, что это явно какой-то древний ритуал, но остановить его уже не могла.

— Огонь не вредит вампирам, чья стихия огонь. И ты, моя огненная девочка, убедилась в этом только что. Другим кланам огонь может нанести непоправимые увечья. Мы же защищены силой Каина. — пояснил ей вампир. Он с нескрываемым восхищением смотрел на свою женщину. Кассий уже не сомневался, что она — его. Впереди их, наверняка еще будут ждать испытания и не сразу все будет идеально, он понимал это. У самого характер отвратительный, и она упрямица жуткая. Зато его. От этой мысли на душе стало так тепло. Фиона пискнула и покраснела.

— Что это? — спросила она — не понимаю, что со мной происходит. Меня перебивает столько эмоций, что я теряюсь.

— Это нормально. Пока мы не научились закрываться друг от друга. То, что ты ощутила сейчас, это мои чувства. Вернее их отголосок.

— Я не могу это идентифицировать. Но думаю, что со временем разберусь. — девушка снова посмотрела на ифрита. — Ты что-то сделал, да, — она сказала это скорее как утверждение.

— Я всего лишь сделал то, что должен. — монстр снова склонил голову. И вслед за ним на все лапы и конечности сталь опускаться монстры пустыни, выражая покорность и почтение своей новой хозяйке.

Фиона уже поняла, что это ее ответственность и никто кроме нее не сможет помочь этим созданиям. Однако сейчас оставался еще один нерешенный вопрос.

— Ифрит, я не вправе просить тебя или вас, но все равно попрошу. Хочу, чтобы вы услышали меня. — На морде древнего чудовища промелькнуло удивление. Фиона глубоко вдохнула. — Нам предстоит еще одна