Перед глазами Фионы словно снова возникла узкая тропа каньона, рев монстров, горячий ветер, наполненный песком.

— Ты мог уйти.

— Не мог.

— Мог. — Она покачала головой и совсем чуть-чуть улыбнулась. — А ты закрыл меня собой.

Кассий отвел взгляд. Он никогда не считал тот поступок чем-то особенным. Просто тогда это казалось единственно правильным решением: догнать и спасти свою беглянку. Свою этту.

— И потом, во время обращения я почти ничего не помню, но иногда мне казалось, что рядом кто-то есть, что кто-то держит меня за руку. Не дает окончательно сойти с ума.

На лице Кассия появилось удивление.

— Я долго думала, что все это мне привиделось. — Фиона посмотрела на него. — Но потом поняла… Это был ты.

Он медленно опустил голову.

— Я ничем не смог тебе помочь.

— Неправда.

— Фиона…

Она подошла ближе. Теперь между ними оставалось всего несколько шагов.

— Ты был рядом. — Она осторожно коснулась его ладони. — И тогда… это было самым важным.

Вампир почувствовал тепло ее пальцев. Такое простое прикосновение, но почему-то именно оно заставило напряжение, сковывавшее его с самого момента переворота, немного ослабнуть.

— Спасибо… — тихо сказал он. Девушка тепло улыбнулась и покачала головой.

— Я никогда не видела в тебе чудовище. Сначала я видела врага. — Она улыбнулась чуть шире. — А это совсем не одно и то же.

Кассий невольно усмехнулся.

— Значит, есть надежда? — Фиона сделала вид, что задумалась.

— Не знаю… — Она внимательно посмотрела на него, словно оценивая. — Выглядишь ты сейчас ужасно.

Он поднял бровь.

— Ну спасибо!

— Не за что, — девушка не удержалась и показала ему язык, совсем как ребёнок. А потом впервые за долгое время тихо рассмеялась. И этот смех неожиданно оказался заразительным. Кассий тоже улыбнулся ей. Совсем ненадолго, но этого хватило, чтобы тяжелое напряжение, не отпускавшее их после побега, немного ослабло.

Ламий подошел к другому окну. Солнце все еще высоко стояло над пустыней. Раскаленный воздух дрожал над песком, а узкие улочки за стеной дома оставались пустыми. Он нахмурился.

— Полдень…

— Что?

— Мы ушли всего несколько минут назад. Значит, Сайф уже объявил меня изменником совету и наверняка поднял на поиски всю стражу.

— Он знает, куда мы могли отправиться?

— Нет. — Кассий покачал головой. — Об этом доме почти никто не знает. Дариус купил его задолго до того, как стал моим военачальником. Даже я оказался здесь впервые лишь спустя несколько десятилетий после нашего знакомства.

Он еще раз оглядел комнату.

— Но долго оставаться здесь все равно нельзя.

— Почему?

— Потому что мой брат не глуп. Если не найдет нас сегодня, начнет искать все места, где могли укрыться мои сторонники. К тому же дом экранирован. Его не обнаружить, пока на нем магическая защита камней. Но прежде чем думать, что делать дальше, нам нужно привести себя в порядок. Найти простую одежду, смыть с себя дворцовую пыль… и хоть немного прийти в себя.

Девушка мысленно согласилась. В этот момент она почувствовала, насколько устала. Казалось, события последних часов вытянули из нее все силы.

— А потом? — тихо спросила Фиона.

Кассий посмотрел в окно, где над бескрайней пустыней раскаленным золотом сияло солнце. Его лицо снова стало серьезным.

— А потом мы начнем возвращать то, что у нас отняли.

Вампир еще раз окинул комнату взглядом.

— Дариус всегда держал здесь запасную одежду. Наверху должны остаться его вещи… и несколько комплектов для гостей.

— Для гостей?

Он пожал плечами.

— Он был уверен, что однажды сможет вытащить меня сюда хотя бы на пару дней отдыха. — На губах Кассия мелькнула печальная улыбка. — Так и не получилось.

Вампирша ничего не ответила. Она понимала, что сейчас он думает вовсе не об одежде. Они уже направились к лестнице, когда снаружи послышался знакомый писк. Фиона резко остановилась.

— Подожди… — Она распахнула дальние закрытые старые ставни. В ту же секунду в комнату стремительно влетела маленькая летучая мышь.

— Феликс!

Сделав несколько кругов под потолком, мышонок спикировал ей прямо на плечо. Он возбужденно запищал, хлопая крыльями и цепляясь крошечными коготками за легкую ткань ее накидки.

— Жива! Жива! Я верил, что ты сможешь убежать! Ты же моя хозяйка!

— Как же я рада тебя видеть, малыш! — Он пискнул и потерся носом о ее щеку. — Прости…

— Не прощу! Ты опять полезла спасать всех подряд! А меня оставила!

— Не специально.

— Конечно, не специально… Ты всегда не специально.

Кассий с любопытством наблюдал за этой необычной сценой.

— Судя по всему, он очень недоволен.

Фиона улыбнулась.

— Еще как.

Феликс вдруг насторожился. Его маленькие глазки быстро скользнули к вампиру. Он ловко перебрался ближе к самому уху Фионы и заговорщически понизил голос.

— Я прихватил то, вчерашнее.

Фиона едва заметно вздрогнула.

— Правда?

— Ага.

Фамильяр важно надулся.

— Когда вы исчезли, такое началось! Пока все бегали, я юркнул обратно. Думал, не успею. Но успел. — Он осторожно расправил одно крыло. Из-под него показался небольшой кожаный мешочек, который передавала Джина вчера и просила отдать своей племяннице. Она чувствовала, что содержимое мешочка очень важно. Феликс быстро вложил его в ладонь хозяйки. — Вот.

— Спасибо…

— Не благодари. Я герой. — На мордочке мышонка появилось выражение такого неподдельного самодовольства, что Фиона едва сдержала смех. — Только ему не показывай. — Он выразительно покосился на Кассия. — А то начнет задавать вопросы.

— Не покажу. — Феликс довольно потерся о ее щеку. Кассий вопросительно посмотрел на девушку.

— Можно узнать, что именно он тебе сейчас рассказал?

Фиона поспешно спрятала мешочек в складку юбки.

— Что я безответственная хозяйка.

Кассий тихо усмехнулся.

— Это он еще мягко выразился.

— Именно! Хоть кто-то меня понимает! — Феликс важно закивал, будто вампир только что подтвердил его правоту. Фиона закатила глаза.

— Вот теперь вы точно сговорились. — Кассий снова искренне рассмеялся. Даже Феликс, кажется, удивленно замер.

— О… Смотри-ка. Он умеет смеяться.

— Представь себе. Сама в шоке.

— Ну… тогда, может быть, он не совсем безнадежен. — Она тихонько погладила мышонка между ушками.

— Я тоже так думаю.

Старый дом оказался куда просторнее, чем показалось Фионе сначала. На втором этаже располагались несколько небольших комнат, которыми