ты мечешься, как загнанный зверь? Можно подумать, что здесь все обречены", — шептал внутренний голос, усугубляя и без того мрачную ситуацию.

Действительно, хуже и представить было сложно. С того кошмарного звонка, когда этот негодяй сыпал угрозами, я чувствовала себя преследуемой, вздрагивая от любого звука, пугаясь собственной тени. Только в тихом убежище квартиры Артура я находила слабое подобие утешения в его молчаливом присутствии. Рядом с ним тревога отступала, будто окутанная невидимой защитой, позволяя на миг забыть о своей квартире, ставшей чужой и враждебной. Ежедневные звонки подруги лишь подливали масла в огонь: ее бывший, этот отвратительный тип, словно сошел с ума, одержимо продолжал поиски ее и детей.

Нам вызвался помочь дядя Ашот, таинственный друг отца Артура, о котором я мало что знала. Как говорил Артур, он когда-то работал в правоохранительных органах и, к счастью, сохранил там нужные связи.

SMS: "Ты вообще планируешь сдавать экзамен?" — написала я Артуру, напоминая, что наше вынужденное совместное проживание не освобождает его от ответственности студента-заочника, которому грозит исключение за несданную сессию.

SMS: "Зоя Анатольевна, как только улажу свои дела, обязательно приду на пересдачу", — ответил он, подчеркнув официальный тон. Легкая улыбка коснулась моих губ.

В аудитории воцарилось давящее молчание, предвещающее грозу. Студент, казалось, наслаждался своим моментом, неторопливо листая конспекты и оглядывая аудиторию. Я старалась сохранять спокойное выражение лица, но сердце бешено стучало, отбивая панический ритм. Внутри все сжалось от страха и безысходности.

Студент начал отвечать. Говорил уверенно, четко формулируя мысли и умело используя сложные термины. Я должна была признать — он хорошо подготовился. По мере того, как он говорил, напряжение постепенно спадало. Казалось, мир вокруг стал немного светлее, и даже ядовитый внутренний голос затих, словно пристыженный.

Вечером, после тяжелого дня, я сидела в кресле, завернувшись в теплый плед, и смотрела в темное окно. Артур тихо хлопотал на кухне, создавая уютную атмосферу из запахов и звуков. Этот простой, домашний комфорт казался невероятной роскошью, оазисом спокойствия в бушующем море тревог. Разговор с дядей Ашотом вселял слабую надежду, хрупкую, как первый весенний росток. Он пообещал разобраться в ситуации и принять меры.

Внезапно телефон завибрировал, возвращая меня из состояния полудремы. Я с тревогой открыла сообщение. "Все будет хорошо. Скоро этот кошмар закончится," — написал дядя Ашот. Невольные слезы навернулись на глаза. Я не знала, как он это сделает, но верила ему. Верила в его связи, в его опыт, в его непоколебимую уверенность. На мгновение почувствовала себя не загнанной ланью, а хищником, готовым к схватке.

Приближались выходные, и я мечтала навестить подругу, но понимала, что поездка в Сочи на один день, чтобы пообщаться и побыть с ее детьми, будет слишком утомительной.

Я попыталась отвлечься, погрузившись в чтение рабочей почты, но каждое уведомление казалось подозрительным, каждое новое письмо — потенциальной угрозой. Артур поставил передо мной чашку горячего чая с лимоном, и я благодарно улыбнулась ему. Его присутствие, такое тихое и ненавязчивое, успокаивало, словно целебный бальзам.

Ночью, когда Артур уже спал, я долго не могла заснуть. В голове крутились мысли, переплетаясь в хаотичный узор страхов и надежд. Я представляла, как тяжело подруге, как ее дети боятся каждого шороха, хотя знала, что они под защитой Армена, и я не сомневалась, что он не даст их в обиду. Эта мысль терзала меня, вызывая острое чувство вины за то, что не могу быть рядом, поддержать ее в трудную минуту.

Утром, несмотря на бессонную ночь, я почувствовала прилив сил. Слова дяди Ашота, словно заклинание, звучали в голове, придавая уверенность и решимость. Я решила не сидеть, сложа руки, а действовать, сделать хоть что-то, чтобы приблизить долгожданное "все будет хорошо".

Я позвонила Артуру и попросила его узнать у дяди Ашота, чем я могу помочь. Возможно, есть какие-то ниточки, какая-то информация, которая может быть полезной. Я готова была на все, лишь бы этот кошмар закончился и подруга с детьми могли вернуться к нормальной жизни. Даже если придется встретиться лицом к лицу с этим подонком, я больше не буду бежать и прятаться. Я дам отпор, защищу себя и тех, кто мне дорог.

Артур передал мою просьбу дяде Ашоту, и ответ не заставил себя ждать. Он посоветовал мне вспомнить все детали, связанные с бывшим подруги, каждую мелочь, которая могла бы пролить свет на его мотивы или указать на его нынешнее местонахождение. "Иногда самое очевидное ускользает от взгляда," — напутствовал он через Артура. Я погрузилась в воспоминания, перебирая в памяти обрывки фраз, случайные встречи, общие праздники.

Новая мысль вспыхнула в сознании, словно молния в ночном небе. Я вспомнила о его брате, с которым он был в натянутых отношениях. Подруга рассказывала, что они не общались из-за какого-то давнего спора. Вдруг брат знает что-то о его местонахождении или о его планах? Это была слабая надежда, но я ухватилась за нее, как утопающий за соломинку. Я попросила Артура разузнать контакты брата и, если это возможно, организовать встречу.

Время тянулось мучительно медленно. Каждый час ожидания казался вечностью. Я старалась заниматься обычными делами, чтобы отвлечься, но все мысли возвращались к подруге, к ее детям, к этому чудовищу, отравляющему им жизнь. Я чувствовала себя обязанной помочь, хотя и понимала, что мои возможности ограничены. Но я верила, что вместе мы сможем найти выход из этой тьмы.

Наконец, Артур сообщил, что дядя Ашот договорился о встрече с братом бывшего подруги. Она должна была состояться на следующий день. Я чувствовала одновременно страх и предвкушение. Что, если он откажется говорить? Что, если он окажется таким же мерзким типом, как и его брат? Но я решила не думать о плохом. Я верила, что смогу убедить его помочь. Ведь на кону стояла жизнь невинных людей.

На следующий день я проснулась с ощущением решимости. Я надела строгий костюм, чтобы придать себе уверенности, и отправилась на встречу, чувствуя себя воином, идущим на битву. Впереди ждала неизвестность, но я была готова ко всему. Я знала, что должна сделать все возможное, чтобы защитить тех, кто мне дорог. Этот кошмар должен закончиться, и я сделаю все, чтобы приблизить этот момент.

***************

P.S. И вот, мы почти у финала. Готовы ли вы узнать, чем закончится это путешествие? Готовы ли расстаться с полюбившимися героями? Поделитесь своими мыслями, своими чувствами. Мне очень важно знать, что вы думаете о книге. Ведь именно для вас, для своих читателей, я и пишу. Расскажите, что вам понравилось больше всего, а быть может и