— Помни, мы встретимся в полночь, чтобы обсудить это, — шепчет он, наклоняясь и с тяжелым стуком бросая камни.

Я киваю и нетерпеливо вздыхаю. Разве я недостаточно долго ждал? К тому же здесь, кроме нас, никого нет.

— В общем, пару лет назад «Киты Тау» обнаружили, что минералы этого острова обладают скрытой энергией. Это практически бесконечный источник силы при сравнительно небольших затратах, если есть рабочая сила — то есть мы, чтобы эти камни собирать, — ворчит Винни, снова поправляя очки.

— Кстати, думаю, на сегодня хватит, — подает голос Роуэн, хлопая меня по плечу. — Отнесем это в подвал, а потом пойдем на ужин.

Остальные согласно кивают, а я позволяю их оживленному трепу отойти на второй план. Я наклоняюсь, чтобы поднять последний камень из своей ямы, и крепко сжимаю его в руке без перчатки.

Камень обжигает кожу, словно раскаленный уголь. Я терплю эту легкую боль и перевожу взгляд на небо. «Камни богов»… Неужели они правда могут хранить в себе источники силы? Я провожу ногтем по верхней грани камня, и крошечный кусочек отслаивается.

Это не камень.

Я знаю, как выглядят кости, сколько бы лет им ни было. Это кости… значит, кости богов обладают силой.

Я незаметно прячу один из «камней» в карман, чтобы позже рассмотреть его в своей комнате. Этот день уже не мог стать еще более странным, но, черт возьми, он постарался.

Интересно, чем сейчас занимаются мама и папа? И Терра… Я снова пытаюсь порыться в памяти. Всплывает образ Терры, уходящей ранним утром. Точно, она же решила сбежать вместе с Финном. Но это лишь порождает новые вопросы. А еще это вызывает в желудке тревожное чувство.

Я бы не смог забыть что-то подобное. Такое ощущение, будто у меня просто украли часть воспоминаний.

Но разве это вообще возможно?

Мой взгляд падает на Эрвина, который подхватывает свою корзину с камнями и идет следом за остальными обратно к поместью.

Мы встретимся в полночь. Я обязан выяснить, что здесь происходит.

Ступени, ведущие в подвал, погружены во тьму. Стены холодные и влажные, а затхлый запах плесени наполняет легкие. Я морщусь. Наши ботинки громко стучат по ступеням, звук отражается от стен и эхом разносится по коридору наверху.

Помимо наших шагов, здесь стоит пугающая тишина. Теплый свет освещает низ лестницы. Винни первым толкает тяжелую деревянную дверь — он наваливается на нее задом, и Алани с радостным возгласом проскальзывает мимо него с корзиной, полной костей, покачиваясь в такт песенке, которую напевала весь день.

Винни довольно умен — он наверняка знает, что это не камни. Если я догадался меньше чем за час, то он точно уже давно в курсе. Тогда почему продолжает называть их камнями? Чтобы остальные не догадались? Я бросаю на него настороженный взгляд, проходя мимо.

— Здесь так… мрачно, — я крепче прижимаю корзину к себе, стараясь, чтобы руки не касались стен. Люсина кивает в знак согласия. Она тоже ступает осторожно, прижав локти к бокам.

Роуэн и Эрвин проходят в дверь, по-приятельски толкая друг друга. Несколько костей выпадает из их корзин. Я не могу избавиться от ощущения, что я здесь чужой среди этого отряда. Они все знакомы уже давно, а я тут новенький… А никто не любит новеньких.

— Да ладно, здесь не так уж плохо! — гремит Роуэн, откидывая назад свои янтарные волосы, приглаживая их рукой. Он ссыпает кости из своей корзины в огромный, заполненный до краев контейнер. — Мы тут всего на секунду, так что нормально. — Он улыбается. Не могу отделаться от мысли, что это одна из самых дурацких улыбок, что я видел. Такое выражение лица бывает у того, кто либо знает секрет, либо ему приспичило, мать его, пукнуть.

Эрвин закидывает руку мне на шею и скалится:

— Я, наверное, грязнее, чем этот подвал.

Я смеюсь и пытаюсь выбраться из-под его руки. Эрвин и правда воняет так, будто весь день прокопался в земле.

— Фу, прекрати! — я толкаю его локтем в бок.

— Вы, мальчики, не могли бы перестать дурачиться? — Тамарис проходит мимо нас, задевая плечом. В комнате полумрак, но ее высокая, худощавая фигура выглядит не менее пугающе, чем ее суровый нрав и темные черты лица.

— Ой, да дай им повеселиться, Тами, — кричит ей в ответ Алани.

В глазах Тамарис вспыхивает огонь.

— Не называй меня Тами, — злобно шипит она, делая несколько шагов в сторону Алани.

— Ой, вырвалось, — Алани пожимает плечами и вприпрыжку несется обратно вверх по лестнице, снова напевая что-то под нос. Ее розовый бант комично подрагивает на светлых волосах.

— Мелкая дрянь, — Тамарис стискивает зубы и бросается в погоню за Алани. Не понимаю, почему они постоянно собачатся, но при этом ни на шаг не отходят друг от друга.

— Окей, но разве мы все не «мелкие» по сравнению с ней? — фыркает Роуэн, как только Тамарис оказывается на безопасном расстоянии, и мы все прыскаем со смеху.

— Они всегда так грызутся? — спрашиваю я, растирая затекшее плечо.

Винни испускает долгий, измученный вздох.

— Настоящие дети, правда? Раньше они не всегда так себя вели, но напряжение растет по мере приближения экзаменов. — Винни ставит свою корзину рядом с большим контейнером для костей и протягивает руку за моей.

Я отдаю ее, приподняв бровь.

— Экзаменов? Типа как в академии?

— Нет, медицинских экзаменов, — подает голос Эрвин прежде, чем Винни успевает ответить. Его голос звучит холодно.

— И почему от этого напряжение становится только сильнее? — Я всматриваюсь в лица Люсины и Роуэна — они бледнеют, и в их глазах застывает тошнотворный ужас. У меня внутри всё обрывается, а по костям расползается липкое, мерзкое предчувствие.

— Э-э… ну, это просто… много стресса, — голос Винни срывается, и я сужаю глаза. Я знаю, он скрывает что-то важное. Перевожу взгляд на Эрвина. Тот подмигивает мне и беззвучно одними губами произносит: «Полночь».

Я опускаю плечи. Похоже, это будет чертовски длинная ночь. Мы впятером начинаем обратный путь вверх по длинной мрачной лестнице, чтобы успеть к ужину, но я больше не чувствую голода — его сменил тяжелый, тошнотворный узел страха.

Я медленно открываю свою дверь и заглядываю в щель. Коридор погружен в полумрак, но лунного света достаточно, чтобы разглядеть дверь Эрвина. В коридоре — ни души.

Я толкаю дверь чуть сильнее и проверяю другую сторону — никого. Идеально. Я улыбаюсь и проскальзываю в коридор. Комната Эрвина находится прямо рядом с моей,