Пояснял он, кстати, довольно подробно, и у меня даже ни одного вопроса не возникло — всё предельно понятно.

— Спросят, кто отправил — скажешь Кривонюх. И это… — сказал он напоследок, прежде чем скрыться за прилавком с бутылкой самогона, — В кабак самок не води. Самцам там нормально, а вот самкам…

— Почему? — спрашиваю.

— Не важно, — как-то притих он, — Дешево и безопасно, хуль тебе ещё надо? Яйца есть? Ну и нечего бояться! Всё, уйди, тошнит уже.

И он действительно спрятался за занавеской, обозначая конец торговли.

«Впрочем, да и ладно», — пожимаю плечами.

Я не буду оставлять вещи в кабаке, который порекомендовал гоблин-алкоголик, очевидно. Всё я буду таскать всегда с собой, пока у меня нет ячейки в банке Руководства. Так что первые на очереди торгаши.

Следуя инструкции, я прохожу вперёд, заворачиваю, попадаю на обширную улицу с широкими дорогами, и затем снова заворачиваю уже внутрь дворов самостроя из стальных листов.

Было… тревожно, признаться честно. Звуки толпы отрезались как только я завернул и прошёл метров двадцать, и раздавались только мои шаги да редкий шум из домов.

Конечным двором был колодец — один проход, всё вокруг закрыто. Народу хватало. Трое сидели прямо на земле и спорили, двое что-то жевали на кривой лавке, а ещё один дремал, привалившись к столбу, и явно не собирался просыпаться. Он вообще жив?..

Но главное — огромный ларёк почти с половину двора! Синяя навесная крыша, прилавки и даже стульчики вокруг потухшего гриля! Ну как гриля… так, бочки да решётки на ней.

Внимательно присмотревшись к местным, я не заметил, чтобы на меня вообще хоть кто-то обратил внимания, и пошёл к ларьку.

За прилавком стояло высокое тонкое существо в герметичном костюме — что-то среднее между скафандром и деловым пиджаком. На голове — аквариумная часть скафандра. И вместо лица за стеклом я видел… грозовое облако? Оно клубилось, порой искрило, а когда я подошёл — успокоилось и будто истончилось, явно выражая интерес.

Импульс грозы, и костюм приходит в движение! Существо двигается, поворачиваясь на меня явным передом.

Оно смотрело на меня. Или не смотрело — понять было невозможно. Это же существо в форме облака, твою мать, как я пойму? Ну вроде смотрело.

Однако по описанию ровно то, что надо.

— Слушаю? — говорит механический голос.

— Говорят цены хорошие тут, — оглядываю товар, и замечаю пакет с листьями, которые у других стоили по тридцатке, — Ого, и табачок есть. Почём?

— Семнадцать. А цены хорошие, да — по религии иначе никак. Но товар… только для своих, — он наклоняет аквариум с облаком вместо головы, — Откуда узнал?

— От знакомого. Кривонюха знаешь?

— О-о-о, ха-ха! — хохотнуло существо, — Да, знаю. Парни!

Он щёлкает пальцами, и… все моментально затихают. Споры, хохот, чавканье — всё. Миг. И я слышу скрип стульев. Ещё миг — и раздаются шаги в мою сторону.

Абсолютно все здесь встали по одному щелчку.

— Раз уж ты от Кривонюха, то полагаю, и долги его занёс? Там накопилось, — торговец складывает руки на груди, — Ты же не хочешь лишиться пальцев из-за своего друга, да, красавчик?

Коротко оглядываюсь.

Шестеро всевозможных уродов были всё ближе, не отрываясь смотря на меня исподлобья. У кого-то в руке уже дубинка, кто-то обнажил свои природные когти.

Что-ж… понятно.

— Хех… — не сдерживаюсь, кладя руку на кинжал, — Ох уж это Посмертие.

Гандон ты, Говнонюх.

И что мне теперь делать?

* * *

От автора:

С каждым лайком кабанчик кормим кабанчика одной морковкой.

Глава 8

— Поверь, ты этого не хочешь, — спокойно говорит Скафандр, кивая на мою руку у кинжала, — Если не хочешь крови, конечно. Но оно того не стоит.

Я замер.

Шестеро. Разных размеров, разных рас, явно не первый день в деле. Один с дубинкой, у другого когти сантиметров десять. Я тренировался пятнадцать лет, да, но против такого зоопарка в закрытом дворе?

Ой, вряд ли. Точно не на таких условиях.

— Да, ты прав, — со вздохом убираю руку, — Ну и что теперь? Что вообще происходит?

— Разумный выбор, — облако внутри Скафандра успокаивается, — А происходит взыскание долгов — твой друг кое-что украл на сумму двести семьдесят оболов. Полагаю, раз он ко мне отправил — значит неспроста, значит ты ему ценен. Вот с тебя и возьму.

«Кривонюх…», — я медленно прикрыл глаза, — «Вот это ты гнида зеленожопая».

— Если я сам с него соберу и принесу тебе — отпустишь? — спрашивай на всякий случай.

— Нет, — без паузы.

— Почему?

— Ты просто не вернёшься, — он наклоняет аквариум, облако внутри чуть потемнело, — Это я не могу врать по религии, но тебя, человека, что-то остановит? Вы в этом хороши, не зря у вас в Руководстве… определённая репутация, — он аккуратно подбирает слова, — Отпустить с тобой одного моего телохранителя? Прирежешь. Двух? Так же. Всю команду? А охранять кто меня будет? Я не первый год здесь. Я это всё уже проходил.

Я стою. Чешу затылок.

«Мда-а-а-а», — и я даже не злюсь особо, — «Все варианты предвидел. А я ведь и правда именно так и думал — по одному, когда отпустят…»

Тупые здесь действительно долго не протягивают. Это факт.

— Совсем нет шансов уйти? — и снова на всякий случай спрашиваю, потому что я адекватный и разумный человек.

— Есть, — облако чуть посветлело, — Двести семьдесят оболов.

— Нет у меня столько.

— Возьму товаром.

— Самому нужен такой.

— Пальцы, — пожимает плечами скафандр, — Один отправим к гоблину с запиской. Там дальше посмотрим.

— А вот это вам по религии уже можно? — хмыкаю.

— Мстить за кражу? Да. Мы религия торговцев, а не терпил.

— Понял… — вздыхаю и медленно оглядываю двор, — Пока не начали… во сколько ты оцениваешь своих людей?

Облако потемнело. Пауза.

Наёмники недоумённо переглянулись.

— Значит по-плохому, — качает аквариумом торговец и окидывает взглядом охранников, — Сто тридцать оболов каждый. А что? Что будешь с этим делать?

Я киваю, лезу кармашек рубахи и поворачиваюсь на самого здорового телохранителя. Синяя рифлёная кожа, рога, кулаки как моя голова! Смотрит на меня как на таракана. И имеет право — реально