в гостиной остатки от подаренных Дедом Морозом машинок, суечусь на кухне.

Видимо, так работает «хорошая мама» во мне. И пусть старший сын находится за тысячами километров, а дочь наслаждается первым месяцем счастливого брака, не приготовить блюда на новогодний стол, так чтобы он ломился, я считаю кощунством.

Так нельзя.

Ставлю на плиту кастрюлю с залитыми водой овощами для классических салатов и делаю онлайн-заказ в супермаркет на те продукты, что не успела докупить. А вдруг Настя с Кириллом все-таки решат заехать поздравить, а у меня из еды какие-то странные, жидкие, но при этом с замерзшей жирной корочкой сверху, щи?

Сперва я малодушничаю и собираюсь их оставить Александрову, но потом сжаливаюсь над желудочно-кишечным трактом бывшего мужа, и без зазрения совести вываливаю щи в унитаз. Они еще и мутные, будто та, кто его готовила, понятия не имеет, что пену нужно снимать.

Скоренько варю новые.

На ароматном бульоне из говяжьей косточки.

С мелкорубленной квашеной капустой и нарезанным ровными кубиками картофелем.

Морковь с луком обжариваю до золотистой корочки на сковороде.

Приправляю все своими любимыми специями и добавляю лаврушечку.

Мальчикам подаю со сметанкой и свежим хлебом, купленным в пекарне. Ароматную зелень мелко режу и убираю в холодильник.

Просто… на всякий случай.

Пусть лежит.

- Фу.

- Что фу, Леша? - оскорбляюсь и остужаю супчик, постоянно помешивая в тарелке.

- И-ко-на….

- Какая еще икона?

- Это он так Алену называет, Оля, - деликатно делится Лев.

- Ни про какую Алену не знаю. Это я для вас приготовила! Сама. Вот этими руками.

Лешик принюхивается и хватает ложку, на конце которой из полимерной глины вылеплен лисенок, а я что-то злюсь и на эмоциях выкидываю контейнеры, сложенные возле мойки.

Сразу она их не забрала.

Видимо, чтоб вернуться.

Алексей со свойственной ему «аккуратностью», разливая все вокруг, пробует щи на вкус…

- Мммм… Ук-сус… - поднимает указательный пальчик вверх.

- Знаю, что вкусно… - глажу внука по голове и целую лобик.

- Хоя… Ук-сус…

- Хоя-Хоя… Давай уж как-нибудь без Икон…

- И-ко-на, фу…Хоя… Во! - снова тянет палец.

- Наш человек, - шепчу, на этот раз удовлетворенно.

Лев смеется, шмыгает носом и уплетает суп.

Когда дети, уже умытые, одетые в трикотажные пижамки и с зачесанными назад мокрыми волосами ложатся по кроваткам, я читаю им специально выбранную новогоднюю сказку.

Через восемь минут оба дрыхнут.

Подоткнув одеялки, я спускаюсь на первый этаж, и какое-то время наслаждаюсь тишиной.

Правда, это быстро проходит и вновь сменяется одиночеством.

Я зажигаю уютную наружную подсветку дома и заканчиваю с приборкой в гостиной, а потом вспоминаю, что у Поли и Артема, в прошлом году стояла шикарная елка. Открыв дверь, ведущую на чердак, нахожу покрывшиеся пылью коробки и стаскиваю это все вниз с четким желанием устроить детям праздник.

Пока раздвигаю крестообразное основание, устанавливаю ствол и втыкаю в него искусственные еловые ветки, мыслей никаких нет.

А потом в руки попадается коробка…

Не знаю, где уж взял ее Артем, но это наша коробка.

Семейная.

Из-под чайника, который мы купили с Александровым на его первую зарплату в МЧС.

Дрожащие руки сами тянутся, чтобы вскрыть.

Я падаю на диван и разбираю давно забытые игрушки. Фигурки Деда Мороза и Снегурочки, скоморох с отколотым носом, шишку, снеговика и балерину. Какие-то очень старые, доставшиеся нам от родителей и бабушки Ильи, какие-то самодельные.

Те, что дарили нам дети, когда были маленькими.

«Самому лучшему папе» выцарапано на куске глины, неумело замазанном алой краской.

В голове всплывает воспоминание, в котором на полу возле елки сидит плачущий восьмилетний Артем.

Это было тридцать первое декабря, около семнадцати лет назад….

- Папа нас не любит, - с жалобными всхлипами выкрикивал он.

- Это неправда. - Я укачивала на груди полугодовалую Настю и не знала, как успокоить сына.

- Он не приедет на Новый год… А я ему подарок сделал. Сам.

Снова заревел сиреной.

Я взяла игрушку в руку и ее рассматривала.

- Это очень красиво, Тем. Мы повесим его на елку, а когда папа вернется, ты сам ему покажешь.

- Он не захотел приехать к нам. Значит, я ему дарить ничего не буду! - он сложил руки на груди в замок, а потом разъяренно выкинул свой самодельный подарок в коробку с битыми и старыми игрушками.

- Это неправильно… Папа старается для нас же, много работает, сильно устает. Ехать на один день нет никакого смысла.

- Не хочу ничего знать! - Артем с топотом ускакал в свою комнату.

О том, что Илья тогда согласился на длительную командировку с полевыми условиями, да еще и зимой только потому, как тренер Артема попросил купить новую профессиональную ракетку, я так и не сказала.

Мама в детстве часто попрекала нас с Марьяшей, как много она вложила в воспитание и сколько мы за это должны, поэтому я лично старалась не нагружать Артема и Настю подобным чувством вины.

А сейчас думаю - наверное, зря? Дети должны знать, на что порой идут родители, чтобы у них было беззаботное детство.

Просто во всем должна быть мера.

И в любви, и в воспитании.

Но тогда надо было сказать… Я сейчас жалею.

Повесив в центр елки подарок сына из глины, я заканчиваю с остальными игрушками, оттаскиваю пустые коробки обратно на чердак и прохожусь по ковру в гостиной пылесосом с ручкой.

Только потом, умывшись, зажигаю огоньки на елке и устраиваюсь на ночь с пледом на диван, и быстро засыпаю.

(нудным голосом автора: извините, но Антоши Огнева на Олю нет. Спать с включенной гирляндой нельзя. Никогда так не делайте. Книга про моего пожарного и его училку "Огнев на линии любви")

 Глава 30. Ольга

Перед тем как очутиться на русско-татарской свадьбе, заезжаю домой и выбираю наряд.

Надо признаться, еще утром я планировала надеть что-то обычное, строгое и более повседневное: вроде белой рубашки и узких черных брюк, но потом вспомнила про приближающийся праздник и решила убить двух зайцев.

Хочу встретить этот Новый год красивой.

Яркой и счастливой.

Да-да, для себя. Даже если придется выпить бокал шампанского, приглядывая за двумя вечно дерущимися трехлетними кавалерами, делающими мне нервы.

- И что у нас здесь? - открываю шкаф.

Слышала, астрологи советовали быть в красном, поэтому ставлю ставку на этот цвет.

Тем более он мне очень идет.

Укладываю волосы в высокую