что предназначались мне, разрывала сердце. Стефания, храбрая и красивая. Джен, дочь Владыки вод, с которой Рейн даже был помолвлен. Каждая из них могла стать для него утешением в темноте ночи.

– Нет.

Я встретила взгляд Рейна – прямой и ясный, без тени лжи. В глубине черных глаз плескалась боль, которую я причинила своим сомнением.

– Как я мог, Аниса? – тихо произнес он. – Как мог искать утешения в чужих объятиях, когда каждую ночь видел во сне твое лицо? Когда просыпался с твоим именем на губах?

Его слова проникли в глубину моей души. Мог ли он солгать? Конечно. Но я решила ему верить.

Рейн поднял меня на руки, словно я ничего не весила. Его сила всегда пугала и завораживала. Он нес меня к кровати, и отблески пламени играли на обветренной коже. Я чувствовала, как учащается его дыхание, как напрягаются мышцы под тонкой тканью рубашки. Моя грудь вздымалась при каждом вздохе, и я видела, как его взгляд следует за этим движением, полный желания и благоговения.

– Я так сильно скучал по тебе…

Он опустил меня на постель, застеленную темно-синим покрывалом, расшитым серебряными нитями – символами созвездий. Ткань показалась холодной под моей разгоряченной кожей, и я невольно вздрогнула. Рейн замер.

– Если хочешь, чтобы я ушел… – начал он, но я приложила палец к его губам.

Затем моя рука скользнула к шраму на его лбу – длинному рваному следу последней битвы.

Больше не сомневаясь, Рейн быстро стянул рубашку и расстегнул штаны. Желание, разгоревшееся в его сердце, жгло, как огонь. Я подалась к нему, подставляя лицо для поцелуя. Мы изголодались друг по другу до боли, до исступления.

Время неспешных любовных прелюдий растворилось в жаре наших прикосновений. Нас обоих охватило неистовое, почти первобытное стремление к единению – безотлагательному, бескомпромиссному.

Мои пальцы, словно якоря отчаяния, впились в его напряженную спину, оставляя невидимые следы на смуглой коже. Рейн издал гортанный смех и одним стремительным движением перехватил мои запястья, властно вознося их над головой. Я трепетала в его хватке, как пойманная птица, но в глубине души признавала неизбежное: его сила превосходила мою, как морская стихия превосходит робкую волну у берега.

Рейн вошел в меня, я вскрикнула, мои бедра инстинктивно поднялись навстречу ему в поисках более глубокого соединения. Он отпустил мои руки, и я обняла его, прижалась к нему. Мы потеряли счет времени. Когда последняя волна наслаждения схлынула и Рейн, истощенный, опустился на меня, наши тела остались сплетенными.

Должно быть, мы задремали, но вскоре меня разбудило ритмичное движение Рейна. Еще не полностью очнувшись от сладостного сна, я вдруг оказалась охвачена возбуждением. Постепенно реальность начала обретать форму: я не всегда знала, чего хочу, но чувствовала: моя поза неудобна, что-то не так. Я оттолкнула Рейна, смутившегося от неожиданности, и в ту же секунду, как он перевернулся на спину, сама опустилась на него.

Рейн больше не терялся. Его руки поднялись к моей груди, и я выгнулась, запрокинув голову. Потом он сжал мои бедра, помогая мне сохранить стремительный ритм, и это стало началом новой волны удовольствия.

Потом я упала на Рейна, и он, вымотанный, но счастливый, крепко прижал меня к себе.

Мы молчали, чтобы не нарушать только что обретенный покой: оба знали, что завтра стены содрогнутся от ударов вражеских таранов. Но сейчас весь мир сузился до прикосновений и взглядов, а неизбежное отступило в тень.

Пусть эта тень расправляет над нами крылья: больше ей не потушить наш огонь.

Глава 14. Рейн

Шторм знает правду, но не говорит,

лишь рвет паруса, как письма.

Кто был героем – тому простит

волна, но не берег, не пристань.

Стихи плохого таррванийского поэта

Крепость Черное Крыло

946 год правления Астраэля Фуркаго

Я открыл глаза еще до рассвета. Первые мгновения сознание блуждало на границе сна и яви, но знакомое тепло вернуло меня в реальность. Аниса спала, доверчиво положив голову мне на грудь. Размеренное дыхание касалось моей кожи, а длинные волосы разметались по подушке, словно темный ореол. В слабом свете догорающей свечи лицо Анисы казалось вылепленным из мрамора – точеные скулы, изящный нос, приоткрытые губы, которые я целовал с такой жадностью несколько часов назад.

Странное, почти забытое чувство. Счастье? Может быть. За годы войны я разучился узнавать его, слишком привыкнув к гневу и одиночеству.

Но сейчас, глядя на спящую в моих объятиях жену, я вспомнил, каково это – чувствовать себя живым. Не просто выживать, а жить.

Я осторожно высвободил руку. Аниса что-то пробормотала, но не проснулась, лишь сильнее закуталась в одеяло. Я замер, наблюдая за ней. Сейчас она выглядела такой уязвимой, такой… родной.

Она выбрала меня. Из всех мужчин – меня, бастарда, дитто черного дракона. Я до сих пор не мог поверить в это.

Небо за окном уже белело, предвещая рассвет. Еще несколько часов, и начнется осада.

Я опустился на колени рядом с кроватью. Осторожно убрал прядь волос с лица Анисы. Затем наклонился и коснулся губами шрама на ее виске, вдыхая запах ее кожи, запоминая каждую черточку.

– Клянусь всеми богами, – прошептал я слова, которые никогда раньше не произносил, – я сделаю все, чтобы просыпаться рядом с тобой. Каждое утро. До конца наших дней. Ты моя жена, Аниса Корс. Моя половина. И я вернусь к тебе, даже если мне придется снова найти тебя на другой планете.

Она не слышала моих слов, но ее губы тронула легкая улыбка. Я поднялся, накинул плащ и, бросив последний взгляд на спящую жену, вышел из комнаты.

Рассвет застал меня на вершине главной башни Черного Крыла, облаченным в доспехи, с мечом на поясе. Утро выдалось необычайно ясным, словно сами небеса решили стать свидетелями надвигающегося противостояния. Первые лучи солнца осветили долину и открыли моему взору то, что в предрассветных сумерках казалось лишь неясной тенью.

Императорская армия.

Бескрайнее море знамен, оружия и людей растянулось до самого горизонта, занимая всю долину и часть прилегающего леса. Пехота, выстроенная в идеальные прямоугольники, сверкала начищенными нагрудниками. Кавалерия, тысячи всадников на дорогих конях, образовывала живую стену на флангах. Но самое внушительное зрелище представляли собой осадные машины – десятки гигантских катапульт, требушетов и таранов, которые медленно продвигались вперед, влекомые силой быков и специально обученных рабочих.

– Проклятье, – прошептала стоявшая рядом Руфина. – Их даже больше, чем мы думали.