06.07.280 от Применения. Западная пустошь, Высокий Лес, озеро Хэт, город Раулия

Гедимин и в этот раз не решился ступить на платформу в развилке тонких веток. Оттуда, где опора хотя бы казалась надёжной, он смотрел, как скайоты вытягивают из-под настила плетёный короб, разделённый на ячейки. Тут был не только мини-аэродром для «планеристов», но и маленькая ремонтная мастерская со складом запчастей и простейшего инструмента. Гедимин насторожился было из-за непрочности короба, заглянул под платформу, - там висел контейнер из толстой коры, «плетёнка» обычно стояла в нём, и он вместе с настилом защищал её со всех сторон. На «чешуйках», вынутых из короба, не было конденсата.

- Паутина не мокнет, - пояснил, повернувшись к Гедимину, «инженер» Ильм. – Её достаточно отряхнуть. А вот крылатки воду впитывают. Промасливание помогает, но вес меняется.

Он протянул сармату две «чешуйки» одной длины. Кажется, самым трудным делом в сборке «крыла» было подобрать всё по размеру, - сырьё естественного происхождения, как всегда, плохо подгонялось под стандарты. Гедимину даже сканер не надо было включать – он и так видел, как «гуляют» туда-сюда миллиметры длины и ширины, и как хрупок баланс «крыла». «И ведь не подрежешь кромку,» - он с досадой щурился на «чешуйки», взвешивая их на ладонях. Жировая пропитка, и правда, прибавляла веса – значит, снова надо было всё балансировать…

- Не такая простая штука, - едва заметно ухмыльнулась Конси – второй «инженер» - закрепляя на крыле новую «чешуйку» взамен треснувшей. – Каждую пару подгоняем на ощупь, с десятью проверками. Вроде готово?

Она покосилась на Нико. Тот в предполётную подготовку не лез, только раз заглянул в короб, повёл бровью и отошёл на свободный край платформы, сложив руки на груди.

- Ваши крылья, вам виднее, - отозвался он.

- Что ж, - Конси привычными движениями надела «планер» и проверила рулевой механизм. – Сейчас я допрыгну во-он до той ветки. Там как раз второй причал, он напротив первого. Тут никаких сложностей.

…С полётом по прямой, и правда, сложностей не было. Они начались, когда Конси стала маневрировать с поворотами и сменой высоты. Гедимин до хруста сжал пальцы – так и хотелось растянуть защитное поле для хоть какой-то страховки. Казалось, тонкие «крылья» вот-вот вывернутся, теряя пластины, и скайотка грохнется на холм. И сама Конси, хоть и держалась спокойно, на платформу после полёта на верхний ярус опустилась, тяжело дыша.

- Постоянно надо перестраиваться с потока на поток, - пояснила она. – Так что мы дальние перелёты начинаем с большой высоты. Понижаться легче. Проще забраться повыше на когтях и планировать, удерживая высоту, чем набирать её снизу.

- Так что это скорее не крылья, а замена хвостам Златок, - вмешался в разговор Нико. Упомянутые им белки – пока шли испытания, они незаметно собрались и на стволе, и на ветвях поодаль – навострили уши. Слух у них был острый – Гедимин бы не расслышал единственное короткое слово за шумом мельниц на нижнем ярусе.

- А какие соображения у тебя, сармат?

Гедимин посмотрел на короб. На платформу вставать по-прежнему не хотелось. «Где тут найти ровное место для работы?»

- Тут много восходящих воздушных потоков, - сказал он. – Они узкие, но для опоры хватит. Если наловчиться в них вставать, может стать легче с подъёмом. Но тут нужна немного другая система. Где устроиться, чтобы поработать с моделями? Этот причал меня не выдержит.

…«Мать моя колба! Чем я вообще занимаюсь?!» - временами, как неисправный светодиод, то вспыхивало, то гасло в мозгу сармата. Он приостанавливался, выдыхал и снова взвешивал на ладони «чешуйку» - очередную «лопасть» для лёгкого каркаса. Тростник, подогретый клей, туго намотанный трос, ещё ряд «чешуи»… Выждав пару минут, Гедимин прикрепил страховочную верёвку к запястью и убрал с конструкции защитное поле. Скайоты, засевшие по краям платформы, переглянулись. Кто-то озадаченно хмыкнул. «Лопасти», задетые лёгким ветерком, качнулись и медленно завертелись. Гедимин сбил последние подпорки – и соломинка с нанизанными на неё сосновыми «чешуями» встала вертикально. Сармат потянул трос влево, подставляя лопасти под восходящий поток – и «вертолёт» взвился на два метра вверх. На краю платформы охнули, кто-то еле слышно помянул Макегу. Через пару секунд чужая рука уже тянула трос, пытаясь спустить взлетевшую конструкцию.

- Влево на ладонь, - вполголоса сказал Гедимин. – Нет, мало… на три ладони, если считать в твоих.

Конструкция, потеряв опору в воздухе, пошла на снижение. Лопасти остановились и медленно закрутились в другую сторону – воздушных потоков тут, между ветками, было много. Этот оказался слабее – соломинка повисла на месте и медленно опустилась на платформу. Скайоты в четыре руки вытолкнули её в сильный поток и дружно охнули.

- Есть тяга! – Конси привязала тросик-страховку к ближайшему канату-«перилам» и развернулась к Нико. «Вертолёт» остался висеть в воздухе, натягивая верёвки. Гедимин засёк время – надолго хватит прочности, и что не выдержит первым – сами лопасти, клей, «перила»?..

- Интересно… - Нико подёргал тросик, вытянул конструкцию из потока и повертел в руках. – Значит, если верно рассчитать, они сами раскрутятся, куда надо…

- Трёх таких хватит, чтобы меня поднять, - уже прикинула в уме Конси. – И крылаток нужно меньше. Погоди, сармат! Мы с Ильмом соберём ещё пару и опробуем уже на деле.

- С земли, - буркнул Гедимин. Когда он выпустил «вертолёт» из рук, навязчивая мысль снова впилась в мозг. «Ну не может оно работать! Эта штучка себя-то держать не должна…» - он на миг зажмурился и плотно вогнал в паз ипроновую пластину. «Надо экранироваться. Не хватало всё испортить. Законы физики, меняющиеся от мыслей… Мать моя колба!»

Кто-то тронул его ладонь. Рядом стоял Нико.

- Тоже думаешь, что оно работать не должно и не может? – тихо спросил он. Ильм и Конси оживленно перекликались за сбором новых «пропеллеров». Пробегающая мимо Златка уже была поймана, крайне удивлена – и теперь бежала к платформе со свёрнутой циновкой в зубах. Через пару секунд из циновки соорудили подвесное сидение.

- Может, - буркнул сармат и пошёл к «инженерам». «Управление я бы сделал по-другому…»

…Взлетали с земли. Гедимин остался на ветке и теперь с трудом различал сквозь нижние ярусы, что происходит на корнях. Там – и наверху, на сосне – собралась толпа Златок и скайотов, вылезли даже сиригны. Из дверей мельницы тоже выглядывал кто-то,