камнями повисла чёрная пороховая гарь. Опять бухнул миномёт. Александр, что лежит рядом, тоже стреляет. Бьёт одиночными, но в другую сторону. Горохов взглянул туда и увидал ещё одного бота.

Тот тоже двигался к камням, в него тоже попадали, но и этого солдата не могли остановить пули. Он уже был метрах в ста.

Но ему нужно было решить вопрос со «своим» ботом, он снова приподнимается и тут же падает обратно.

Бот, сволочь-хитрец, кажется, ждал его и, едва он появился, выстрелил из своей страшной картечницы. Хорошо, что Горохов его сразу заметил, картечь унеслась в небо, с шипением разорвав воздух над его головой. Рисковать дальше уполномоченный не стал, он полез в карман и достал оттуда гранату, сорвал чеку и, выглянув ещё раз, кинул гранату в бота.

Ещё один фонтан песка и пыли, на сей раз небольшой. Но даже упавшая в двух метрах от бота граната не сбила его с ног. Пришлось дорабатывать застывшего суперсолдата из винтовки. Он повалился только после десятого или одиннадцатого попадания.[3]

«Всё-таки их можно свалить!», — отметил для себя уполномоченный.

— Инженер, давай-давай, — задорно приговаривал Александр, меняя магазин, — не расслабляйся, вон ещё один к нам прётся.

Парень в азарте. Он под маской, кажется, улыбается. Это Горохову не очень нравится.

Но сосед был прав, кроме того, который шёл с востока и которого уже изрядно потрепали, с юга-востока вылез из-за небольшого камня ещё один. Он тоже шёл к камням, и шёл быстро. Уполномоченному было его хорошо видно. А в магазине было ещё много патронов. И он начал стрелять. Теперь уполномоченный стрелял одиночными, целился и стрелял. Как гвозди вбивал. В грудь, в центр. Одна, другая. В левую часть живота — только дёрнулся немного. Ещё одну туда же. Нет, продолжает идти. В правую часть брюха. Никакого эффекта. Солдат прёт, только граната на поясе болтается. Туда-сюда. Огромная картечница в руках. Ну, тогда… Голова: уполномоченный снова целится и три пули, одна за другой, бьют бота в голову. Немного чёрных брызг… и… нет, бот не останавливается. Даже глаза не выбил. Башка дёргается, но существо шагает по песку, как заведённое. Оно начинает отвязывать с пояса свою гранату и…. переходит на бег.

Горохов делает ещё выстрел, а потом слышит щелчок: магазин пуст. Нужно вставлять новый.

⠀⠀

Глава 40

И пока он меняет магазин, Александр зачем-то толкает его под руку и кричит, как идиот:

— Юру убило!

Горохов не отвечает, в это же время снова бухает миномёт, и он гадает, разорвётся ли эта мина или нет, а по ходу дела вставляет новый магазин, дёргает затвор.

— Слышь, инженер, Юру убило.

Кажется, этому молодому парню было нужно, чтобы уполномоченный его услышал, и тот отвечает, старясь говорить сдержанно, хотя ему очень хочется рявкнуть на него.

— Жаль Юру, — произносит Горохов чуть погодя, так и не услышав разрыва мины: опять некачественный взрыватель.

Он тут же отворачивается от Александра и снова ищет глазами бота. А тот сбегает с бархана, до него уже меньше пятидесяти метров, и пули его не останавливают. Он их вообще не замечает. И граната величиной с небольшое ведро у него уже в руке. Уполномоченный лезет в карман за своей гранатой, но неожиданно бот окутывается чёрным столбом дыма. Его даже подбрасывает в воздух на полметра, он падает плашмя на песок и лежит.

«Да неужели?».

Уполномоченный не успевает порадоваться, бот, пролежав всего пару секунд, начинает неловко и нескоординированно вставать с песка, снова хватается за гранату. У него проблемы с ногами, они обе повреждены, а вместо левой… какие-то лохмотья, ступня превратилась в месиво, тем не менее он поднимается и на этих лохмотьях идёт, заметно припадая на левую ногу, к камням.

«Ну, хоть больше не бежит». Его снова бьют пули, но он умудряется продолжить свой путь.

И опять бьёт миномёт:

Пум-бб…

Горохов лишь успевает поднять винтовку, и тут же его как будто кто-то дёргает за руку. Пуля распарывает правый рукав пыльника. От начала до локтя.

Он инстинктивно снова валится на камень и рассматривает рукав.

Пару сантиметров выше, и у него не было бы локтя, а может, и всей руки до локтя.

«Дарги, мрази, мало я вас убивал!».

И, словно в утешение, он слышит звонкий хлопок разорвавшейся не очень далеко мины.

«Может, ещё одного дарга накрыло».

И тут истошный, уже похожий на панический, крик разносится над лагерем:

— Стригуны! Сзади…

И тут же длинная очередь за его спиной, уполномоченный оборачивается и видит, как рядом с миномётчиками большой прыгун скачет из стороны в сторону и напрыгивает на людей. А ещё один, помельче, зачем-то заскочил на ближайший грузовик и орудует там.

Большая зверюга уже свалила миномёт. И своими лапами-ножницами, очень похожими на лапы богомола, пытается порезать одного из миномётчиков, тот обивается от неё винтовкой, а его напарник Коля пытается из своего личного оружия убить прыгуна, но боится попасть в товарища. Он и не заметил, как второй прыгун спрыгнул с грузовика и кинулся на него со спины.

— Коля… Коля…! — заорало сразу несколько голосов, — Колян, сзади!

Но миномётчик не успел среагировать и лишь смог обернуться, сгруппироваться, чуть присесть и закрыться винтовкой, как небольшой прыгун обрушил на него сверху свои ножи.

Пара людей направили в их сторону оружие, но никто не решался стрелять. Риск попасть в своего был слишком велик.

У Горохова перекосило лицо от раздражения.

«Да вашу мать!».

Он скатывается с камня и бежит к миномётчикам, на ходу вытаскивая из кармана в рукаве пистолет. Кто-то побежал ещё, он подбежал первый, ещё заранее дёрнув затвор, подбежал и с десяти шагов два раза выстрелил в того прыгуна, что уже свалил Николая и пытался его кромсать.

Когда-то он расходовал кучу патронов, чтобы свалить подобного страшного зверя, тяжёлая револьверная пуля не могла его остановить, а тут не прошло и пяти секунд, как прыгун обмяк и опустил свои ножи, присел задом на землю. Отличный токсин!

А Андрей Николаевич уже стреляет в большого.

Пах-пахх…

И второй замер… Поднял свои длинные лапы-ножи вверх, и так и не смог их опустить на свою жертву. Повалился на бок. Миномётчик, имени которого Горохов не знал, почти не пострадал. А вот Николаю досталось как следует. Руки, бок, сильный порез возле ключицы… Из ран, особенно из той, что возле ключицы, течёт ручьями. Вся земля вокруг него была залита чёрной, уже впитавшейся в грунт, кровью.

Миномётчик