приглашу его дальше. В руке он держал тонкий конверт, который выглядел совсем незначительным. Но я знала: это не так.

— Что случилось, Омар? — мой голос прозвучал чуть тише, чем я ожидала.

Он шагнул вперёд и положил конверт на стол, словно это был какой-то священный предмет. На секунду я замерла, не решаясь сделать движение.

— Шейх Амирт велел передать это вам.

Его слова были короткими, холодными, как сталь. Но в них был скрытый смысл, который я почувствовала сразу. Это было больше, чем просто "передать".

— Что это? — я сделала шаг к столу, но не притронулась к конверту.

— Билеты…На балет.

Я застыла. Билеты? На балет? У меня было ощущение, что я неправильно его поняла.

Омар продолжал:

— Господин ждёт вашего решения. Вечером машина будет готова, если вы решите пойти.

Он смотрел на меня так, словно хотел прочитать на моём лице, какое решение я приму. Но я молчала. Моё лицо осталось неподвижным, но внутри всё дрожало.

Это не был приказ. Это был выбор.

"Выбор."

Он оставил это решение за мной.

Я отвернулась от Омара, чувствуя, как руки начинают дрожать.

— Это всё? — спросила я, пытаясь вернуть себе твёрдость в голосе.

— Да, госпожа, — ответил он коротко и быстро вышел, оставив меня одну в комнате, где тишина вдруг стала невыносимо тяжёлой. Не Рыжая а госпожа…вот как.

Я повернулась к столу. Конверт лежал там, будто смотрел на меня. Его тонкая бумага выглядела такой хрупкой, но я знала, что внутри этого конверта что-то, что может изменить всё.

Я осторожно взяла его в руки, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее. Это не страх. Это не гнев. Это было что-то другое. Что-то, что я не могла объяснить.

Я открыла конверт, и внутри были билеты. Два. Аккуратные, словно только что напечатанные.

"На балет."

Я пробежала глазами по названиям, и моё дыхание сбилось. Это была труппа из моей страны. Моя родина. Те, о которых я мечтала. Те, чьи выступления я хотела увидеть ещё тогда, когда моя жизнь была другой. Когда я могла позволить себе мечтать. Но не могла позволить себе купить билет в театр.

Два билета.

"Два."

Он хочет, чтобы я пошла с ним.

Эта мысль ударила меня, как гром. Он хочет, чтобы я вышла с ним. Чтобы я показалась на людях. Чтобы я… Чтобы мы были вместе.

Я положила билеты на стол и обхватила себя руками, чувствуя, как внутри поднимается ураган.

"Почему? Почему он это делает? Он думает, что это что-то изменит? Он думает, что я могу забыть?"

Я снова посмотрела на билеты. Мои пальцы дрогнули, но я протянула руку и коснулась одного из них. Его поверхность была гладкой, но я чувствовала в нём что-то обжигающее.

"Я не могу больше убегать."

Это была первая мысль, которая прорвалась сквозь шум моих эмоций.

"Я не могу прятаться. Я должна сделать это. Не ради него. Ради себя. Это мой шанс вернуться к себе. Вернуться к тому, кто я есть. Вернуться к своей родине, хотя бы мысленно."

Я глубоко вдохнула, сжимая билеты в руках. Моя голова поднялась, а плечи выпрямились.

"Я пойду. Но не ради него. Ради себя."

И с этой мыслью я положила билеты обратно на стол, уже зная, что этот вечер станет началом чего-то нового.

- Зухра…приготовь для меня одежду на вечер.

Глава 21

Машина ждала у ворот. Я видела её отсюда, через занавесь окна. Чёрный силуэт, строгий и неприступный, как страж, которого никто не осмеливается потревожить.

Но мне не нужно было смотреть на машину, чтобы её чувствовать. Моё сердце уже давно стучало так, будто эта машина стояла не снаружи, а внутри меня.

Я стояла перед зеркалом. Казалось, время застыло.

Мои руки дрожали. Я старалась не обращать на это внимания, но даже самый тонкий шов моего платья, когда я касалась его, казался колючим, как игла.

Это был не просто выход. Это была встреча с ним. Первая за долгое время. Первая, в которой я не была жертвой, но и не была свободной.

Я посмотрела на своё отражение.

Платье было элегантным, но скромным, идеально подобранным Зухрой. Тёмно-изумрудный оттенок обволакивал фигуру, подчеркивая линии, но не открывая ничего лишнего. Ткань была лёгкой, но достаточно плотной, чтобы чувствовать её вес. Она струилась мягкими складками. На запястьях манжеты были украшены тонкой серебристой вышивкой.

Платок — хиджаб, который я надела впервые за долгое время, — был идеально подобран к платью. Шёлковый, глубокого изумрудного цвета, он мягко обрамлял моё лицо, скрывая волосы, но подчёркивая черты. Ткань ложилась так нежно, что её почти не ощущалось. Лёгкая серебряная брошка удерживала хиджаб у подбородка.

Всё выглядело… красиво. Совершенно. Даже слишком.

Но я чувствовала себя чужой.

Это была не я. Это была маска, надетая для мира, для него.

Моё отражение смотрело на меня с таким же напряжением, которое я чувствовала внутри. Глаза были слишком блестящими, слишком тревожными. Их выдавали.

"Почему я так нервничаю? Почему этот вечер значит больше, чем я хочу признать?"

Я сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться на деталях. На пальце было тонкое кольцо с крошечным камнем — единственное украшение, которое осталось со мной после всего.

Это всё было правильно. Идеально.

Но внутри я была совсем другой.

Я повернулась от зеркала и сделала шаг к окну. Машина всё ещё ждала.

— Госпожа, нам пора, — голос Зухры прозвучал из-за двери.

Она всегда говорила спокойно, но я знала, что ей так же трудно, как и мне. Она смотрела на меня с каким-то странным пониманием, с грустью, которую она старалась скрыть.

Я кивнула ей, хотя знала, что она не видит.

"Пора. Пора идти. Ты должна сделать это. Ради себя. Ради Лизы"

Я посмотрела на себя ещё раз.

Это была другая Женя. Женя, которая не позволяла себе сломаться, даже когда всё вокруг рушилось. Женя, которая не позволит ему видеть её слабость, даже если внутри всё разрывается.

Собрав в кулак всё, что у меня было, я расправила плечи.

Стук каблуков по полу отдавался гулким эхом, когда я вышла из комнаты.

И пока я шла к машине, я чувствовала на себе груз ожидания. Его ожидания. Но я знала одно: какой бы вечер он ни планировал, он никогда не узнает, что этот шаг — мой.

Когда я спустилась к