рядом с ней неизбежно начнут возникать… Те, с чьим присутствием мне придется смиряться. Но появился я, и не стало никого. Все эти четыре года она со мной возилась, зналась только с Зейном. Когда я немного повзрослел, познакомили с Виллой, но откуда я взялся, не знала даже она. Так что, в каком-то смысле у меня тоже два Мастера. Хотя, справедливости ради, ни одного из них я бы не назвал придурком.

Герда подумала было о том, чтобы снова закурить, но отрываться от него не хотелось.

— Что Дэн думает о том, как ты отзываешься о его Мистрис? И за что, кстати, ты ее так не любишь?

Роланд взглянул на нее так, будто именно этот вопрос оказался запредельным, и откинулся на подушку, снова глядя в потолок.

— Не то чтобы не люблю, — он поднял руку, а потом ладонь снова опустилась Герде на спину. — Я дохрена ей завидую.

Он молчал, подбирая слова, и она использовала момент, чтобы переползти выше, не заглядывая чересчур навязчиво ему в лицо, но выражая готовность слушать, что бы Роланд ни решился озвучить.

— Я люблю Зейна, он моя Семья, но когда он начал вести себя как мудак, она просто послала его к черту. Оборвала все связи и ушла. Справилась с потребностью в нем и с тоской. Я так не смог, хотя, наверное, следовало.

Договорил он так тихо, что можно было счесть, будто примерещилось, донесло ветром.

Герда потянулась и ласково коснулась губами его губ.

Словно придя в себя от этого поцелуя, Роланд снова улыбнулся ей, погладил прядь на виске.

— Но, если быть объективным, она не так уж плоха. Похожа на подросшего щенка крупной породы: рычит, скачет, грызет что попало…

Гера рассмеялась, опять ткнулась лбом в его плечо, и это нехитрое касание поразительным образом разбило нечто холодное и тяжелое внутри. Говорить с ней о вещах, о которых даже мысленно не решался рассуждать откровенно, оказалось удивительно легко.

— И что будет теперь? Если я поняла правильно, перерождение Дэна многие вещи упростило. Ты не думал о том, чтобы раскрыться? Или это все еще может навредить Дарле?

Роланд фыркнул откровенно по-мальчишески, давя смех.

— Дарла настолько стара, что навредить ей может только она сама. Думал, конечно, но… Не знаю. Если и был кто-то, помимо Дэнни и меня, мне о них не известно. Сейчас считается, что он такой в истории Клана первый. Если выяснится, что второй… В скандале, конечно, уже нет ничего страшного. И тот факт, что я стал сносным Смотрящим, да еще и над Новым Орлеаном, может пойти ему на пользу, открыть для него более широкие горизонты. Но это во многом поменяет уклад Туманных Земель. Если сейчас я могу себе позволить до определенной степени вмешиваться в дела Клана тайно, вместе с новостью обо мне станет очевидно и то, что несколько офицеров сотрудничают со мной годами. Пока об этом знает только Вожак. С его подходом и запретами на необоснованное насилие обстановка у них и так взрывоопасная.

— Ты с ним знаком? С новым Вожаком.

— Нет, — Роланд ответил не сразу, будто припоминая. — Хочу, но пока не время. Судя по тому, что мне о нем рассказывали, своими взглядами он во многом похож на Алана.

— Значит, ты мог бы ему помочь.

— И взять на себя ответственность за несколько сотен озверевших от изменившейся картины мира волчат? — Роланд скосил на нее взгляд и хрипло рассмеялся. — Пара “птенцов” это уже сложно, васима. Кровная тяга никуда не девается, они тоскуют по своим старшим, те неизбежно скучают по ним. Даже понимая, что эти полгода со мной — лучшее, что могли сейчас им дать… Эту тоску не заглушить. Что касается волков, многие были в ужасе от того, что предыдущий Вожак сделал с Дэном. Значит, у них есть шанс. Хотя это и не будет просто.

— Ты говоришь так, будто уже включен в этот процесс перемен.

— До определенной степени, конечно, включен, — Роланд вдруг приподнялся, чтобы поцеловать ее в висок. — Проследить, чтобы они не взбесились, чтобы переставшие вписываться в политику Клана ублюдки не устроили где-нибудь бойню, чтобы не прикончили Вожака со всеми его благими намерениями, не обидели его девушку. Говорят, она и сама неплохо справляется, но все же единственная девчонка в мужском братстве… Много разных нюансов.

Герда кивнула, соглашаясь, а после сдвинулась ниже, поцеловала его в живот, потом еще раз и еще.

— Гера? — в голосе Роланда послышалось затаенное и немного удивленное веселье, теплом разлившееся по коже.

— Ммм? Что?

— Если память мне не изменяет, ты не так давно клялась, что больше не можешь.

Герда подняла на него темный блестящий взгляд и откровенно вызывающим движением облизнула губы.

— Продолжай считать, что я полна сюрпризов.

Глава 20

Этот разговор — сложный, запредельно откровенный, необходимый, — утомил их обоих настолько, что Герда предпочла поехать домой.

Ощущение неописуемой, превосходящей все самые смелые мечтания близости требовало осмысления и уединения, и Роланд не пытался уговаривать ее остаться.

В ожидании такси он обнимал ее в прихожей, легко ловил губами припухшие губы и старался не чувствовать того, насколько это было изумительно.

Небо не обрушилось на землю после того, как он рассказал кому-то правду о себе, и Гера не боялась, не шарахалась, не пыталась судить. Напротив, прижималась всем телом, словно пыталась поделиться теплом, и все это было… Чересчур.

Когда по саду скользнул желтый свет фар, он запоздало подумал о том, что нужно сказать ей нечто нейтральное и приятное, и придумать это нечто требовалось срочно, потому что ни единой связной мысли в голове не было.

Как ни странно, выручили “птенцы”. Дэн придержал дверь, пропуская веселую и разгоряченную Селину в дом, прервался, передумав при свидетелях что-то ей договаривать.

— О, пиявка проснулась! — девушка остановилась, окидывая Герду контрастно внимательным в сравнении с беззаботным тоном взглядом.

— Ты как?

Дэнни спросил прямо, и Герда улыбнулась устало и красноречиво:

— Отлично!

— Все великие боги! — Линс выразительно закатила глаза, проходя мимо. — Кстати, там приехало такси.

— Это за мной, — не переставая улыбаться, Герда протиснулась мимо Дэна, задержавшись лишь на секунду. — Спасибо. Я, кажется, вчера не сказала.

— Не за что, — тот вернул ей улыбку, уже по-вампирски сдержанную, но понимающую.

Как только за ней закрылась дверь, Роланд тряхнул головой, прогоняя оцепенение.

— Я в кабинете, если понадоблюсь.

Провожая его взглядом, Селина молчала, пока не услышала, как захлопнулась дверь.

— Как думаешь, это хороший знак или не очень?

— Думаю, это знак к тому, чтобы оставить