с каталогом. Самое лакомое – напоследок. Семнадцать приборов из семидесяти девяти работали, сияли, какие-то символы мерцали на экранах. Это взвинчивало их цену до небес.

Ждал ответа от аристократа довольно долго. Уже поужинал, собирался спать ложиться. У меня время на борту шло по столице Сои, на три часа опаздывало от того, по которому жили сестрички и Алла. Когда я уже устроился в каюте, пришёл вызов видеозвонка. Судя по заднему фону и звукам, аристократ находился где-то на званом ужине. В этот раз он решил не ограничиваться короткими письменными сообщениями.

– Карос? Давно тебя не было. Меня заинтересовали твои находки. Когда ты можешь мне их привезти?

– Я на орбите нахожусь, ваша светлость, на борту своего шахтёра.

– Вот как? Хм, это даже хорошо, оставайся на борту, я сам прибуду на челноке. Обычном наёмном. Надеюсь, говорить о том, что всё стоит сохранить в тайне, не нужно?

– Кроме налогового департамента?

– Нет проблем, после продажи можешь уплатить налоги. Буду через час.

Получив номер парковочного отсека, тот мгновенно отключился. Я же, борясь с накатывающей зевотой, принялся извлекать из тайников свои сокровища. Наиболее интересные разложил на массивном обеденном столе, словно готовясь к пиршеству, но вместо яств передо мной лежали артефакты. Непонятная сонливость сковывала движения, но я упорно ей сопротивлялся. Проверил систему жизнеобеспечения – всё в норме, хотя усталость давила тяжким грузом. Последние дни выдались на редкость напряжёнными.

Покупатель прибыл на неприметном челноке. Обычный наёмный транспорт, но охрана внутри – настоящий зверинец. Привычно указав боевику и техническому дроиду на выход, – иначе на борт им было не попасть, – дождался окончания шлюзования. И барон (с двумя помощниками) собственной персоной пожаловал на моё утлое судёнышко. Медлить было нельзя: барон сразу приступил к делу. Сперва внимательно изучил работающие артефакты, их магическое свечение, казалось, зачаровало его. Затем, с не меньшей тщательностью, осмотрел остальные. В отдельный столбик обычного бумажного блокнота скрупулёзно записывал суммы за каждый. Один из помощников принимал их, бережно укладывая в специальные кофры и, словно муравей, тащил в шлюзовую. Там уже высилась целая гора.

Работа завершилась на удивление быстро – минут сорок, и мы с бароном сидели за опустевшим столом. Я заказал в синтезаторе вино и закуски. Тот лишь пригубил, отдав дань вежливости, и перешёл к делу:

– Боюсь, Карос, у меня сейчас нет средств, чтобы выкупить всё, что вы предложили. Крупно потратился в последнее время. Но есть альтернатива, которая, уверен, вас заинтересует. Так получилось, что я стал владельцем шахтёрской самоходной базы. Четвёртое поколение, аристократы могут ими владеть. Теперь и вы, как наёмник, тоже сможете. База модели «Сайрос-Мтри». Отбита нашими военными у пиратов. На ней базировалась целая шахтёрская бригада, боковая ветвь одного из пиратских кланов. Что они не поделили с военными – не знаю, но база была взята. С повреждениями, правда, но своим ходом пригнана в систему Сои. Её хотели продать на аукционе, но мои связи оказались полезны. Сначала предложили купить мне. Оценочная стоимость этой базы в данном состоянии – двести семьдесят миллионов кредитов. Примерно столько же стоят и ваши артефакты. Готов обменять базу на вашу коллекцию.

– Хотел бы ознакомиться с состоянием базы, – невозмутимо ответил я.

Барона слегка удивило, что я не стал использовать сеть, а просто протянул ему планшет и включил внешнюю связь для передачи файла. Но он не стал спорить и скинул мне информацию. Я быстро просмотрел данные, и понял: хватать нужно, не раздумывая. Такой шанс выпадает раз в жизни. Эти базы – штучный товар, их заказывают только крупнейшие шахтёрские корпорации. Конечно, потребуются вложения, чтобы довести её до ума, но уже сейчас она представляла собой ценнейший объект движимого имущества.

– Я согласен, – спокойно сказал я, стараясь скрыть волнение.

Что же это такое? Представьте себе орбитальные крепости Содружества. Здоровенные махины, чуть меньше станций малого класса, самоходные, способные совершать прыжки в гиперпространство. Мощная броня, щиты и орудия, включая орбитальные мортиры, делали их практически неуязвимыми. Они могли в одиночку противостоять целым флотам. Даже в системе Сои в обороне стояли три таких крепости, хотя это и безумно дорого.

Базы подобного типа разделяются на три класса: малые, средние и большие. «Сайрос-Мтри» относилась к средним. Средняя шахтёрская база по размеру сопоставима с орбитальной крепостью. На ней могут комфортно проживать семь тысяч человек, а при необходимости – и десять, хотя и с некоторым стеснением. Там есть свои жилые модули, гостиницы, увеселительные заведения, бары и рестораны. База самодвижущаяся, способна уходить в прыжки, оснащена мощными щитами и вооружением. Орбитальные мортиры на них, конечно, не устанавливают, но здесь было множество башен главного и среднего калибра, ракетные пусковые установки. Плюс причалы для шахтёров среднего и малого класса. В общем, крепкий орешек: в плане вооружения такие базы способны держать оборону против трёх тяжёлых линкоров прорыва со свитой. Правда, вооружение в основном заточено под оборону. И самое главное – на базе есть перерабатывающий завод. А переработанная в слитки руда стоит в три раза дороже. Тот же террит, который я сдаю, в слитках улетит, как горячие пирожки!

Раньше я планировал купить пару крейсеров и рудовоз, раз уж засветился. Но если останусь на Сое. Но раз решил перебираться на другую планету, то в этих покупках смысла нет. Теперь у меня будет целая база! Правда, как я выяснил из ТТХ, не совсем комплектная. Повреждения при штурме налицо: половины орудий обороны нет, на перерабатывающем заводе тоже восстанавливать нужно немало. Но для меня база – это именно то, что нужно. Я люблю преодолевать трудности. Главное – корпус цел, утечек нет, и она сама двигается. По сути база – это все мои хотелки в одном флаконе: и охрана, те самые крейсера, и доставщик, тот самый рудовоз, и завод. Почему бы и нет?

– Думаю, не стоит медлить, лучше прямо сейчас провести регистрацию, – предложил барон.

Я согласился на сделку. Был составлен стандартный договор купли-продажи, согласно которому в качестве оплаты я получал базу – вожделенный приз с чётким регистрационным номером. Это сулило спокойствие при оформлении. Правда, один нюанс омрачал картину: всё оборудование подлежало регистрации в Службе Найма. Мой шахтёр там числился, а вот боевик второго поколения – нет, для него это не было обязательным. Шахтёр же был зарегистрирован как собственность наёмника, что и давало мне право владеть им. В случае войны призовут всех, и меня, и имущество. Поэтому, на случай такой напасти, стоило перегнать базу на Фронтир. Там я найду инженера, который оформит фиктивную справку о повреждении гиперпривода, из-за