на чип и шесть тысяч наличными, благодарность за два месяца верной службы. Лея имела свои сбережения, но я щедро добавил десятку, чтобы ни в чём себе не отказывала. Прощание вышло трогательным, сёстры долго обнимали, прежде чем я проводил их в звёздную даль.

Как только челнок растворился в чёрном бархате космоса, я не стал терять ни минуты. Запросил курс к разгонному коридору и, предвкушая работу, направился к нему. По пути успел перехватить сообщения от Леи и Аллы: заселились, ликуют от восторга, купаются в лучах курортного солнца. Шесть часов ожидания растянулись в бесконечность, нервы натянулись как струны. Еле выдержал. Балансировал на грани, но в дороге умудрился даже сотворить пять расчётов для микропрыжков и всё-таки сорвался в первый, короткий, всего на три минуты вместо пяти. И что самое удивительное – вместо привычной изнуряющей влаги, покрывающей всё тело, лишь лёгкая испарина, голова не раскалывается от напряжения. Остались силы! Прямиком направился в кают-компанию, схватил планшет и выпустил боевика из анабиоза. Пора было начинать поиски маяков. Раньше, в начале моего пути, такое даже представить было невозможно. Неужели такой прогресс всего за два месяца? Я был доволен.

Старые шахтёры, повидавшие всякое на Фронтире, вдалбливали мне в голову: если копаешь ценную руду, всегда найдутся завистники. Особенно опасайся банд из шахтёрских профсоюзов. Сотни писем от них валятся на мой коммуникатор, зазывая в свои ряды. Я удаляю их, не читая. Те самые старики предостерегали: в профсоюзах из тебя сделают ишака, будешь вкалывать на них. Те, кто жаждет твоей кабалы, найдут способ, как это сделать. Поэтому всегда, слышишь, всегда соблюдай два железных правила безопасности. Никогда не выходи в той системе, где уже совершал промежуточные прыжки, и досконально проверяй своё судно на наличие маяков и диверсантов. Их слова впечатались в мою память, став законом. Я чтил их наравне с Кодексом. Да и свободолюбивый я до мозга костей. Видимо, именно это и позволяло мне оставаться на свободе и продолжать копать.

Глава 4

А вы задумывались, много ли шахтёров зарабатывают двадцать миллионов кредитов за два месяца? Ну, за вычетом налогов, которые я, как наёмник, плачу по льготной ставке – всего восемь процентов с дохода – остаётся чуть меньше. Да единицы из миллионов работяг способны на такое! И они, как и я, не афишируют свои доходы. Большинство шахтёров – обычные мулы, копающие дешёвый рексит. Им даже выгодно состоять в профсоюзах и медленно, но верно копить на старость. А таких, как я сорвиголов-отморозков, нашедших золотую жилу на Фронтире, выслеживают и пытаются закабалить любыми способами. Я уже рассказывал, как здесь могут законно превратить свободного человека в раба – и меня к этому усиленно подталкивают. С каждым вылетом количество подброшенных маяков увеличивается, а значит и интерес ко мне возрастает в геометрической прогрессии. Всё, на меня началась охота. Это очевидно.

Думаете, я не мечтал нанять рудовоз, крейсер наёмников или даже купить свой собственный крейсер, сколотить команду? Конечно, мечтал! Однако ещё один совет старых шахтёров неизменно останавливал меня: не высовывайся. Вот и летаю на своём маленьком судне, работаю тихо и незаметно. Но, видимо, кто-то слил информацию о том, что я в нём вожу, когда мы покидали Союз. Слишком часто стали появляться маяки слежения. Подозрения падают на диспетчеров перерабатывающего завода. Наверняка на зарплате у профсоюзов. Однажды даже дроид-диверсант третьего поколения пробрался на борт! Программы взлома ломали голову над его кодом целую неделю, но в конце концов справились. Я спрятал его в том же тайнике, где храню бесценные кристаллы Камней Архов. Да, я припрятал их в первый же день, как мы прибыли в эту систему с астероидным полем. Нашёл подходящий камень, Алла мирно спала под действием лёгкого снотворного – никакой ловкости рук. Потом ещё раз пришлось погружать её в сон, когда прятал диверсанта. Правда, она о нём знала, сама ведь его нашла и обезвредила. Но куда он делся, я ей не сказал.

В общем, сейчас я уже не неприметная мышка. Пора всерьёз задуматься о будущем. Заняться чем-то другим? Но прокачка идёт полным ходом, и весьма успешно. Бросать это дело я не хочу. Тем более, что коп шёл как по маслу. Удачно работал по находкам из артефактов Древних. Система оказалась невероятно богатой на них. Уже нашёл семьдесят шесть предметов, причём лишь около десяти процентов из них были знакомы сканеру. Остальные – покрыты пеленой тайны. Но как добывать их, если Алла может догадаться, что я занимаюсь ещё и этим? Да и догадалась она уже, не дура. Если что-то находил, то забирал у неё планшеты от технического дроида и боевика, извлекал лазерами породу, технический дроид своим буром разрушал, доставал артефакты и приносил их мне. У меня тайник в рубке давно переполнился. Ещё неделю назад спрятал всё добытое в своём схроне на астероиде. Тогда пришлось в третий раз усыплять Аллу. Дел невпроворот, не время пока менять род деятельности.

За пять промежуточных прыжков я выявил, отловил и деактивировал шестнадцать гипермаяков, из которых девять оказались самодвижущимися, и одного дроида-взломщика. Это не диверсант, а дроид четвёртого поколения. Судя по всему, принадлежал какой-то легальной команде наёмников. Все регистрационные коды красовались у него на корпусе. Вообще-то это уже беспредел. Шестнадцать маяков! В предыдущий раз было девять, и я уже тогда посчитал, что это много. Знаете, пока лечу двое суток к своей системе, стоит хорошенько всё обдумать: оголтелых нужно учить, не откладывая это дело на потом. Пока не стало слишком поздно.

Я прикинул все варианты и принял решение. Слетаю на «Приму» после копа, и найму там самых отмороженных пиратов. Деньги есть. Сообщу систему, в которой ждать клиентов. Затем посещу Союз, сдам руду и снова отправлюсь на коп, но уже не буду тратить время на отлов и деактивацию маяков. Прямиком полечу в систему с пиратами. А там будем ждать, кто прилетит на зов маяков. Как говорится, ловись, рыбка! В эту игру можно играть и вдвоём, получите ответный ход. Пусть в рабских загонах поразмышляют над своим поведением. По мне, так это достойный ответ на попытки закабалить меня.

В отличном настроении я посетил свою систему, забрал дроида-диверсанта, что томился в тайнике. Хороший рейс выдался. Даже три артефакта Джоре нашёл, потратил на них целые сутки. Все незнакомые. Забрал и остальные, из тайника на астероиде. Убрался на судне, оставив только маяки и дроиды недоброжелателей. Их скопилось целое полчище, пора продавать, ха-ха. Потом