– Для тебя всё что угодно, – улыбнулась я.

– Не называй меня по имени-отчеству, пожалуйста.

– В смысле? А как мне к тебе обращаться?

– Мы, кажется, договорились, что ты будешь называть меня Тимом.

– Помню, было такое. Но я думала, на работу это не распространяется.

Он вздохнул:

– Мне было бы так проще.

– Хорошо, – кивнула я, подходя к нему ближе.

Прибор противно запищал.

– Он что-то нашёл? – шёпотом спросила я.

– Ага, – ответил Тимофей, – засёк аномалию.

– Какую?

– Надеюсь, ту, которую мы ищем.

Тимофей уверенно шёл вперёд следующие минут тридцать, пока его противный прибор не перестал пищать.

– Что это значит? – спросила я, когда он остановился.

– Прибор потерял след, – вздохнул Тимофей.

Я обещала Гному, что не буду использовать астрал, поэтому просто ходила и надоедала своим присутствием лабораторному коллеге.

– Что-то твой прибор не особо нам помогает. Может, я попробую?

Нарушать обещание, данное Гному, не хотелось – он же всё-таки за меня переживал, – но такими темпами я рисковала умереть не от израсходованного резерва, а от влияния «Чёрной розы».

– Каким образом? – буркнул Тимофей.

– Ты знаешь, кого мы ищем? – спросила я, устраиваясь на снегу.

– Знаю, – кивнул он.

– Кого? – спросила я, когда ждать ответа мне надоело.

– Лёлю, – ответил Тимофей, недоверчиво поглядывая на меня.

– Да ты садись, садись, – кивнула я на место напротив. – Кто такая эта Лёля?

– Обезьянка. Маленькая зелёная обезьянка, воспитанница лаборатории. Она безобидная, просто шаловливая. – Он запнулся, пытаясь подобрать слова. – И немного сильнее других особей.

Я осмотрела поваленные деревья в округе:

– Да уж… совсем немного…

– Ты не подумай, лаборатория тут вообще ни при чём. Она у нас просто живёт, у неё там все условия. Полкрыла одного из корпусов отдали под её террариум, а она всё равно удрала.

– Наверное, свободы захотелось.

– Может быть, – улыбнулся Тимофей.

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Мы сидели на холодной снежной земле друг напротив друга. Хорошо, что я надела зимний комплект формы – он хоть немного защищал от мороза. Хотя я могу работать и стоя, такой формат казался мне более уместным и презентабельным.

– Что ты делаешь? – спросил Тимофей после минутного молчания.

– Пытаюсь сосредоточиться, – буркнула я. – Мог бы и помолчать!

Он не ответил. Видимо, понял мои слова, принял их, осознал и замолчал.

– Тебе не холодно? – спросила я.

Он вопросительно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

– Чтобы всё получилось, нужна сосредоточенность, а для этого нужно, чтобы ничто не отвлекало. Так понятнее?

Он кивнул.

– Мне не холодно, – ответил Тимофей.

– Отлично. Дай руки.

Не дожидаясь, пока он обработает мою просьбу, я потянулась вперёд, чтобы взять его руки в свои.

– Что ты делаешь? – снова спросил он.

Прикосновение к нему оказалось почти обжигающим. Интересно, к этому можно привыкнуть?

То, что в этом теле дракон, я уже поняла. Оставалось понять, где настоящий Тимофей и что со всем этим делать.

– Это обязательно? – спросил Тимофей, когда я придвинулась к нему ближе, чтобы мне не приходилось тянуться.

– Нет, – спокойно ответила я, – но так мне будет легче. Если мы будем искать Лёлю вместе, то найдём быстрее.

Он кивнул. Наверное, смирился со своей судьбой. Я снова закрыла глаза и начала медленно опускаться в астрал.

Это ощущение похоже на попытку нырнуть под воду. Звуки приглушаются, тело становится невесомым. Ощущается прохлада воды, обволакивающей кожу, воздух вокруг замолкает, сменяясь мягким шёпотом волн…

Сначала я не собиралась тянуть Тимофея в астрал, боясь, что он заметит мою «Чёрную розу» раньше, чем я успею подготовить его к этому, но потом подумала, что не буду я его ни к чему готовить. Пусть смотрит, мне не жалко.

Я чувствовала исходящее от него волнение.

– Ёлка, что ты делаешь и как нам это поможет? – услышала я на периферии сознания.

– Я пытаюсь работать, – ответила я перед тем, как провалиться в астрал.

Если начальные ощущения погружения в тонкие материи напоминают погружение под воду, то выход в астрал – наоборот. Ты отталкиваешься от дна, и снова чувствуется прохладный поток воды. Лёгкость сменяется тяжестью, и ты возвращаешься в привычный мир звуков и ощущений, словно выныриваешь. За годы работы я привыкла к этому ощущению, однако Гном, которого я несколько раз брала с собой в астрал, никак не может адаптироваться. Каждое новое путешествие для него всё труднее.

Сейчас я спускалась в астрал очень осторожно, надеясь, что Тимофей успеет освоиться в новом состоянии. Хотя, честно говоря, я не была уверена, насколько для него это состояние ново. В материалах, присланных профессором, я обнаружила описание погружений в места силы, и мне показалось, что они сильно напоминают мой астрал.

Наконец я открыла глаза. Тимофей, который сидел передо мной, вспыхнул ярким пламенем. Красные огненные языки взметнулись вверх, поглощая его фигуру. Перед моими глазами возник огромный красный дракон, взмывающий в небеса и оставляющий за собой сверкающий след. Могучие крылья, похожие на паруса старинного корабля, разрезали воздух, издавая звуки, подобные грому. Чешуя дракона мерцала в солнечных лучах, играя оттенками алого и золота. Извивающийся хвост напоминал гигантскую змею, готовую обрушиться на каждого, кто посмеет встать на её пути. Величие этого существа внушало трепет и восхищение одновременно.

Я, словно заворожённая, смотрела на его полёт и не представляла, что буду делать дальше. Какова была вероятность, что после того, как мы вернёмся в реальность, он просто свёрнет мне шею как ненужному свидетелю? Он же мог рассказать всем, что это была сильная мартышка Лёля, которую я спровоцировала, а сам он вообще еле ноги унёс…

Но эти мысли я вскоре отбросила в сторону. Он же не идиот. Убийство агента просто так не оставят – это раз. Ситуация между учёными и паранормальными обострится ещё сильнее – это два. Да и вообще, невыгодно ему меня убивать. Лучше договориться или запугать, чтобы я ему помогала. Я была полностью согласна договориться, потому что с «Чёрной розой» нужно было что-то делать.

Пока Тимофей кружил вокруг, я внимательно осмотрелась на земле. Куда могла пойти маленькая зелёная обезьянка? Я попыталась сосредоточиться, но мысли путались. Приходилось тратить много энергии, чтобы держать себя в руках. Мне требовалась концентрация, которая напрочь слетела, когда Тимофей взмыл в воздух алым драконом.

Наконец я заставила себя успокоиться и начала сканировать местность. Следы на снегу в реальности замело, но в астрале Лёля оставила здесь свой энергетический след. Ветви деревьев слегка покачивались, будто только что подул ветерок. Вокруг пахло цитрусами и какими-то незнакомыми мне фруктами. Обезьянка явно была где-то рядом.

Я сделала шаг вперёд, ступая на еле заметную тропинку из следов Лёли. Несмотря на то что я сейчас