— Профессор, простите, а мы с вами в северном крыле Академии сейчас?

— Да. Почему ты спрашиваешь? Третий этаж северного крыла отдан под кабинеты преподавательского состава.

— А такая темная дверь, с тяжелой ручкой в виде серпа? Она тоже здесь на этаже?

Профессор вновь сморщился.

— Нет. Это в западном крыле. Зеркально от моего кабинета. Там, на третьем этаже кафедра Некромантии. В нашей Академии легко запутаться. Но адепты быстро учатся, не переживайте.

Я мысленно застонала. Я круглая идиотка! И попадаю в нелепые ситуации исключительно по своей вине и невнимательности.

Перепутать лестницы в западное и северное крыло, найти кафедру некромантии и решить, что ассистентка требуется Великому и Ужасному? Кто молодец?

Точно не я…

Глава 19

— Так что, Виктория? Вы принимаете мое предложение о работе? — мужчина, в кресле напротив меня, от предвкушения потер руки. — У меня столько интересных проектов, вы себе даже не представляете! А с такими толковыми учениками, как вы, это будет просто научный прорыв! Ну?

Профессор Валеорон смотрел на меня с затаенной надеждой.

А я ругала себя последними словами. Ну как я могу пойти к нему работать, когда у меня договор с лордом Андервудом? Магический! И эта треклятая печать сейчас жутко чесалась.

Я одернула рукав блузки, чтобы ненароком не выдать себя. Выдавив из себя улыбку, я кивнула профессору Хьюберту.

— Буду очень рада работать вместе с вами. Есть лишь одно небольшое досадное препятствие. Я уже договорилась о работе и устроилась на испытательный срок… — я виновато развела руками. — Вы же понимаете, выжить в Столице без денег девушке из провинции очень непросто.

Лицо профессора вытянулось. В его глазах появилась такая тоска, что мое сердце дрогнуло.

— Но думаю, мой новый работодатель не продлит со мной рабочий договор. Мы… Как бы это помягче сказать… не сошлись характерами. Если вы согласитесь подождать немного, то я бы поговорила с хозяином о досрочном расторжении контракта. Не думаю, что с этим будут проблемы… — я припомнила, сколько раз слышала властный окрик «Виктория!»

Много. Думаю, лорд Андервуд будет рад отделаться от нерадивой ассистентки. Ведь ясно как день, что он не искал помощника. И отказал мне сразу, как только я протянула листок с вакансией. Но потом, почему-то, передумал.

Профессор Валеорон умоляюще сложил руки в замок.

— Прошу вас, Виктория! Я не могу ждать ни одного дня! Времени так мало. Столько дел требуется переделать! И диссертации, и новые адепты. О! Как все некстати. Поверьте, такой практики как у меня, вам не предоставит ни один из профессоров! Не говоря уж о том, что вас автоматически зачислят в адепты Академии. И, кроме того, по секрету, скажу вам, что в ближайшие дни Академию планирует посетить сам наследный принц Лотран! Его Высочество один из попечителей Академии и приглашен на ежегодный бал в честь Первокурсников. В этом году событие будет поистине грандиозное! Так что, дорогая Виктория, вы имеете шанс быть представленной самому принцу Лотрану! Такой шанс выпадает немногим.

Профессор победно улыбнулся, глядя на то, как я в смятении тереблю бахрому на подлокотнике.

О Наследном принце ходят легенды. Якобы, опасаясь нападения, он ведет затворнический образ жизни. Подозрительный принц Лотран был ярым поборником нововведений в Королевстве. С его лёгкой руки во многие дома было проведено электричество.

Технические специальности теперь набирают популярность. И, по слухам, впервые Академия Магии недобрала адептов. Некоторые магически одарённые молодые люди предпочли прогресс вместо развития своего потенциала.

Оттого такие, как я, выходцы из народа, получили шанс на образование в Академии.

Боже, храни принца Лотрана!

— Я приму ваше предложение о работе, уважаемый профессор! Только прошу разрешить мне вернуться к моему нынешнему начальнику. Думаю, он согласится расторгнуть со мной договор досрочно…

«Кроме того, лорд Андервуд должен будет ответить мне на вопрос: 'Зачем он принял меня на работу, зная, что ассистентка требуется профессору Валеорону?»

На улице резко похолодало. Собственное дыхание теперь обжигало.

Засунув нос поглубже в воротник, я подумала, что до наступления сильных морозов мне обязательно нужно решить проблему с поступлением в Академию. Ведь это гарантирует мне и место в общежитии и комплект одежды. В том числе зимней. А иначе я рискую замерзнуть насмерть. Учитывая мои вечные недочеты в работе у лорда Андервуда и его бесконечное «вычту из жалования», то рассчитывать на то, что смогу сама купить зимнюю одежду, не приходится. Потому, как ни крути, работать у профессора Валеорона мне выгоднее. И место приятное и бонусов в работе больше.

Только, почему-то, на душе кошки скребут. Не от того, что мне жаль покидать «уютный» дом и «великодушного» хозяина. Нет.

Просто мне в принципе было неприятно выяснять отношения. Однако, своя рубашка ближе к телу и мои интересы в данном случае очевидно на стороне лорда Хьюберта Валеорона.

Идя по темной улице, я беспрестанно озиралась. Большую часть газовых фонарей заменили на электрические, но как назло, именно на этой улице, куда я свернула, фонари ещё не были подключены. И оттого шуршание собственного плаща заставляли нервно оглядываться.

Улочка была пуста. Редкие прохожие поспешили домой, отогреваться тёплым чаем у камина. Окна в домах светились приятным, тёплым светом.

Когда же я обернулась в очередной раз, краем глаза уловила едва заметное движение. Ускорив шаг, я припустилась по улице, стремясь к перекрестку. Там горел фонарь и движение было не в пример живее, чем на этой темной улице.

«Хочешь жить — беги со всех ног!» — заорало мне в ухо собственное шестое чувство. В простонародье «попа». Она чувствует все гораздо лучше. И подкрадывающуюся сзади тень она то, родимая, разглядела раньше меня.

Я припустила по улице уже не таясь. Хотела закричать, но крик в горле застрял. Бросив взгляд через плечо, я заметила, что расстояние между мной и тенью катастрофически сокращается!

Тень стала приобретать человеческие черты. Явно мужской фигуры. Высокий мужчина в черном плаще с капюшоном.

Тот самый! Сбежавший от лорда Андервуда в трущобе Лондона. Прихлопнувший Крейвена. А теперь и за меня принялся!

Я от страха под ногами уже земли не чувствовала. Бежала со всех ног, но все равно катастрофически медленно! Прав был лорд Андервуд, бегаю я так себе. Даже умертвие может меня легко догнать. Вот уже гулкие шаги слышатся за спиной.

Впереди замаячил свет электрического фонаря. Храни Господи принца Лотрана! Его нововведение освещало центральную улицу и мне осталось до неё совсем немного. Ещё чуть-чуть и я буду спасена!

Главное, чтобы инфаркт раньше не догнал меня, чем