Они не поверили. Что ж, вероятно, и мы бы насмехались над ними, расскажи они про сумасшедшую женщину и неизвестный обряд. Так все странно… Тот дух, которого мы прогнали, не причинял нам зла. Он просто хотел обойти вокруг наши тени. А мы поверили и позволили с собой сделать еще нечто странное. Я совсем запутался и ничего не понимал. Но то, что Женя чувствовал себя значительно лучше, конечно, заставляло сомневаться в том, находимся ли мы в опасности.

Прогнав навязчивые мысли, я посмотрел вверх. Небо полностью заволокли черные тучи. Где-то вдалеке то и дело появлялись яркие вспышки. Женя был прав. Надо было идти в дом.

Ребята подготовились к нашему возвращению. Нарезали овощи, достали кетчуп и горчицу к мясу. Грин разложил шашлык по тарелкам и принялся есть его руками.

– Милости прошу. – Женя деланно поклонился, не выпуская пиво. – Милая, позволь я тебе придвину стул.

Мы переглянулись с Лизой и Надей. Хоккеист не прикалывался, он действительно старался вести себя галантно. Неужели проведенный обряд все же изменил его в лучшую сторону? Лиза позволила за собой поухаживать, а во мне вспыхнула ревность.

Во время еды Женя включил на своем телефоне приятную мелодию, создавая уютную обстановку. Периодически он рассказывал анекдоты, истории из своей жизни, связанные с тренировками по хоккею.

– Женечка, малыш, ты перегрелся, что ли? – не выдержала Надя. – Ты предыдущий мне нравился больше. Харизма, наглость, хамство, все дела. А это все не кажется настоящим. Лизе так точно не понравишься. Ничего тебе не обломится сегодня. – Лиза на этих словах покраснела и опустила глаза.

– Ой, все, – закатил глаза хоккеист и отодвинул от себя пустую тарелку.

За окном послышался первый раскат грома. Гроза приблизилась вплотную к нашему району. Часы показывали десять.

– Чуть не упустили нужный момент, – проследив за моим взглядом, с набитым ртом проговорил Грин, вытирая руки о штаны. – Начинается пик наших возможностей. Кто хочет проверить, чем сегодня нас удивит потустороннее?

Он пробежался по дому, выключая везде свет. Потом покопался в комоде около входа и достал оттуда большие свечи. Расставил он их именно так, как до того делал Артур. Яркая вспышка молнии осветила комнату, обозначая тень будущего старосты на полу. Мы, не тревожа Грина, переместились на диван.

– Ты точно уверен? – на всякий случай спросила Надя.

– Отстань.

Парень подышал на ладони, будто они замерзли, положил их друг на друга, получая эдакий крест и прислонил к груди. Губы Грина что-то неразборчиво шептали. Наверное, он общался со своей тенью. Но та оживать не торопилась. Грин с силой надавил себе на грудь и задержал дыхание. Раздавшийся гром заставил нас всех подпрыгнуть на диване. Пламя свечей задрожало. Мне в лицо неожиданно ударил холодный ветер. Я поежился и подвинулся чуть ближе к Лизе. Грин тем временем сделал шаг вперед, припадая на одно колено. Он часто выдыхал и не переставал нашептывать какие-то одному ему известные слова.

– Похоже, сегодня не мой день, – сдался Грин после череды безрезультатных попыток. – Кто-нибудь хочет еще попробовать?

– Тс-с-с. – Я приложил указательный палец ко рту, заставляя парня замолчать.

Головой же указал в сторону телевизора. Под ним на полу оживали какие-то черные пятна. Они сталкивались друг с другом, дрожа, как желе, и меняли свою форму. Вот они превратились в змей, затем перетекли в нечто похожее на разинутую пасть с кривыми зубами. Тени-пятна увеличивались в размерах, подползая ближе к зажженным свечам.

– Может, хватит? Пока не случилось ничего плохого, – заговорила Лиза, нащупывая своей рукой мою.

Но Грин не слушал. Он снова сложил ладони крестом и занял исходное место. Разинутая пасть приблизилась к первой свечке, внимательно ее осмотрела и начала обретать форму. Через секунду она дунула на пламя, и то потухло. Стремительными бросками остальные пятна задули другие свечи, погружая нашу комнату в темноту.

– И что теперь? – шепотом произнес Грин, не обращаясь ни к кому конкретно.

Вспышка! Молния озарила комнату, и мой взгляд сразу же приковался к тени от телевизора на стене. Она пульсировала. Этот эффект заметили все. Гром. Темнота. Но теперь в ушах поселился неприятный шорох и треск. Как будто сотни насекомых вмиг оказались вокруг нас. Вспышка! На этот раз свет от молнии задержался чуть дольше. Тень от телевизора последний раз дернулась и… Осыпалась на пол в виде десятка больших пауков. И все они устремились прямо к Грину. Парень занервничал. Темнота поглотила все тени. Невозможно было понять, где сейчас пауки. Гром! Надя и Лиза с ногами залезли на диван. Женя последовал их примеру. Я же, напротив, встал и подошел к Грину. Вспышка! Пауки находились рядом с нашими тенями. Один из них приблизился к руке тени Грина и укусил. Одногруппник взвизгнул, подпрыгивая на месте. Между настоящими большим и указательным пальцами мгновенно появился след укуса. Темнота.

– Надо что-то делать! – кричал Грин. – Сейчас попробую достучаться до тени.

Он закрыл глаза и вытянул обе руки вперед. Сквозь кромешную черноту я увидел, как около запястья появилось еще два следа от укусов, эти места стремительно опухали. Но Грин не произнес ни звука. Он крепко сжимал кулаки и водил руками из стороны в сторону, будто в них было некое оружие. Вспышка! Тень Грина все еще окружали десятки пауков. Однако теперь его тень держала огромный меч, которым успешно отгоняла врагов прочь. Тень одного паука так и вовсе Грин разрубил надвое.

– Быстрее, сюда. Только вместе мы справимся с этим, – поторопил я сидящих на диване.

Они подскочили и положили ладони на плечи Грина. Гром! Неприятные звуки стали тише. Укусы больше не появлялись на теле парня. Вспышка! Пауки отползали обратно, взбираясь по стене и снова превращаясь в тень от телевизора. Сами собой снова зажглись и все пять свечей. Меч, исполнив свое предназначение, пропал из руки тени одногруппника.

– Отбились, но было жутко, – вытирая капли пота со лба, дребезжащим голосом выдавил Грин. – Что теперь только с этими укусами делать… Выглядят очень реальными.

Он поднял руки, изучая распухшие красные точки.

– Все, хватит! Не надо никаких экспериментов! – Лиза расплакалась. – Я так больше не могу.

– Ну-ну, детка, я с тобой, все будет хорошо.

Женя сразу же оказался рядом. Лиза уткнулась в его грудь, всхлипывая и дрожа всем телом. Хоккеист довольно подмигнул мне. И тут же его лицо побледнело. Он отпустил девушку и схватился за шею. Его рот открывался, но не мог вдохнуть. Из глаз потекла кровь.

– А мы предупреждали! – закричала Надя.

– Амулет!

Я оставил его там, где лежали столовые приборы. Женя заваливался на спину. Его подхватил Грин, не позволяя упасть. Сорвавшись