написано? — шепотом спросила меня Алиса, замечая множество устремлённых на нас глаз, едва мы вошли в офис.

— Про поместье, — спокойно ответил я. — На приёме один из официантов был ряженым журналистом.

— Кошмар… — выдохнула она, прикрыв лицо руками.

— Почему же? Вовсе нет, Леонид написал ровно то, что я и хотел, — пожал я плечами, ставя две фарфоровые чашки перед кофемашиной.

— Это ты его пригласил⁈ — расширились её глаза.

Кивнув, я объяснил ей зачем там был нужен журналист жёлтой прессы, упустив момент про то, что мой недоброжелатель — сам Император, а причиной конфликта скорее всего является именно Алиса.

— А почему тогда все так на нас смотрят? — покосилась она на сотрудников и подошла к кнопке, чтобы затемнить стеклянные стены и избавиться от назойливых взглядов.

Но я остановил её:

— Не рекомендую. Это вызовет лишь больше слухов.

— Слухов? — удивилась она.

— Мы вчера ушли, а сегодня пришли вместе, — объяснил я. — И ты впервые появилась в той же самой одежде, что и накануне.

Алиса посмотрела на сотрудников, изображающих активную работу, на свою юбку, а затем её лицо покраснело, она схватила кофе и спешно ушла в свой кабинет.

— Даниил Александрович, к вам посетитель без предварительной записи, — зашла в мой кабинет девушка с ресепшн.

Я взглянул на часы. До прихода Распутина было полчаса. В целом, этого времени должно было хватить, чтобы выслушать человека, но мне было очень важно, чтобы подписание документов с князем не сорвалось, поэтому я аккуратно спросил у девушки:

— По шкале от одного до ста, насколько оцениваешь клиента?

— Определённо тысяча, не меньше, — выпалила она и услышала единственный ответ, который можно было дать в этой ситуации:

— Пригласи его.

Вскоре в мой кабинет зашёл кряжистый мужичок. Такого можно встретить в продуктовом или в трамвае, выдавал его разве что костюм. Идеально сшитый чёрный костюм-тройка. Опытный взгляд мгновенно уловил в нём работу превосходного мастера.

— Даниил Александрович, я человек деловой, так что оставим светские прелюдии для балов, — в его голосе буквально сочилась решительность и энергия. — Я здесь сугубо из-за моего доброго друга — Михаила Морозова. Его успехи на вашем столичном рынке наделали много шума среди московского купечества и он уверяет, что успех этот напрямую связан с вашими… кхм… весьма специфическими методами работы.

— Мне очень лестно слышать подобные характеристики из уст столь уважаемого человека, — кивнул я.

— Сказать по правде, мы, представители старой школы ведения бизнеса, не одобряем ваших методов. Но результаты и слово Михаила вынудили меня рискнуть и поработать с вами, — сказал посетитель, не пытаясь скрывать своего истинного отношения.

— Тогда позвольте поинтересоваться, что именно вы хотите, чтобы я сделал? — прямо спросил я.

— Я хочу создать самый крупный бренд кормов для животных. Абсолютно с нуля, — невозмутимо сказал он, словно говорил о списке продуктов на ужин. — У меня есть производственная база, налаженная цепочка поставок, мне не хватает только…

— Клиентов, — улыбнулся я.

— Именно, — кивнул он и продолжил: — Мне нужна ваша народная газета, а точнее авторы, связанные с животными. Я готов выкупить их целиком.

— Что вы хотите сделать? — поднял я одну бровь.

— Купить их, чтобы они рекламировали мой новый корм, — спокойно сказал он. Наверное также спокойно эту фразу когда-то произносили работорговцы.

— Позвольте уточнить, что наша реклама работает не совсем так, — аккуратно возразил я, но мужчина жестом остановил меня:

— Даниил, я сижу здесь не потому что мне нужна помощь, а потому, что Михаил убедил меня, что вы — ключ к быстрому и гарантированному результату. У меня есть деньги и я не привык, когда мне указывают как их тратить.

Голос его при этих словах был мягок, спокоен и вежлив, что было весьма удивительным.

— Миллион, — коротко сказал я, но на его лице не дрогнул ни один мускул. — Столько вам придётся заплатить, если вы захотите размещаться у всех требуемых авторов в течении трёх месяцев.

Мужчина хотел что-то ответить, но я не дал ему этого сделать, подняв вверх указательный палец:

— Или за эти деньги вы можете создать поистине революционный маркетинговый продукт, который выделит ваше имя среди конкурентов.

Он вновь попытался что-то сказать, но я продолжил:

— Или… вы можете сделать это абсолютно бесплатно.

Моя последняя фраза заставила его бровь чуть приподняться и я слегка улыбнулся, видя что добился своего.

— И прежде, чем вы узнаете суть, вы должны подписать со мной контракт, — невозмутимо сказал я.

— Предлагаете купить мне кота в мешке? — ухмыльнулся он.

— Да, — спокойно ответил я. — Причём, если вас этот кот не устроит, то вы не заплатите ни копейки.

— Звучит как предложение, от которого глупо отказываться, — нахмурился мужчина. — Где же ваше «но».

Улыбнувшись его проницательности, я добавил:

— Но! В случае успеха, вы вложите такую же сумму в благотворительность.

И вот тут я действительно смог его удивить:

— Позвольте узнать зачем это вам?

Я пожал плечами:

— А почему бы и нет? И поверьте, после того, что мы с вами сделаем, вы сами полюбите благотворительность.

— Очень в этом сомневаюсь. Я люблю деньги, а они с благотворительностью не очень то сочетаются, — рассмеялся он.

Поднявшись со своего кресла, я протянул ему руку и спросил:

— Работаем?

Он пожал мою руку и в этот момент за его спиной раздался голос Распутина:

— Верное решение, Леонид Георгиевич.

Мужчина вздрогнул и повернулся.

— Сергей Олегович, какая неожиданная встреча, — тут же подошёл он к князю, что последние десять минут покорно сидел на моём диване, наблюдая за переговорами.

— Даниил, позволь раскрыть что же ты придумал для захвата рынка кормов для животных? Право мне самому стало интересно, — обратился ко мне Распутин и оба аристократа с интересом стали ждать ответа.

— Кошачьи и собачьи конкурсы красоты, — ответил я. — Да хоть для попугайчиков. Вы должны сделать свой бренд именем нарицательным. Чтобы когда думали о животных — на ум сразу приходило имя вашего бренда. Вы станете титульным спонсором и организатором, а ведущими будут известные и публичные люди.

— Что за глупость? Это по-вашему сработает? — нахмурился он.

— Если нет, то для вас это будет бесплатно, — пожал я плечами. — Но! В противном случае вы построите приют для животных.

Аристократы расхохотались, а затем Леонид Георгиевич сказал, что будет с нетерпением ждать столь необычного контракта и ушёл.

— Это показательное выступление передо мной? — спросил Распутин, когда мы остались в кабинете вдвоём.

Я вопросительно посмотрел на него, а затем спросил:

— А как бы вам хотелось?

— Мне бы хотелось услышать правду, — резко ответил он. — Для чего тебе всё это? Почему просто не взять деньги и не сделать то, что