Свободного времени нет, оно уходит на учебу. Однако изготовление артефактов, пусть и простых, позволяет совершенствовать навыки, мастерство медленно растет. С другой стороны, про остальные сферы магии забывать нельзя. Но ведь для неё, Анны, в ближайшие два-три года приоритетом является не колдовская сила и умения, а деньги. Для будущего найма бойцов, чтобы вернуться в Уинби, для постройки полноценной усадьбы, для обеспечения своих охотников. Продажа артефактов позволит пополнить казну, на данный момент оскудевшую. Вот только непонятно, насколько полноводен окажется тот ручей.

В конце концов леди запуталась в многочисленных «pro et contra», и пошла на компромисс. Штамповать мелочевку ей не представляло сложности, она легко могла изготовить за вечер пяток болтов, наконечников для стрел, зачаровать перчатки, манок или флягу. Только руку набивала. А насчет чего-то более серьёзного велела отвечать отказом. Дескать, потом, когда нормальная мастерская появится. Народ понимающе кивал и скупал то, что есть. Товар совершенно не эксклюзивный, зато в деле опробованный, по нормальной цене, и ехать в город за ним не надо.

Торговлю организовали с учётом социального аспекта. Статус домины, госпожи не предполагал стояния за прилавком, он даже торга не предполагал. Леди Стормсонг могла изготавливать артефакты, это достойное занятие для представительницы древнего магического рода, однако продажей должен заниматься кто-то другой. У старшего вассала и правой руки хозяйки своих дел полно, Родерик умело слился, сославшись на тренировки и учебу, осталась Мэри. Пришлось поручить ей. Писать она не умела, но считала хорошо; кроме того, любила поболтать с гостями, и рассматривала работу приказчика как своеобразное повышение. Вообще-то говоря, так оно и было, хотя можно спорить.

В любом случае, обязанностей у служанки прибавилось. Ральфу полетело ещё одно письмо с требованием скорей определиться — приезжает он сам или пришлёт кого-то из своих.

Несомненным достоинством последних событий в жизни усадьбы являлась их своевременность. Короче говоря, ни от чего по-настоящему важного Анну не отвлекали. Она собиралась заняться созданием накопителя, даже провела предварительные расчеты ритуала, когда внезапно обнаружила, что поблизости расположена каменоломня. Впрочем, что значит «поблизости»? Три часа пути, если за рулём сидит давно освоившийся с вождением Родерик. Всего ничего, учитывая потенциальный выигрыш. Качество и вместимость накопителя сильно зависят от основного материала, и если вдруг удастся найти подходящую гранитную плиту, то можно попытаться склепать не временную одноразовую поделку, а нечто приличное.

Доехали. Каменоломня оказалась большим поселком, где помимо добычи щебня и бутового камня ещё и брусчатку пилили, вернее, выплавляли. За процесс выплавки каменных кубиков из больших булыжников отвечало заклятье, созданное в незапамятные времена неким мастером. Присматривал за заклятьем слабый маг, оказавшийся выпускником Букеля, того же факультета материальщиков, что и Анна.

— Несколько нерационально. При тех же расходах силы можно было бы просто разрезать камень тонкой струёй воды, получая больше брусчатки.

Девушка высказала своё мнение, посмотрев, как в приёмную зону вбрасывается плита в человеческий рост, разлетается на части, затем ещё раз, и ещё, и так до тех пор, пока не остаются осколки длиной с полторы ладони. Их грани оплывали, вытягивались, заготовки на глазах превращались в кубы, удобные для переноски и укладки.

— В других местах и того нет, домина, — не стал спорить коллега. — Нашим работникам хотя бы нет нужды обтесывать камни руками.

Выглядел он тускло, словно припорошенным пылью. Вряд ли обманчивое впечатление вызвано условиями работы, скорее, человек просто устал и смирился. Возраст приличный для одаренного, почти старость; силы мало, перспектив никаких, денег тоже мало. В охотники когда-то не пошел, а выбрал малопочтенное, по меркам сословного общества, занятие, так ещё и высот в избранной сфере не достиг. Карьеру не сделал.

Неудачник, чья жизнь не сложилась.

В противоположность ему, хозяин каменоломни энергией фонтанировал. Лысоватый живчик немедленно замахал руками и забегал по комнате, стоило ему услышать о цели визита посетительницы.

— Конечно-конечно, прекрасная домина! Прошу вас! — он бухнул на стол вытащенный из шкафа толстый том. — Мы не только добываем камень, мы его ещё из других мест привозим. Мрамор различных сортов, гранит, полудрагоценные камни с берегов Наэ.

— У вас есть агат? — мгновенно насторожилась Анна.

— Сейчас только небольшие осколки, но готов сделать заказ. Что угодно сиятельной?

Магичка призадумалась. Ей ведь не только накопитель нужен, она много чего планирует сделать. И работу с полудрагоценными камнями надо осваивать. Кроме того, мраморный накопитель помимо меньших размеров обладает другими достоинствами, сравнивая с обычными скальными породами. Он выдержит перенастройку на другого хозяина, например. Ещё его можно приспособить под основу алтаря. Да много у него полезных свойств, всех сходу не перечесть.

— Лунийский мрамор?

— Могу предложить две плиты, но должен предупредить, что обе с вкраплениями иных материалов. Предыдущий заказчик от них отказался.

— Мне понадобится чистый материал, — тоже отказалась леди. — Тогда я сделаю заказ. Блок лунийского мрамора размерами два метра в длину, метр в ширину и метр в высоту; четыре жеоды агата, целые, размер не важен; восемь моравских опалов. Сможете достать?

— Конечно, домина! Правда, мрамор придет месяца через три. Остальные камни через месяц.

— Меня устраивают сроки.

Пожалуй, она сделает два экземпляра. Сначала потренируется на простом варианте, затем зимой съездит в Букель, почитает литературу, посоветуется с наставниками, и тогда изготовит серьёзную вещь. Правда, ритуалы придётся проводить заново… Ничего, справится.

Глава 14

Прежде в Ахене сэру Джону побывать не довелось. Так уж сложилось, что город по делам посещали леди с Родериком, в то время как её правая рука оставалась в усадьбе на хозяйстве. С начала месяца обстоятельства несколько изменились, в Воробьином Луге появились люди, способные окоротить незваных гостей, поэтому на сей раз в поездку отправились втроём. Тем более что для того имелся особый повод.

— Рубашку чуть приберем у ворота, воротник сделаем небольшой. Края украсим кружевом и мелким жемчугом, — щебетала портниха, описывая круги вокруг стоящего мужчины.

— Не надо кружев! — отбивался тот.

— Конечно, надо! Это парадный костюм!

— Сделайте воротник съёмным, — вмешалась Анна. — Изготовьте сразу три разных.

Приглашение фон Леста подразумевало определенные формальности, в том числе наличие свиты. Обычно девушки знатных семей приходили на мероприятия подобного рода с компаньонками, однако условие не являлось обязательным. Анна, будучи сильной волшебницей, совершеннолетней, главой своего рода, могла явиться хоть в одиночку. Возможно, в следующий раз так она и поступит. Сейчас леди собиралась воспользоваться удобным поводом, чтобы представить магической верхушке Кольца своего фактического заместителя. Общество должно знать, кто имеет право говорить от её имени.

Стоявший в другом углу Родерик