Роберт опускает голову ниже, так близко, что его дыхание касается моей щеки.

— Вини меня, — говорит он тихо. — Я не против. Если тебе так легче, то вини.

И в его словах нет ни капли обиды. Только принятие. Но проклятье, мне ни капли не легче.

Я дрожу в его объятиях, и ощущаю, как сердце мое вот-вот разорвется. И я тянусь к нему сама. Соленый вкус на губах, отчаяние и боль. Этот поцелуй – крик, он рвется из глубин и выплескивает все чувства, так долго скрываемые глубоко внутри. Мы целуемся жадно, захлебываясь, пока в легких не остается воздуха.

И вдруг сквозь ночь, сквозь ветер, сквозь тишину, звучит нарочито веселый и торжественный голос:

— Объявляем короля и королеву бала!

Мы с Робертом отрываемся друг от друга, тяжело дышим, ошеломленные. На губах все еще вкус поцелуя и слез. Голова кругом.

– Победителями становятся Роберт и Диана!

Это мы. У нас получилось. Его лоб касается моего, и мы одновременно вдыхаем.

— Надо идти, — говорит Роб.

– Я зареванная, – говорю я.

– Даже так, ты прекрасна.

– Дурак, – сквозь слезы проскальзывает неловкая улыбка. – У меня ж тушь потекла.

– Они не успеют ничего заметить. Окажутся в иллюзорном мире раньше.

Я киваю. И мы, все еще держась за руки, почти бегом мы возвращаемся в зал.

Глава 32

Зал замер. Музыка стихла, свет падает на сцену, ожидая выхода победителей. Ректор Говорун держит в руках две короны – для короля и для королевы. Ощущаю, как Роберт крепче сжимает мою ладонь. На губах поцелуй. Мы сделали это. На самом деле сделали. После стольких лет. И… я нуждалась в нем. Нуждалась в Робе все эти годы, но не решалась признаться, но теперь – теперь я признаюсь самой себе. Но бросаю взгляд в сторону Роба. Себе признаться проще, чем ему.

— Поздравляем победителей бала–маскарада, — говорит ректор. — Роберт и Диана!

Роберт наклоняется ко мне, его нос почти касается моего уха:

— Готова? — шепчет он, и голос дрожит, едва сдерживая волнение.

Я киваю, сердце трепещет. Мы поднимаемся на сцену, ощущая каждое движение, каждое прикосновение друг друга. Студенты и преподаватели смотрят на нас во все глаза. Что ж ребята, вы просто еще не знаете, что скоро погрузитесь в длительный сон.

— Дорогие гости, — говорит Роб, надевая деловую маску, — сегодня мы с прекрасной Дианой хотим сказать спасибо… за этот вечер, за музыку, за магию момента.

Моя рука дрожит в его ладони, но он крепко держит меня, поддерживая.

Магия момента. Пора. Вдыхаю поглубже. Мы должны сделать это одновременно. Я запускаю портальную магию, а Роб… ментальную, запретную для всех, кроме инквизиторов. Сосредотачиваюсь, достаю из кармана портальный камень. Переместятся все, кто находится в этом зале. Никому не ускользнуть. Роб прикрывает глаза, призывая ментальную магию и соединяясь с сознанием всех присутствующих.

Мы запускаем туман. Серое облако медленно растекается по залу, мягко опутывая гостей, усыпляя мгновенно. Они оседают на пол с грохотом, и нам приходится использовать магию, чтобы смягчить их падение. Вот мы с Робом единственные бодрствующие в толпе сонь.

— Мы сделали это, — выдыхаю я. – Получилось!

– Диана, если ты не хочешь туда возвращаться…

Хочу ли я?

– Все в порядке, – говорю я. – Или все никогда не будет в порядке, но я справлюсь. Да, так будет честнее.

Роберт проводит рукой по моей щеке, до мурашек. Пора. В одно мгновение магия накрывает и нас, и я чувствую, как мир вокруг растекается, погружая в иллюзию, сон.

– Мама! – поворачиваю голову на мальчика.

На нашего сына. Мы оказались там же. В нашей иллюзии, в нашем сне. И нашей мечте.

– Сынок, – выдыхаю я, готовая расплакаться. Снова.

– Диана, нет времени, – Роб держит меня за руку, уводит прочь.

– Я не могу!

– Можешь! – поворачивает на себя. – Закрой глаза и доверься мне.

– Ты уже один раз отнял у меня сына!

– Диана!

Я знаю, что говорю бред. Знаю, что веду себя ненормально. Но передо мной он… наш сын, и я могу коснуться его, могу обнять. Закрываю глаза. Это все нереально. Это фантазия, лишь мечта.

– Быстро, – шепчу одними губами. – Уводи меня, Роб. Пока я не передумала и не потеряла голову.

И он уводит, не говоря больше ни слова. Сияние, и мир испаряется. Открываю глаза уже на иллюзорной дорожке, окруженной дымкой.

– Где мы? – спрашиваю осторожно.

– Это мост. Пошли, Диана. Нас ждет долгий путь.

Мы идем вместе по иллюзорной дорожке, каждый шаг отдается эхом в этом странном, полупрозрачном мире.

— Где мы? – спрашиваю осторожно.

— Это мост. Пошли, Диана. Нас ждет долгий путь.

Мир вокруг соткан из света и тумана. Он то ли есть, то ли его нет вовсе. Вокруг пульсируют разноцветные сферы – чужие мечты. Они как большие мыльные пузыри, хочешь -коснись и узнай.

– Да начнется самый необычный допрос в моей жизни! – провозглашает Роберт, касаясь первой сферы.

Нас затягивает в первую иллюзию. Легкое головокружение, и вот мы видим полянку, освященную ярким радостным цветом. Большая зубастая собака радостно скачет перед одним из студентов. Она носится по траве, прыгает, виляя пушистым хвостом.

— Вот это мечта, — хмыкает Роберт. — Кто бы мог подумать? Как просто сделать человека счастливым. Просто дай ему собаку.

Владелец этой мечты – не наш «клиент». Нам нужен тот, кто грезит путешествиями во времени и машинами времени.

Следующая греза — дом в саду, весь утопает в розах. Лепестки падают дождем, в воздухе стоит густой аромат. А среди цветов ходит довольная старушка – профессор целительства.

— Слишком приторно, — отзывается Роберт о розах. – Да и машиной времени не пахнет.

Соглашусь. Профессор целительства – старушка-лапочка, она точно не наша виновница-преступница.

Заходим в следующую мечту. Торжественная сцена: студентка в мантии магистра, сияющая гордостью, принимает диплом. Толпа аплодирует.

– Вот это ответственный кто-то, — смеется Роберт. — Никакой романтики, главное – диплом. Серьезный подход.

Роберту никогда это не было близко. Беру его за руку и увожу прочь из иллюзии. Идем дальше… в новую мечту и застываем с открытыми ртами – слишком откровенная сцена – двое влюбленных сплетаются в объятиях, горячо, страстно.

— Быстрее, пошли отсюда! – говорю